Лолі виявилася непоказною тіткою з дуже гучним голосом і дуже яскравою помадою на губах. Вона тут же помітила Едварда на кушетці в вітальні.
- Що це таке? - Поставивши чемодан, вона схопила Едварда за ногу. Він бовтався в повітрі догори ногами.
- Це Сюзанна, - сказала Неллі.
- Яка ще Сюзанна? - обурилася Лолі і струснула Едварда.
Поділ сукні закривав обличчя кролика, і він нічого не бачив. Але в ньому вже кипіла глибока і непримиренна ненависть до Лолі.
- Її знайшов батько, - сказала Неллі. - Вона потрапила в мережі, і на ній не було ніякої одежинки, так що я нашила їй нарядів.
- Ти з глузду з'їхала з глузду? - заволала Лолі. - Навіщо кролику одяг?
- Ну ... - безпорадно простягнула Неллі. Її голос затремтів. - Мені здалося, цієї кролиці потрібна одяг.
Лолі кинула Едварда назад на кушетку. Він лежав долілиць, закинувши лапи за голову, і поділ сукні і раніше закривав його обличчя. Там він і залишався протягом усього вечері.
- Навіщо ви витягли цей доісторичний дитячий стільчик? - шумно обурювалася Лолі.
- Не звертай уваги, - сказала Неллі. - Твій батько якраз взявся його підклеїти. Вірно, Лоренс?
- Угу. - Лоренс і не зводив очей від тарілки. Зрозуміло, після вечері Едвард не пішов з Лоренсом на вулицю покурити під зірками. І в перший раз за той час, що Едвард жив у Неллі, вона не заспівала йому колискову. Того вечора Едвард був забутий-позаброшен, а на ранок Лолі схопила його, зірвала поділ з його обличчя і пильно подивилася йому в очі.
- Зачарував ти моїх старих, так, чи що? - сказала Лолі. - У містечку подейкують, що вони носяться з тобою як з кроленям. Або з дитиною.
Едвард теж подивився на Лолі. На її криваво-червону губну помаду. І відчув, як на нього повіяло холодом.
Може, протяг? Десь відкрили двері?
- Ну, мене-то ти не проведеш! - Лолі знову струснула Едварда. - Ми з тобою зараз прогуляємося. Удвох.
Тримаючи Едварда Заушье, Лолі пройшла на кухню і кинула його у відро для сміття головою вниз.
- Чуєш, маманя, - закричала Лолі, - я візьму фургон. Мені тут проїхатися треба, у справах.
- Звичайно, дорога, бери, - запобігливо сказала Неллі. - До побачення.
«До побачення», - подумав Едвард, коли Лолі поставила в фургон відро зі сміттям.
- До побачення, - повторила Неллі на цей раз голосніше.
І Едвард відчув різкий біль десь глубокоглубоко в своїй порцелянової грудей.
Перший раз в житті він зрозумів, що у нього є серце.
І серце його повторювало два слова: Неллі, Лоренс.
Так Едвард виявився на звалищі. Він лежав серед апельсинової шкірки, спитого кави, тухлої буженини, пом'ятих картонних коробок, рваного ганчір'я і лисих автомобільних покришок. В першу ніч він лежав ще нагорі, чи не завалений сміттям, тому міг дивитися на зірки і потроху заспокоюватися від їх слабкої мерехтіння.
А вранці прийшов якийсь чоловік, такий собі коротун, і поліз на купу сміття. На самому верху він зупинився, засунув руки під пахви, заплескав ліктями, немов крилами, і почав волати:
- Хто я? Я Ернст, Ернст - король світу. Чому я король світу? Тому що я король звалищ. А світ складається з звалищ. Ха-ха! Тому я і є Ернст - король світу.
І він знову голосно, по-пташиному, скрикнув.
Едвард був схильний погодитися з оцінкою, яку дав світові Ернст. Схоже, світ і справді складається з покидьків і сміття - адже протягом всього наступного дня йому на голову падав все новий і новий сміття. Так Едвард і залишився лежати, заживо похований під папірцями і недоїдками. Неба він більше не бачив. І зірок теж. Він взагалі нічого не бачив.
Єдине, що надавало Едварду сили і навіть надію, була думка про те, як він коли-небудь знайде Лолі і гарненько їй помститься. Він оттаскать її за вуха. І поховає заживо під купою сміття.
Але, коли минуло сорок днів і сорок ночей, вага і особливо запах сміття, який наріс за цей час з усіх боків, зовсім затуманили думки Едварда, і він перестав думати про помсту. Він взагалі перестав думати і віддався розпачу. Його нинішній стан було гірше, набагато гірше, ніж колись на дні океану. Гірше не через сміття, а тому, що Едвард був тепер зовсім іншим кроликом. Він не взявся б пояснити, чому він так сильно відрізняється від того, колишнього Едварда, але знав, що сильно змінився. Йому знову згадалася казка бабусі Пелегріно про принцесу, яка нікого не любила. Відьма перетворила її в бородавочника саме тому, що принцеса нікого не любила. Тепер-то він це добре зрозумів.
