- Хервіг? Точно, рибалити любить. Раніше любив полювати, але після того, як його охроматілі в бою під ортом, він не може їздити верхи. Тільки не називай його Королем-Рибаком, Галахад. По-перше, це звучить досить безглуздо, а по-друге, він може образитися.
Галахад довго мовчав, крутячи пальцями наполовину порожній фужер. Нарешті важко зітхнув, озирнувся.
- Ви були праві. Це всього лише легенда. Казка. Фантазія. Коротше кажучи - брехня. Замість Авалона звичайне Болото. І ніяких надій ...
- Ну ну. - Поет тиркнул його ліктем в бік. - Не сумуй, синку. З чого б раптом таке смуток в голосі? І ти, і я на весіллі, веселися, пий, співай. Ти молодий, перед тобою все життя.
- Життя, - задумливо повторив рицарек. - Як це виходить, сер Лютик: щось починається або щось закінчується, а?
Лютик швидко і уважно глянув на нього. Потім відповів:
- Не знаю. А вже якщо я цього не знаю, то не знає ніхто. Висновок: ніщо ніколи не кінчається і не починається.
Галахад знову подумав, наморщивши лоб.
- А Грааль? Як з Граалем?
- А що таке Грааль?
- Щось таке, що весь час шукають. - Галахад підняв на поета замріяні очі. - Щось найважливіше. Дуже важливе. Без чого життя втрачає сенс. Таке, без чого вона неповна, недокінчене, недосконала.
Поет випнув губи і глянув на юного лицаря своїм знаменитим поглядом, тим самим, в якому гордовитість була змішана з веселою доброзичливістю.
- Весь вечір ти сидів поруч з твоїм Граалем, хлопець, - сказав він.
Близько опівночі, коли гостям вже початок цілком вистачати свого власного суспільства, а Геральт і Іенніфер, звільнені від церемоніалу, могли нарешті спокійно поглянути один одному в очі, двері з гуркотом відчинилися і в залу увірвався розбійник Віссінг, широко відомий під прізвиськом Гоп-Стоп. Зростанню Гоп-Стоп був близько семи футів, борода звисала до пояса, а ніс формою і кольором не поступалася редисці. На одному плечі розбійник тримав свою прославлену кийок, на іншому - величезний мішок.
Геральт і Іенніфер знали Гоп-Стопа ще за старовинними часами. Однак ні він, ні вона і не думали його запрошувати. Це, безсумнівно, була ідея Лютик.
- Привіт, Віссінг, - посміхнулася чародійка. - Дуже мило з твого боку згадати про нас. Угощайся.
Розбійник вишукано вклонився, спираючись на Соломку, чи то пак кийками.
- Багато літ радості і купу діточок, - голосно сповістив він. - Цього бажаю вам, дорогі мої! Сто років в щастя, так що я говорю, двісті, двісті, курва, років! Двісті! Ах, як же я радий, Геральт і ви, мілсдариня Іенніфер. Я завжди вірив, що ви обкрутити, хоша ви завжди Цапа і кусалися, як, наприклад, пси дворові. Ах, курва, так що я балакаю-то!
- Привіт, привіт, Віссінг, - сказав відьмак, наливаючи вина в найбільший кубок, який тільки виявився поблізо-
сти. - Випий за наше здоров'я. Звідки з'явився? Говорили, ти сидиш в в'язницю?
- Вийшов. - Гоп-Стоп одним духом випив, глибоко зітхнув. - Вийшов під цей, як так його, курва, заставу. А це, дорогі, мій подаруночок вам. Отримуйте.
- Що таке? - пробурчав Геральт, дивлячись на величезний мішок, в якому щось ворушилося.
- По дорозі зловив, - сказав Гоп-Стоп. - недбало це на клумбі, де стоїть гола баба, з каменю висічена, ну, та, яку голуби поробили ...
- Так в мішку-то що?
- А отакою, як би сказати, диявол. Я прихопив його для вас в подарунок. У вас тута звіринець є? Немає? Ну, так і зробіть з ево опудала і повісьте в передпокої, ось вже будуть ваші гості дивуватися. Хитра скотинка, доповім я вам, цей диявол. Стверджує, що його Шуттенбахом кличуть.
Там, де практично закінчувався місто, за трамвайної петлею, за підземними залізничними коліями і строкатими квадратами городніх наділів простягнулося горбкувате вибоїстій поле, засмічене, порите, ощеренное іклами колючого дроту, заросле будяками, пирієм, мітлиця, осотом і кульбабою.
Смуга нічийної землі, фронтова зона між кам'яною стіною новобудов і далеким темно-зеленим лісом, що здавався синім крізь серпанок смогу.
Люди називали це місце долами. Але це було не справжня назва.
Ця околиця завжди була безлюдна, навіть непосидючі діти лише зрідка забігали сюди, за прикладом батьків вважаючи за краще для ігор місця, приховані в безпечних залізобетонних каньйонах. Тільки часом, та й то у самого краю, влаштовувалися тут п'янички, їх Атавістичні тягнуло до зелені. Більше на Доли НЕ забрідав ніхто.
Котів було повно по всій окрузі, але Доли були їх царством, незаперечним доменом і притулком. Осілі пси, ре * Muzykanci. Переклад з польської Е.А. Барзовой і Г.Г. Мурадян.
Крім кішок.
гулярно облаивать кішок за наказом своїх господарів, зупинялися на кордоні пустиря і тут же тікали, поскулівая і підгортаючи хвости. Вони покірно приймали жорстокі побої за боягузтво - Доли були для них страшніше болю.
Людям теж на долах було якось не по собі. Днем. Бо вночі на Доли НЕ забрідав ніхто.
Крім кішок.
Криються і обережні днем, вночі кішки кружляли по долах м'яким скрадливі кроком, робили необхідну корекцію чисельності місцевих пацюків і мишей, будили мешканців прикордонних будинків пронизливим мявом, звіщати любов або криваву бійку. Вночі кішки почувалися на долах безпечно. Днем - немає.