- Запитайте Адама. Він чекає вас і містера Мака в залі для нарад.
Несподівано з'явився Мак. Він був одягнений в прекрасно сидів на ньому вугільно-сірий костюм.
- Тарін, в чому справа? Що сталося з нашими клієнтами? - строго, хоча і без нетерпіння, запитав він.
- Вам варто відправитися в зал для нарад. Там вас чекає Адам.
Мак кивнув і обережно обійняв Джессі за спину, але потім відсмикнув руку як ошпарений. Джессі відчула приємну теплоту там, де тільки що знаходилися його пальці. Але, як тільки він прибрав руку, вона полегшено зітхнула.
- Ти прекрасно справляєшся, - шепнув Мак їй на вухо, змушуючи її здригнутися. - Я буду повинен тобі.
- Я роблю це заради Дженни.
- У будь-якому випадку я дуже вдячний тобі. Я не хочу, щоб мій персонал турбувався через весілля. - Він зупинився перед дверима залу для нарад. - Вони дуже старалися, - зауважив він. - Спробуй здаватися здивованої.
Сказавши це, він повернув ручку дверей. Джессі затримала подих.
Джессі і Мака оглушив хор працівників фірми, які бажали їм всього найкращого.
Мак постійно був поруч з нею, але рук з кишень брюках не витягав. Джессі була йому дуже вдячна за це. Зараз їй, як ніколи, була потрібна холодна голова.
До Джессі, спираючись на милиці, підійшла літня жінка з рудим волоссям. Вона заявила, що ні за що не пропустила б цю вечірку і прийшла б, навіть якби для цього їй довелося повстати з гробу. Судячи з усього, це була мати Тарін. Вона стала розпитувати про медовий місяць, вимагаючи подробиць. При цьому її очі радісно блищали.
Адам постійно жартував. Джессі з сумом подумала, що Мак і його співробітники більше схожі на справжню сім'ю, а не на начальника і його підлеглих. Від цього їй стало ще більш сумно: адже вона була змушена обманювати їх.
- Гей, Мак, - гукнув його Адам, - можу я відвернути тебе на хвилинку?
Чоловіки вийшли на середину кімнати, до столу, на якому стояли величезний торт і елегантна подарункова коробка, загорнута в золотий папір. Адам помахав Джессі рукою, і вона підійшла до них.
- Прийшов час для того, щоб майбутні наречений і наречена погодували один одного тортом. Потрібно ж відрепетирувати це до церемонії.
Мак узяв Джессі за тремтячу руку, і вони разом відрізали від покритого білосніжною глазур'ю і прикрашеного голубами торта два маленьких шматочка. Темно-синій глазур'ю на цьому творі кулінарного мистецтва були написані імена Мака і Дженни.
Мак витягнув один шматочок, і Джессі захотілось, щоб у неї відсохнула рука. «Але ж у нас немає вибору», - нагадала вона собі.
- Мабуть, я пропущу вперед даму, - хрипко вимовив він.
Поки вона годувала його тортом, її шлунок виробляв такі кульбіти, що вона насилу витримала цей іспит. Потім Джессі інстинктивно простягнула руку і стерла глазур, якою був забруднений куточок його чуттєвих губ.
Мак жодного разу не відвів від неї погляд. Потім він струсив крихти з костюма і обережно поцілував її в губи. Джессі відчула смак торта і шампанського і мало не закричала, відчувши, наскільки ніжним виявився цей поцілунок.
Джессі не чула ні свисту, ні поздоровлень - нічого, крім биття свого власного серця. «Боже, та що я таке роблю? Адже це всього лише гра. Він всього лише наречений моєї сестри », - подумала вона.
Через півгодини Мак вивів Джессі із залу для нарад. Вони попрямували в сторону його кабінету. Увійшовши всередину, Мак щільно закрив за собою двері.
- Мабуть, це були найдовші тридцять хвилин за все моє життя. - Вона впала на найближчий стілець і почала копатися в своїй сумочці в пошуках заспокійливого.
- Зі мною поділишся? - поцікавився Мак.
Джессі мовчки передала йому дві таблетки.
- Дякую, - сказав Мак. Він задумливо прожувати їх і зобразив гримасу. - З апельсиновим смаком. Цікаво.
- Як ти думаєш, твої працівники що-небудь запідозрили?
Мак сперся на край свого столу.
- Ні. Але ми були, як ніколи, близькі до провалу. Адам вирішив, що ми посварилися.
- Тарін розповіла йому про те, як я відсмикнув руку від твоєї спини, коли ми стояли в приймальні. А в залі для нарад я весь час тримав руки в кишенях. - Мак різко піднявся на ноги і, підійшовши до вікна, встав до неї спиною. - Ось чому мені довелося погодитися на те, щоб ми погодували один одного тортом. І поцілувати тебе.
Джессі підсвідомо доторкнулася пальцями до губ. Вона все ще відчувала смак його поцілунку, а її тіло все ще пам'ятало блискавку, яка пройшла крізь нього в цей момент.
- Вони, напевно, стежили за кожним моїм рухом?
- Навряд чи. Але навіть я помітила: сьогодні твоя поведінка було кілька. незвичайним. Під час тієї вечірки, яку я влаштовувала в вашу честь, ти постійно притримував Дженну за плече або зап'ястя.
