Дж. Корбетт. «Кумаонскіе людожери»
Оскільки містяться в цій книзі розповіді присвячені тиграм-людожерів, слід пояснити, чому ці тварини стають людоїдами.
Тигр-людожер - це такий тигр, який змушений під тиском не залежать від нього обставин перейти на незвичну їжу. Причиною такого переходу в дев'яти випадках з десяти є рани, а в одному випадку - старість. Рана, яка змусила тигра стати людожером, може бути результатом невдалого пострілу мисливця, який не став потім переслідувати пораненого тварини, або ж результатом зіткнення з дикобразом. Люди не уявляють для тигра природної видобутку, і тільки коли внаслідок ран або старості звірі стають нездатними продовжувати свій звичайний спосіб життя, вони починають харчуватися людським м'ясом.
Коли тигр вбиває свою здобич, попередньо підкравшись до неї або із засідки, успіх нападу залежить перш за все від швидкості, а також від стану його зубів і пазурів. Якщо тигр страждає від однієї або декількох болісних ран, якщо у нього пошкоджені зуби або стерті кігті, внаслідок чого він вже не може полювати на тварин, якими завжди харчувався, йому доводиться вбивати людей. Я думаю, що перетворення тигра в людожера зазвичай відбувається випадково.
Щоб пояснити, що я маю на увазі під «випадковістю», наведу приклад. Порівняно молода муктесарская тигриця-людоїдка при зустрічі з дикобразом втратила око, в передпліччя і під пахвою її правої передньої лапи упилося близько 50 голок довжиною від одного до дев'яти дюймів.
Деякі з цих голок, натрапивши на кістку, загнулася назад в формі U, причому вістря голки і її зламаний кінець зійшлися зовсім близько. Там, де тигриця намагалася витягти голки зубами, утворилися гнійні рани. У той час як вона лежала в густій траві, зализуючи рани і страждаючи від голоду, якась жінка вирішила скосити якраз цю траву на корм для своєї корови. Спершу тигриця не звертала на неї уваги, але коли жінка виявилася зовсім близько від неї, звір стрибнув і вдарив - удар прийшовся по черепу жінки. Смерть наступила миттєво; коли труп жінки було знайдено на наступний день, в одній руці вбитої був затиснутий серп, а в іншій - оберемок трави, яку вона зрізала в момент нападу тигриці. Не чіпаючи трупа, тигриця прошкандибав понад милі і сховалася в невеликій ямі під деревом, що впало. Через два дні один чоловік прийшов туди, щоб наколоти дров, тигриця вбила і його. Він впав поперек стовбура, і так як тигриця роздерла кігтями його спину, то запах крові, мабуть вперше, вселив їй думку, що вона може вгамувати свій голод людським м'ясом. Як би там не було, але, перш ніж піти, вона з'їла невеликий шматок м'яса зі спини вбитого. Днем пізніше вона вже «навмисно» і без жодного приводу вбила свою третю жертву. З цього часу вона стала справжньою людожеркою і, перш ніж її знищили, встигла вбити 24 людини.
Тигр з видобутком, поранений тигр або тигриця з маленькими дитинчатами можуть випадково вбити людину, яка потурбує їх. Але при всьому бажанні не можна вважати цих тигрів людоїдами, хоча їх часто так називають. Що стосується мене особисто, то я вважаю за необхідне завжди ретельно перевірити всі обставини, перш ніж оголосити того чи іншого тигра (леопарда) людожером. Огляд трупів людей, яких вважають убитими тиграми або леопардами, або - на наших рівнинах - вовками і гієнами, дуже важливий.
Я не буду наводити приклади, але мені відомі випадки, коли вбивство зовсім помилково приписувалося хижим звірам.
Поширеною є хибна думка, що все тигри-людожери старі і коростяві, так як надлишок солі в людському м'ясі нібито викликає коросту. Я некомпетентний в питанні про кількість солі в м'ясі людини і тварин, але стверджую, що харчування людським м'ясом не тільки не псує вовни звірів-людоїдів, але, навпаки, дає протилежний результат. Все людожери, яких я бачив, володіли чудовим хутром.
Багато хто вважає також, що дитинчата звірів-людоїдів самі автоматично стають людоїдами. Це припущення на перший погляд звучить цілком резонно, однак воно не підтверджується фактами. У той же час обставина, що люди не служать природним здобиччю для тигрів або леопардів, змушує припускати протилежне.
Дитинча їсть те, що йому приносить мати, і я навіть знаю випадки, коли тигренята допомагали матері в її нападі на людей. Однак я не знаю жодного випадку, коли тигр, після того як його батьки-людожери були вбиті або він став дорослим і вийшов з-під їх опіки, сам став людожером.
Часто виникає питання, чиєю жертвою був убитий чоловік: тигра або леопарда. Загальне правило, виключення з якого мені не відомі, свідчить, що всі денні вбивства здійснює тигр, а всі нічні - леопард. Обидва ці мешканця лісів мають багато однакових звичок, вбивають свої жертви подібним чином і здатні перетягувати убитих ними людей на великі відстані. Тому було б природним припустити, що вони полюють в одні і ті ж години. Насправді це не так, бо тигр сміливіше леопарда. Ставши людожером, тигр втрачає всякий страх перед людиною, а так як люди набагато більше пересуваються днем, ніж вночі, тигр-людожер вбиває свою здобич при денному світлі, не вдаючись до нападу на людину вночі в його помешканні.
Леопард, навіть вбив десятки людей, ніколи не перестає боятися людини. Уникаючи зустрічей з людьми днем, він вбиває їх вночі, застигаючи в дорозі або навіть проникаючи в будинку. Завдяки цим особливостям тигра-людожера легше застрелити, ніж людожера-леопарда. Кількість вбивств, скоєних тигром-людожером, залежить, по-перше, від наявності природної для нього видобутку в тому районі, де він мешкає, по-друге, від характеру каліцтв, які перетворили тигра в людожера, і, по-третє, від того, чи маємо ми справу з самцем або з самкою з дитинчатами.
Коли немає можливості скласти свою власну думку з будь-якого питання, ми схильні покладатися на чужу думку. Особливо це впадає в очі, коли мова заходить про тигрів, і не тільки про тигрів-людожерів, але про тигрів взагалі. Письменник, вперше вжив виразу «жорстокий, як тигр» або «кровожерливий, як тигр» з метою підкреслити огидні властивості описаного ним в п'єсі лиходія, не тільки виявив гідне жалю невігластво в питанні про звіра, якого він так затаврував, але і створив невірний образ , який отримав найширше розповсюдження. Саме ці вирази сприяли створенню неправильного думки про тигрів у більшості людей, за винятком небагатьох, яким вдалося скласти своє, самостійне судження, засноване на реальних фактах.