Того вечора Еліна НЕ спустилася до обіду. Прийняла гарячу ванну, намагаючись змити з себе і ганьба, і біль. Внизу сміялися і танцювали, а вона забилася під ковдру, намагаючись думати про що завгодно, тільки не про те, як зовсім недавно на цьому ложі вони віддавалися любові.
Незважаючи на те, що ніч була безлунной, що розгойдуються під вітром ліхтарики в саду час від часу вихоплювали з темряви сусідню ліжко. Подушки на ній були зім'яті, простирадло сповзла на підлогу. Здавалося, що і на цьому ліжку тільки що відбувалася любовна сутичка.
Сором з новою силою охопив Еліну, коли, проти її волі, в солодкій млості защеміло тіло. Немов би знову жаркі руки Бернарда пестили її, гладили вигини її стегон. Ці дотики знову розпалили в ній полум'я бажання. Як вона могла дозволити собі забутися?
Якби Філліс чи не захворіла і не погодилася віддати квиток Сільвії, нічого б не сталося. Хоча до чого кривити душею - вона прекрасно знала, чому поїхала саме з нею. З садистським задоволенням вона слухала балаканину Сільвії про свого нареченого. Розповіді ці викликали у неї дивне тремтіння, і все тому, що її давно вабило до Бернарду. І ось вона отримала його, хоч їх близькість виявилася якийсь ганебно скороминущої. І цей гіркий осад, і почуття провини терзали її душу. Хотілося кататися по підлозі і вити від розпачу.
Однак замість цього Еліна продовжувала лежати на ліжку, а перед її очима, немов кадри кінохроніки, знятої допитливим оператором, проходили картини минулих днів. Вона запам'ятала все до найдрібніших подробиць.
Еліна здогадувалася, хто так наполегливо стукав у двері її готельного номера. У нетерплячому стукіт як би чулося: «Що ти баришся, чому змушуєш мене чекати?» Її здогадка підтверджувалася тим, що напередодні шеф місцевої поліції повідомив: Бернард Деніел знаходиться на шляху до Сент-Юліану. А місцеві жителі ніколи не дозволили б собі так несамовито ломитися в двері. Вони відрізнялися незвичайною делікатністю.
Під сильними ударами кулаків двері жалібно потріскувала. Було ясно, що хтось дуже владний вимагав негайно впустити його і не вважав за потрібне вимовити звичайну в таких випадках фразу: «Будьте люб'язні, відкрийте двері».
Хоча Еліна і була готова до появи Бернарда, проте настільки безцеремонний стукіт змусив її в роздратуванні схопитися з крісла. Він міг підняти на ноги всю округу, переполошити гостинних господарів.
Кинувшись до дверей, вона встигла по шляху кинути побіжний погляд у дзеркало, хоча знала, що зачіска ретельно продумана, а плаття сидить на ній бездоганно. Але настрій молодої жінки було пригніченим, на душі було тривожно. При обставинах, що склалися інакше і бути не могло. До того ж будь-яка зустріч з Бернардом викликала у неї незрозуміле збентеження, навіть боязкість. Але про це містер Деніел ніколи не здогадувався.
Не переймаючись про правила пристойності, він увірвався в кімнату.
- Ну, міс Таннер, - сказав гість крижаним тоном, - гадаю, ви задоволені тим, що зробили. Наречена моя мертва, її батьки б'ються в істериці ...
- Це був нещасний випадок, - мовила Еліна, здивувавшись, що мова погано її слухається.
Вона, що зберігала безліч тільки їй відомих секретів, не мала ніякого відношення до загадкової загибелі Сільвії. Вона не бажала пускатися в довгі і плутані пояснення з людиною, який мав намір одружитися з жінкою, яка загинула кілька днів тому. Як сталося нещастя, Еліна не мала ні найменшого уявлення, а тому тлумачити про це з Бернардом зараз, коли він так напружені, було б просто нерозумно. Він змусив би її говорити якісь слова, виправдовуватися. Для цього ще випаде нагода, а поки жених повинен сам розібратися в обставинах трагічної загибелі його обраниці. Йому слід трохи заспокоїтися, перш ніж починати розслідування.
Але Бернарда захльостували гнів і відчай.
- Ви можете називати те, що сталося, нещасним випадком або ще якось, - прогарчав він. - Що ж стосується мене, то я повинен з'ясувати, чи не була з вашого боку допущена злочинна недбалість, що спричинила її загибель. По-моєму, тут пахне вбивством, ні більше ні менше!
Еліна завжди пишалася своєю витримкою і врівноваженістю. Але зараз, почувши жахливий докір, вона смертельно зблідла, а ноги стали як ватяні.
- Містер Деніел, - прошепотіла вона, відсахнувшись, - до зникнення Сільвії я постійно перебувала поруч з нею. Хто міг знати, які плани були у неї в минулу середу, вона ні словом зі мною не обмовилася. Якщо не вірите, спитайте про моє алібі у шефа місцевої поліції. Йому достеменно відомо, що в загибелі вашої нареченої моєї провини немає.
- Щоб ви знали, міс Таннер, я не шеф поліції, а тому маю підстави звинувачувати саме вас. Якби не ви, Сільвія була б жива і здорова.