І знову в вухах у нього звучав голос Пелегріно. «Ти мене розчарував», - говорила вона.
"Ну чому? - питав він її зараз. - Чим я тебе розчарував? »
Втім, він знав відповідь. Він недостатньо міцно любив Абілін. А тепер життя їх зовсім розлучила, і він вже ніколи не зможе довести Абілін свою любов. І Неллі з Лоренсом теж залишилися в минулому. Едвард дуже по ним сумував. Він хотів бути з ними.
Напевно, це і є любов.
День йшов за днем, і Едвард міг відраховувати час тільки завдяки Ернсту, який щоранку, на світанку, забирався на купу сміття і проголошував себе королем світу.
На сто вісімдесятий день, проведений на звалищі, Едварду прийшло позбавлення, причому в самому несподіваному вигляді. Сміття навколо злегка заворушився, і кролик почув собаче сопіння - спочатку далеко, а потім зовсім поруч. Він відчував, що собака риє і риє, і ось уже сміття заходив ходором, і на обличчя Едварду впали ласкаві промені західного сонця.
Едвард недовго насолоджувався денним світлом, тому що собака раптом нависла прямо над ним: темна, облізла, вона закрила собою все. Собака витягла Едварда зі сміття за вуха, потім впустила, потім знову підібрала. На цей раз вона схопила кролика поперек живота і стала люто мотати його з боку в бік. Потім, глухо забурчав, собака знову впустила Едварда з пащі і подивилася йому в очі. Едвард теж глянув на неї уважно.
- Гей, псина, а ну-ка забирайся звідси! - пролунав голос короля звалищ і, відповідно, всього світу.
Вхопивши Едварда за рожеву сукню, собака пустилася навтьоки.
- Це ж моє, моє, все на звалищі моє! - закричав Ернст. - А ну-ка віддай негайно!
Але собака і не думала зупинятися.
Світило сонце, і кролику стало весело. Хто з знали Едварда в колишні часи міг припустити, що він буде щасливий саме зараз - весь заляпаний сміттям, та ще в дівчачої плаття, та ще в пащі у слинявої собаки, тікати від божевільного короля звалищ?
Але Едвард був щасливий.
Собака все бігла і бігла - до самої залізниці, потім перебралася через колії, і там під кремезний деревом, серед кущів, кинула Едварда до чиїхось величезним ногам у величезних черевиках.
Едвард поглянув угору і побачив, що ноги належать велетню з довгою темною бородою.
- Що ти притягла, Люсі? - запитав велетень. Нахилившись, він міцно взяв Едварда за пояс і підняв із землі.
- Люсі, - сказав велетень, - я прекрасно знаю, що ти любиш пиріг з кролятиною.
- Ну, знаю, знаю, перестань гавкати. Пиріг з кролятиною - це справжнє щастя, одне з небагатьох задоволень в наш час.
Люсі ще раз гавкнув в надії отримати пиріг.
- І те, що ти притягла сюди, то, що ти так люб'язно доставила до моїх ніг, дійсно кролик, але навіть кращий шеф-кухар в світі не зможе зробити з нього пиріг з кролятиною.
Люсі глухо загарчав.
- Ех, дурненька, цей кролик зроблений з порцеляни. - Велетень підніс Едварда ближче до очей. І вони подивилися один на одного в упор. - Ну що? Ти ж правда фарфоровий? - Він жартівливо струснув Едварда. - Ти ж чиясь іграшка, вірно? І тебе розлучили з дитиною, який тебе міцно любить.
Едвард знову відчув гострий біль десь в грудній клітці. І згадав про Абілін. Він згадав стежку, яка вела до будинку на єгипетській вулиці. Згадав, як заходило сонце, сутеніло і Абілін бігла до нього по цій стежці.
Так, вірно, Абілін дуже його любила.
- Отже, Малоун, - сказав велетень і відкашлявся. - Як я розумію, ти загубився. Ми з Люсі теж загубилися.
Почувши своє ім'я, Люсі гавкнув.
- Ну так, може, ти не проти поневірятися по світу разом з нами? - запитав велетень. - Я, наприклад, вважаю, що набагато приємніше загубитися не поодинці, а з добрими друзями. Мене звуть Бик. А Люсі, як ти, напевно, вже зрозумів, - моя собака. Так ти не проти гуляща в нашій компанії?
Бик мить почекав, дивлячись на Едварда, а потім, все ще тримаючи його за талію, великим пальцем нахилив йому голову - ніби Едвард кивнув на знак згоди.
- Диви, Люсі, він говорить «так», - сказав Бик. - Малоун погодився подорожувати з нами. Правда, здорово?
Люсі затанцювала біля ніг Бика, махаючи хвостом і радісно гавкаючи.
Так Едвард вирушив в путь-дорогу з волоцюгою і його собакою.