Від щирого, що вимолиш ти сам! »
І селянин, подивившись суворо,
Про заповітному висловився вголос:
«Нехай здохне у мене корова,
Щоб він недорахувався двох. »
3. Зіниця листя
«Різними народами правлять різні Боги, синку. Ми поклоняємося Місячним Неба, і це наймудріше. Коли ти станеш дорослим, ти переконаєшся, що лик Землі змінюється від країни до країни, але Небо незмінно, куди б ти не приїхав. Якщо засумуєш на мене, поглянь на Місяць: знай, я теж буду дивитися на неї. Але ніколи не забувай поклонитися місцевим святиням. Місячним Неба завгодно, щоб, живучи в деякому краю, ми шанували Тих, хто доглядає за ним ... »
Підземні ходи, у всіх напрямках пронизані Південний Зуб, були наполовину природні, наполовину - штучні, прорубані в камені людськими руками. У найстаріших виробках, де довелося побувати Каттан, їх уже важко було розрізнити. Час і вологі напливи майже згладили сліди кирки і зубила, колись рівну підлогу засіяли камені, скинуті зі стелі ... А всього через сотню кроків їх змінювали спочатку природні печери, давно обжиті людиною і повністю втратили єство. Прямокутні діри вибоїв, рівні спуски для візків з рудою, ніші для майна, вибиті в стінах ...
У великому підземному залі, де став на коліна Каттан, ніхто не бив молотками по клинам, і тут завжди було темно. Неписаний закон забороняв входити сюди з факелом; можна було лише залишити біля входу рудничний ліхтар і йти всередину, покладаючись на милість Білого каменотеси. Коли Каттан вперше прийшов сюди помолитися, йому було страшно. Він встиг наслухатися історій про те, як покинутий ліхтарик несподівано гасне, і недостойний, що з'явився просити милості Білого, в жаху кидається, силкуючись знайти вихід ... поки раптово не відчує на своїх плечах глинисто-вологі, холодні руки ...
Люди говорили - за життя Білий каменотеси був рабом. Його продав в Самоцвітні гори власний брат, загорілися гріховної пристрастю до його юну дружину. Одні звинувачували молоду жінку в нечестивого змові зі злим братом, інші стверджували, ніби нещасна красуня незабаром померла з горя, а треті - що вона нібито дійшла до самого правителя країни, намагаючись виручити чоловіка ... Легенди одвіку суперечливі, і тут вже нічого не поробиш. Люди розходилися в думках навіть про те, до якого племені належав проданий. Саккаремци стверджували, ніби він виріс в Мельсіне, халісунци сперечалися з ними до хрипоти і куркулів, називаючи своїм, і в цю суперечку втручалися навіть нарлакі і мономатанци, хоча їх мало хто слухав. Так походження Білого було, якщо подумати, не так вже й важливо. Хіба мало звідки потрапив в рудники людина, хіба мало ким він був раніше - воєначальником, звинуваченим у зраді, або грабіжником, що з кістенём в рукаві чекав пізніх перехожих і нарешті попався міський варті. Головне - як він прожив відведені Господинею Темрявою і чим це життя запам'яталася людям. Так ось, Білий відразу припав не до вподоби наглядачам, був поставлений в один з найжахливіших вибоїв ... і загинув, коли вироблення обрушилася. А на наступний день в рудники приїхала чи то його дружина, чи то розкаявся брат - з викупом за неправедно засудженого. Але мертві не оживають. І викуп пішов на те, щоб витягнути тіло, пошматоване камінням, і дати йому гідне поховання в підземній печері ...
І такою була напруга духу, що супроводжувало земне життя і догляд каменотеси, що після смерті Боги дарували йому право залишитися в Самоцвітних горах - допомагати таким, що втратив надію, виводити до світла заблукали в лабіринті печер ...
І карати тих, хто заслуговував кари.
Це було дуже давно. Так давно, що могилу Білого каменотеси показували і тут, в надрах Південного Зуба, і під Великим, і під Середнім. І, звичайно, на кожному копальні запевняли, що у них-то і знаходяться справжні останки, а у сусідів поховані лише праведні раби, ЛАЗу за тілом в відвали. Всі три могили були місцем молитов, на всіх залишали речі загиблих, всім трьом приписували чудеса - то благі, то несамовито Наказ ...
Маленький вогник, забраний в скло від вічний протяг підземель, рівно і яскраво горів за спиною у схилив коліна Катті. Темрява в печерному залі була відчутно щільна і густа. Відблиски ліхтаря не могли розвіяти її, лише породжували відблиски в зеленувато-білих кристалах, густо вкрили темні камені. За підлоги та стін вилися пухнасті голчасті листя, жили тендітної кам'яної життям прозорі, як іній, квіти ... Щоб зруйнувати їх, досить було дихання, і Каттан намагався дихати якомога тихіше і повільніше. Посередині печери височіла велика купа каміння. Під нею спав Білий каменотеси.
Прямо перед обличчям хлопчика звисала позеленіла від часу мідна ланцюжок з підвіскою-півмісяцем - знаком Місячного Неба. Хто і коли її сюди поклав, Каттан знати не було звідки, але саме вона свого часу позбавила його від страху перед грізним каменотеси. «Пан мій! - вголос промовив він тоді. - Батько, мене породив, ламав і обробляв камені, як Ти. І помер, як Ти, полив кров'ю свою працю. Ось я прийшов до Тебе, щоб жити тут і виконувати своє Призначення. Так будь же мені частково батьком ... »
Білий каменотеси тоді нічого йому не відповів. У темряві НЕ колихнулася хитка тінь, що не засвітився примарний вогник, слідуючи за яким можна було, як говорили, вийти в потаємних Занориш [4] ... де зберігається від пустопорожніх очей сам Істовік-камінь ... Але, отколь не візьмись, смоляних темряву печери розірвала крилами велика летюча миша. Звірятко пронісся так близько, що Каттан розрізнив світяться намистинки очей ... Кажани в рудниках мешкали всюди. Але в печері каменотеси Каттан до цього дня їх ні разу не бачив. Чи був це знак благовоління і заступництва? Каттан подобалося думати, що був. «Будь-яка здається випадковість має свій сенс, - якось сказала мама. - Треба тільки зуміти її правильно витлумачити ... »
- Тут, в Самоцвітних горах, все не так, як того слід бути за природою речей ... - Майстер лозоходец закашлявся і витер очі, що сльозяться. - Тут лежать поруч камені різних порід, таких, яким слід було б рости в землі за сто днів шляху один від іншого, а зустрічатися тільки на столі ювеліра. Ну ось де це бачено, щоб в одній копі добували і Вінець Світанку, і Око Хвилі.
Колись рудокопи вгризалися в товщу гори, просто дотримуючись напрямку жив, але це було давно. Тепер рудники ділилися на рівні, і з одного на інший вели скрипучі дерев'яні сходи. Майстер лозоходец спускався по ним повільно, спираючись на костур і раз у раз зупиняючись передихнути. Шаркут не квапив його. Інший раб жваво перерахував би сходинки, але старим дорожили.