Ймовірно все, що б вона не сказала в цю хвилину, виглядало б як прагнення виправдатися. Закусивши губу, Еліна відвернулася до дверей, що вели на балкон. Зовні кипіла святкова життя. Все навколо - від прибою, м'яко накочує на піщаний пляж, до плавно погойдуються від спеки кокосових пальм - було пронизане звуками каліпсо: внизу оркестр грав на сталевих бочках.
Під сліпучим сонцем горіли квіти гібіскуса, наповнюючи тонким ароматом коливається від спеки повітря. Папуги ара, сівши на спинках порожніх шезлонгів, перемовлялися між собою, то розправляючи, то прибираючи свої плюмажі.
Ще пару днів назад Еліна насолоджувалася цією красою. І який же безглуздям здавалася смерть в цій розташовує до млості атмосфері! Трагедія, що розігралася в карнавально-святкової життя, що панувала на Сент-Юліані, набувала якийсь страшний присмак.
Закривши очі, Еліна намагалася підшукати потрібні слова, щоб хоч трохи вгамувати біль Бернарда. Щосили, як їй здавалося, він намагався приховати свої страждання. А може, їй просто хотілося, щоб він не дуже засмучувався через втрату Сільвії?
Засоромившись своїх думок, Еліна не наважилася поставити питання, яке мучило її майже чотири місяці. Вона взагалі намагалася менше думати про цю людину.
- Зрозумійте, містер Деніел, я не наполягала, щоб Сільвія їхала зі мною, - сказала вона нарешті. - Це була її ідея, її власне бажання. Вона стверджувала, що їй необхідно змінити обстановку. Скаржилася, що не любить зиму і якщо не поїде зі мною, то все одно відправиться куди-небудь одна.
- А ви ніколи не замислювалися над тим, що за цим стояло?
- З якого дива?! - не витримала Еліна, коротко скрикнувши, немов їй не вистачило повітря. - Вона доросла людина, у неї своя голова на плечах. Крім того, ніхто краще за вас не міг знати, що вона здатна викинути ...
Еліні здалося, що вперше потух холодний вогонь недовіри в очах цього чоловіка, який протягом всього їх не дуже довгого знайомства ставився до неї з явною зневагою. Зараз вона немов зуміла заглянути в його душу і зрозуміти, що в ній відбувається. Вона пригадала, що рідко бачила його усміхненим навіть в ті дні, коли познайомилася з Сільвією.
Лише значно пізніше вона стала здогадуватися, що він навмисне намагався триматися від неї на безпечній дистанції. Так їй підказувало її жіноче чуття. Правда, незважаючи на удавану байдужість, Еліна кілька разів помічала, що він потайки спостерігав за нею, шукав її очима, коли вона працювала в віддаленому кутку маєтку.
Високий, владний, з дивовижними очима, в залежності від настрою менявшими свій колір - від густо-зеленого до прозоро-смарагдового, - він був з тих чоловіків, від яких важко відірвати погляд. В її уяві він малювався невідпорним і одночасно моторошно неприступним. Ніколи не можна було зрозуміти, що відбувається в його голові. Своєю незворушністю Бернард нагадував їй єгипетського сфінкса. Він продовжував залишатися для неї загадкою, хоч потай Еліна була ним зачарована, аж до цієї хвилини, коли трагедія, що сталася з його нареченою, потрясла його, відкривши в ньому існування звичайних людських почуттів.
- Сільвія була як дитина, - промовив він, крокуючи взад і вперед по скрипливому підлозі. - Якби вона сказала мені, що збирається відправитися разом з вами, я б зробив усе можливе, щоб відмовити її. А якби мені цього не вдалося, попросив би вас не спускати з неї очей. Чому ви взяли її з собою на острови?
- Це сталося зовсім несподівано, - відповіла Еліна. - Зазвичай я проводжу відпустку зі своєю подругою Філліс. Однак за три дні до від'їзду вона злягла з вітрянкою. Я поділилася своєю досадою з Сільвією, і вона тут же запропонувала купити квиток, який придбала Філліс. У мене не було причин заперечувати. Крім того, Філліс не змогла заздалегідь повідомити авіакомпанії про відмову і втрачала таким чином купу грошей.
Очі Бернарда знову випромінювали презирство.
- Іншими словами, - саркастично зауважив він, - Сільвія вчасно підвернулася вам під руку, щоб позбавити вашу знайому від фінансових втрат. Знаєте, міс Таннер, я вражений таким цинізмом. Виявляється, у вас немає серця!
- Зрозумійте, містер Деніел, відпустка надається мені за графіком, і, на відміну від Сільвії, я не можу користуватися ним коли заманеться. Вона добре це знала. Якщо ви віддаєте перевагу по-своєму тлумачити мої дії, то мені важко заперечувати вам.
- Я і не збираюся брати в розрахунок ваші заперечення.
О, навіть якби він і зійшов до цього, навряд чи вони похитнули б його недовіру.
- Мені нема чого вам сказати, - сумно зауважила вона, розуміючи, що все її слова будуть сприйняті їм як брехня. - По-вашому, у всьому винна я. Більше того, я майже впевнена, що ви, містере Деніел, ніколи не мали до мене ніяких симпатій. Зізнатися, я очікувала, що ви будете вести себе саме так, а тому сприймаю ваші звинувачення як належне. Мені важко змусити вас змінити ставлення до мене. - Помовчавши, Еліна додала: - Ви мали намір з'єднатися з Сільвією на все життя. Не знаю точно, по мені чомусь здається, що в минулу середу вона саме через це поводилася так нерозважливо.