Мак здивовано підняв брови.
- Ти звернула на це увагу?
- Хіба це погано?
- Звичайно, ні. Просто тоді я трохи здивувалася. Не всі чоловіки так уважні до своїх супутниць.
Він знизав плечима.
- Роблячи так, я був абсолютно відвертий. Моя мати завжди була дуже чуйною жінкою, а після того, що сталося з моїм братом, обійми стали звичайним атрибутом нашої сім'ї. Тільки так ми могли підтримати один одного.
Тільки тепер Джессі остаточно зрозуміла, чому Мак вирішив одружитися з жінкою, яку безмежно поважав, але не любив, і ніколи не заводити дітей. Мак відчув справжню любов, але втрата близької йому людини змусила його обрати життя, позбавлену будь-яких уподобань. Він просто не зміг би пережити ще одну втрату.
- Дякую за те, що ти знову прийшла мені на допомогу, - сказав Мак, коли офіціантка посадила їх за кутовий столик популярного ресторану «Текс-Мекс». - Якщо через годину я не з'явлюся в кабінеті Реверенда Міллера зі своєю нареченою, то весілля не буде. Я знаю, що ти ненавидиш весь цей балаган.
«Це ще слабо сказано», - подумала Джесі, мнучи лежала на її колінах лляну серветку. Вона ще не зовсім оговталася після вчорашнього маскараду. До того ж вона розуміла, що ось-ось порушить обіцянку, яку дала собі. Їй здавалося, вона все сильніше заплутується в тенетах брехні. Джессі боялася, що вже не зможе вибратися з цієї павутини обману і напівправди.
Але тепер вона не могла відмовити Маку. Його щастя турбувало її зараз не менше, ніж щастя власної сестри. Саме тому вона погодилася на його пропозицію пообідати разом. Таким чином Мак хотів відплатити їй за те ласку, яке вона зробила йому. До всього іншого вони повинні були обговорити всі подробиці того, що будуть говорити міністру.
- Він може поцікавитися, як ми познайомилися. Ти вже знаєш, що відповісти йому на це. Ми скажемо, що, звичайно ж, уклали шлюбний контракт, за яким у разі розлучення кожен з нас отримає тільки те, що мав до весілля. Так ми зможемо показати йому, що наші гроші будуть зберігатися окремо.
Джессі завмерла. Ця угода здавалося їй настільки бездушним, що вона не могла повірити своїм власним вухам.
Вона знизала плечима.
- Ні, все в порядку. Шлюбний контракт в наші дні - звичайна справа. мабуть.
- І він допомагає розділити майно, якщо. Загалом, в разі, якщо щось піде не так.
- Якщо ти вважаєш, що ми готуємося до можливого розлучення, то ти зовсім не права. Такі шлюби, як наш, не розпадаються.
- Ти правий. У будь-якому випадку це взагалі не моя справа.
Мак кивнув і зробив ковток чаю.
- Мене турбує ось ще що. Він може запитати нас про наміри щодо дітей. Про це, наскільки ти пам'ятаєш, ми з Дженной теж домовилися.
- Обіцяю, що буду тримати язик за зубами і не стану висловлювати свою думку з цього приводу.
Мак відкинувся назад.
- Здається, в твоєму голосі я почув нотку несхвалення. Дуже багато одружуються, заздалегідь домовляючись про те, що не стануть заводити дітей. Чому це так важливо для тебе?
- Я не можу заперечувати ваші рішення. У мене немає на це права. Я завжди мріяла про велику родину, в якій всі піклуються одне про одного. У дитинстві у мене було дуже багато друзів, сім'ї яких створювали особливі традиції, які допомагали їм триматися разом. У нашій родині є тільки один такий звичай - недільний сімейний обід.
Джессі завжди мріяла про сім'ю, в якій всі любили б один одного без будь-яких умов і приводів, всі повинні були поважати вибір або мрію один одного, навіть якщо вони не розуміли того, що це продиктовано.
Офіціант приніс їх замовлення. Але думка про предстоявшей зустрічі перебила Джессі апетит. Її турбувало ще й те, що Мак жодного разу за весь час їхнього знайомства не згадав слово «любов».
Джессі все ще не могла повірити в можливість укладення шлюбу за розрахунком. Але якби вона була абсолютно впевнена в тому, що це весілля зробить її сестру щасливою, вона без роздумів підтримала б їх шлюб, нехай через це їй доведеться обвести навколо пальця високопоставленого чиновника.
«Я просто намагаюся врятувати шлюб своєї сестри, - подумала Джесі. - Значить, я не повинна відчувати почуття провини ».
В ресторан влетіла велика група дітей у футбольній формі. Вони, на щастя, розсілися в протилежному кінці залу. Інакше обговорення плану обману міністра довелося б куди-небудь перенести.
Мак нахилився до неї:
- Здається, у мене є одна ідея.
- Пам'ятаєш, ти казала, що не хочеш зайняти місце директора тільки через втрату прямого спілкування з дітьми?
Джессі, не розуміючи, чому він так різко змінив тему розмови, почервоніла.
- Ти можеш одночасно бути директором і тренером якийсь команди чи займатися з класом поза школою. По-моєму, це найкраще рішення твоєї проблеми.