Чарівні історії - це більше, ніж правда: не тому, що вони брешуть, ніби дракони існують, а тому, що стверджують, що дракона можна перемогти.
Гілберт К. Честертон
Коралайн виявила двері незабаром після переїзду в будинок. Будинок був дуже старим - з горищем під дахом, з підвалом під підлогою і розрісся садом з величезними старими деревами. Родині Коралайн належав не весь будинок - для цього він був занадто великий. Ні, їм належала тільки частина. Старий будинок з ними ділили і інші люди. Міс свинки і міс Форсібл жили в квартирі поверхом нижче Коралайн. Обидві вони були старими і товстими і тримали в квартирі численних шотландських тер'єрів не першої молодості з іменами Хеміш, Ендрю і Джок. Колись міс свинки і міс Форсібл були актрисами, як повідомила Коралайн міс свинки в їх першу зустріч.
- Річ у тім, Керолайн, - говорила вона, неправильно почувши її ім'я, - ми обидві, міс Форсібл і я, свого часу були знаменитими актрисами. Дуже знаменитими, люба. Ах, не дай Хеміш цих кексів з родзинками, інакше у нього до ранку буде боліти животик!
- Я Коралайн. А чи не Керолайн. Коралайн! - поправила Коралайн.
У квартирі над Коралайн, під самим дахом, жив недоумкуватий літня людина з розкішними вусами. Він повідав Коралайн, що дресирує циркових мишей. Правда, поки їх ніхто не бачив.
- В один прекрасний день, малятко Керолайн, вони будуть повністю готові - і весь світ побачить чудеса мого мишачого цирку! Ти, звичайно, запитаєш, чому не можна поглянути зараз ... Адже ти саме це збираєшся сказати?
- Ні, - відповіла Коралайн. - Я хотіла сказати, щоб ви не називали мене Керолайн. Я - Коралайн.
- Мій мишачий цирк не можна подивитися тому, - пояснив старий, - що миші ще не все відрепетирували. Крім того, вони відмовляються грати пісні, які я для них написав. Всі пісні, які я пишу для мишей, повинні звучати як «тампті-пампті», а білі миші грають більше схоже на «Тудл-дудл». Я вже подумую перевести їх на інші сорти сиру.
Коралайн сумнівалася, що це можна назвати мишачим цирком. Швидше за все, вирішила вона, старий просто вигадує.
На наступний день після переїзду Коралайн вирушила на розвідку.
Поруч з будинком розкинувся великий сад, саме його Коралайн і вирішила оглянути в першу чергу. У найдальшому кутку вона виявила тенісний корт, але навряд чи хто-небудь з мешканців будинку грав там - огорожа рясніла дірами, а сітка майже зотлів. Ще в саду був старий розарій з чахлими кущиками, посипаними попелиць, повний кругляків сад каменів і грибниця з коричневими м'ясистим поганки, виливає моторошний запах, коли на них наступаєш.
Крім того, в саду був колодязь. У перший же день міс свинки і міс Форсібл визнали за необхідне попередити Коралайн, що він дуже небезпечний, і взяли з неї слово, триматися від колодязя подалі. Тому Коралайн негайно вирушила на пошуки колодязя, щоб дізнатися його місце розташування - ну, щоб потім як слід триматися подалі.
Колодязь знайшовся через два дні, на буйно зарослому лузі за кортом - прихований чагарниками дерев і високою травою коло з каменів. Він був прикритий дерев'яними дошками, щоб хто-небудь випадково не провалився, але в одній з дощок залишився отвір від сучка, і Коралайн витратила півдня, кидаючи в нього дрібну гальку і жолуді і вважаючи, як скоро глибоко-глибоко внизу пролунає плескіт від їх падіння у воду.
Ще Коралайн вивчала живність. Вона знайшла їжака, зміїну шкіру (правда, без змії), камінь, страшно нагадує жабу, і жабу, страшно нагадує камінь. Також був виявлений зарозумілий чорний кіт, який міг скільки завгодно сидіти на пнях або стінах і витріщатися на Коралайн, але завжди вислизав, якщо вона хотіла з ним пограти.