- Загалом, нічого не пам'ятаю толком, - підвів Шурик підсумки. - Тільки відчуваю себе дивно. Перший раз в житті щось хороше зробити хочеться. Допомогти кому, чи що. Або від мук врятувати. Всіх-всіх відразу взяти і врятувати ...
Він на секунду підняв до зоряного неба особа, яка набула мрійливе і піднесеневираз, і тихо зітхнув. Потім - мабуть, прийшовши в себе, - ступив до багаття, повернувся до двох своїх супутників спиною, повозився руками біля пояса, і язики вогню майже миттєво згасли під ударом важкої пінного струменя.
Через кілька хвилин машина вже їхала по дорозі, більше схожою на проритий в лісі неглибокий окоп. Колян хропів на задньому сидінні, що сидів за кермом Володін вдивлявся в прорізає променями фар темряву, а Шурик про щось розмірковував, нервово покусуючи нижню губу.
- Слухай, - сказав він нарешті. - Я ще ось чого не зрозумів. Ти ж казав, що вічний кайф якщо раз вставить, то потім вже не скінчиться ніколи.
- Так це не скінчиться ніколи, - відповів Володін, кривлячись і різко викручуючи кермо, - якщо ти сам туди по нормальному прийдеш, через двері. А зараз ми, можеш вважати, через кватирку лазили. Ось сигналізація і спрацювала.
- Крута сигналізація, - сказав Шурик. - В натурі крута.
- Це що, - сказав Володін. - Могли і пов'язати. Бували випадки. Ось з Ніцше цим, про якого Колян базар, саме такий випадок і вийшов.
- А якщо там забирають, то куди? - з дивною повагою в голосі запитав Шурик.
- На фізичному плані в дурдом, а куди на тонкому - не знаю навіть. Загадка.
- Слухай, - запитав Шурик, - а ти що, сам туди просто так можеш потрапляти? Коли захочеш?
- Нє, - сказав Володін. - Я ... Як би тобі пояснити ... Не пролазять. Дуже багато духовних багатств за життя зібрав. А від них потім позбутися - складніше, ніж говно з рифленою підошви вичистити. Так що я зазвичай жебрака духом вперед посилаю, щоб він через вушко голки проліз і двері зсередини відкрив. Як зараз. Тільки хто ж знав, що якщо два жебраків духом зберуться, то вони зі своєї бідності такий шухер влаштують.
Володін не відповіли - він був зайнятий складним ділянкою дороги. Машину трусонуло, потім ще раз. Кілька секунд вона напружено гарчала мотором, піднімаючись на круту гору, а потім повернула і далі поїхала вже по асфальту, швидко набираючи швидкість. Назустріч пронеслися старі «Жигулі», потім колона з декількох військових вантажівок. Володін включив радіо, і через хвилину навколо чотирьох, що сидять в машині, сомкнулся колишній, знайомий і зрозумілий у всіх своїх дрібницях світ.
- Ти про яке шухері говорив? - повторив Шурик своє питання.
- Гаразд, - сказав Володін, - потім перетремо. Думаю, роботка для тебе буде вдома. А поки давай думати, що ми «Нефтехимпром» висунемо.
Він помовчав ще кілька секунд.
- І все одно ніяк зреагувати не можу, - сказав він, - хто ж все-таки цей четвертий?
І дійсно, хто ж був цей четвертий? Хто його знає. Може бути, це був диявол, який піднявся з вічної пітьми, щоб повести за собою ще кілька занепалих душ. Може бути, це був Бог, який, як кажуть, після відомих подій за краще з'являтися на землі інкогніто, і намагається, щоб оточуючі його особливо не помічали, а спілкується, як зазвичай, в основному з митарями і грішниками. А може бути - і швидше за все - це був такий собі зовсім інший. Хтось набагато більш реальний, ніж всі сиділи біля вогнища, тому що якщо ніякої гарантії, що Володін, Колян і Шурик, всі ці півні, боги, дияволи, неоплатоники і двадцяті з'їзди коли-небудь існували, немає і бути не може, то ти, ти, тільки що сам сидів біля багаття, ти-то адже існуєш насправді, і хіба це не найперше, що взагалі є і коли-небудь було?
Чапаєв поклав рукопис на кришку секретера і деякий час дивився в напівкругле вікно свого кабінету.
- Мені здається, Петька, в тебе занадто багато місця займає літератор, - сказав він нарешті. - Це звернення до читача, якого насправді немає, - досить дешевий хід. Адже якщо навіть допустити, що хтось крім мене прочитає цю невиразну історію, то я тебе запевняю, що подумає він зовсім не про самоочевидних факт свого існування. Він, скоріше, представить тебе, автора цих рядків. І я боюся ...
- А я нічого не боюся, - нервово перебив я, закурюючи цигарку. - Мені давно наплювати. Я просто записав останній зі своїх кошмарів так, як вмію. А цей абзац виник ... Як би сказати ... За інерцією. Слідом за розмовою, який був у мене з паном бароном.
- А що тобі, до речі, сказав барон? - запитав Чапаєв. - Судячи з того, що ти повернувся в жовтій шапці, у вас з ним був досить емоційна розмова.
- О, так, - сказав я. - Якщо узагальнити, він порадив мені виписатися з лікарні. Він прирівняв дому душевнохворих світ цих постійних тривог і пристрастей, цих думок ні про що, цього бігу в нікуди. А потім - якщо тільки я вірно зрозумів - він пояснив, що насправді немає ні будинку душевнохворих, ні його самого, ні навіть вас, мій милий Чапаєв. А є тільки я.
- Ось, значить, як ти його зрозумів. Цікаво. Ми до цього ще повернемося, обіцяю. А що стосується його ради виписатися з божевільні, то краще, на мій погляд, просто не скажеш. Не знаю, чому я не подумав про це сам. Дійсно - замість того, щоб приходити в жах від кожного нового кошмару, який ночами породжує твоє запалене свідомість ...
- Вибачте, не зрозумів, - сказав я, - що, моє запалене свідомість породжує кошмар або сама свідомість є породженням кошмару?
- Це одне й те саме, - махнув рукою Чапаєв. - Всі ці побудови потрібні тільки для того, щоб позбутися від них назавжди. Де б ти не опинився, живи за законами того світу, в який ти потрапив, і використовуй самі ці закони, щоб звільнитися від них. Виписувати з лікарні, Петька.
- Мені здається, я розумію метафору, - сказав я. - Але що станеться потім? Чи побачу я вас знову?
Чапаєв посміхнувся і схрестив руки на грудях.
- Обіцяю, - сказав він.
Раптом пролунав дзвін, і верхнє скло вікна осипалося на підлогу. Пробив його камінь вдарився об стіну і впав біля бюро. Чапаєв підійшов до вікна і обережно виглянув у двір.
- Ткачі? - запитав я.
- Вони зовсім перепились, - сказав він.
- Чому ви не поговорите з Фурмановим? - запитав я.
- Я не думаю, що він в змозі ними управляти, - відповів Чапаєв. - Він залишається їх командиром тільки тому, що постійно віддає саме ті накази, які вони хочуть почути. Варто йому хоч раз серйозно помилитися, і у них швидко знайдеться новий начальник.