Мак помітила, як на його вилицях заходили жовна.
Він приїхав сьогодні з серйозним наміром особисто поговорити з поважної і впертою художницею Мері Макгуайр. Але його зустріти не знаменита художниця, а якась плюгавка зростанням трохи більше метра, до того ж одягнена як бродяжка.
- Ви Джонас Б'юкенен ?!
Нарешті ця гра в незнайомців закінчилася.
- Здивовані? - уїдливо зауважив він.
Так, це слово не зовсім підходило для опису почуттів Мак. Вона була не просто здивована, вона була вражена!
Звичайно, Мак була вже чула про Джонас Б'юкенені, коли до неї прийшли його представники з пропозицією викупити її будинок. На будівельних майданчиках по всьому Лондону значилося його ім'я. Природно, Мак знала про його існування. Але коли вона замислювалася про главу міжнародної будівельної корпорації, вона уявляла собі чоловіка років так п'ятдесяти - шістдесяти, попивали дорогий коньяк і кращого сигару після рясної вечері. А цьому чоловікові, яка представилася Джонасом Бьюкененом, було злегка за тридцять, і, судячи з здоровому кольору його особи, він не тільки не курить постійно, але і не дозволяє собі насолоджуватися сигарою навіть після рясного вечері. Втім, його мускулисте тіло говорило про те, що він навряд чи захоплюється рясними вечерями ...
- У вас є водійське посвідчення або який-небудь інший документ? - Мак пильно на нього подивилася.
Джонас ледве стримався, щоб не осадити цю плюгавка. За весь час його подорожей по світу ще ніхто не ставив під сумнів його слова!
- Кредитна карта підійде? - Намагаючись триматися спокійно, він дістав із внутрішньої кишені пальто портмоне.
- Як ні? - Джонас завмер.
- Мені потрібно якийсь документ з фотографією. Погодьтеся, будь-хто може показати кредитку з ім'ям Джонас Б'юкенена! - Вона знизала плечима.
- Думаєте, у мене фальшивка. - Джонас був майже розлючений.
- Або ж ви її вкрали! - Мак кивнула. - Я б краще глянула на паспорт або водійські права.
- Але, слідуючи вашій логіці, і вони можуть бути підробленими! - пожартував Джонас, якого вже почало трясти від обурення і злості.
- Про це я якось не подумала. - Вона насупилася.
«Так, мені абсолютно точно не слід було сюди приїжджати сьогодні ввечері! Зачекайте-но ... »
Джонас засунув руку в кишеню пальто і дістав паспорт. Слава Богу! Паспорт залишився лежати в кишені з учорашнього дня, з тих пір як Джонас прилетів з Сіднея. Засліплений успіхом в Австралії, він - ось дурень-то! - відправився чорт знає куди, щоб особисто вирішити це делікатне питання з Мері Макгуайр. І що з цього вийшло?
- Ось! - З деякою часткою торжества Джонас простягнув паспорт цієї нестерпної особі.
Повільно простягаючи паспорт назад, Мак відчайдушно міркувала. У неї навіть прослизнула думка, що вона може нескінченно продовжувати цю гру, може послати під три чорти цієї людини або ...
- Чим можу допомогти? - видавила вона знехотя.
- Ось так-то краще, - сказав він нетерпляче, засовуючи паспорт у внутрішню кишеню пальто. - Нам треба поговорити, міс Макгуайр.
- Не бачу теми для розмови! - Мак стала підніматися по сходах, що ведуть в будинок. Продовжувати стояти на холоді в продувається в'язаному кардігані було нестерпно. По крайней мере, тепер вона знала, що цей здоровань не збирається на неї нападати. - Через хвилину я вимкну світло на ганку, а ви за цей час можете повернутися на головну вулицю, - сказала вона, не обертаючись, і дістала ключі з кишені комбінезона.
Джонас почекав кілька секунд і піднявся за нею.
- Нам потрібно поговорити! - рішуче процідив він крізь зуби.
- Напишіть мені листа, - порадила вона, відкриваючи двері і переступаючи через поріг.
- Завжди є ймовірність, що я відповім на сьоме. - Мак усміхнулася.
- Щось я сильно сумніваюся. - Джонас поставив ногу в прохід так, щоб вона не змогла закрити перед ним двері.
- Приберіть ногу, містер Б'юкенен, інакше ви не залишите мені вибору. Я подзвоню в поліцію, і вас силою відтягнуть від мого будинку!
Але Джонас і не думав здаватися. Ясно було, що з її боку це лише порожні погрози.
- Я просто хочу, щоб ми з вами сіли і спокійно поговорили.
- Чорт, та я ж прошу всього про пару хвилин!
Насправді Мак не була така вже сильно зайнята. Виставка в галереї відкривалася через два дні, в суботу. На той час їй залишалося тільки закінчити одну картину. Крім того, розмова з Джонасом Бьюкененом не міг змусити її продати свій будинок. Занадто багато праці і любові вона вклала, щоб перебудувати це колись складська будівля в затишну студію.
Це робоче приміщення дісталося їй п'ять років тому у спадок, коли помер її дідусь. Будинок був один з безлічі покинутих складів біля річки. Після реконструкції транспортної системи Лондона склади тут виявилися не потрібні.
Будівля налічувало три поверхи. Це було ідеальне місце як для будинку, так і для студії художника. Зовні він до сих пір виглядав як склад. Але всередині Мак все переробила. На першому поверсі розташовувалися гараж і підсобка, на другому - житлові кімнати, а на третьому - простора світла студія. Ідеальне місце для творчості!
На жаль, це місце сподобалося забудовникам - таким, як Джонас Б'юкенен. Всі споруди вниз по річці вже були скуплені його фірмою, все вже були знесені, і тепер там будувалося елітне житло з видом на річку. І лише її будівля залишалося для будівельників як більмо на оці.
- Я вже говорила і вашому особистому помічниці, і юристу, і архітектору, що ні зараз, ні в доступному для огляду майбутньому, ні коли-небудь ще не збираюся продавати свій будинок! Вам що, не ясно?
Джонас, чекаючи подібної реакції, лише похитав головою:
- Ви хоча б розумієте, що всю зиму тут буде вестися активна забудова? Постійний шум ...
- Ну, для цього ви ж і купили цю територію! - перервала його Мак.
- Точно так само, як працювала до цього п'ять місяців, поки ви будували з іншого боку.
- Я кілька разів пропонував вас переселити, причому в прекрасне місце! Ви нічого не втратите від переїзду, тільки придбаєте! - Він докірливо подивився на неї.
- Я не хочу, щоб мене переселяли, містер Б'юкенен! Це мій будинок, і він завжди буде моїм, навіть коли ви забудувати все навколо вашим елітним житлом і здасте його!
Але Джонас не хотів, щоб її безглуздий будинок, з вигляду - типовий склад, стирчав серед новеньких сучасних будівель, як старий прогнилий зуб поруч з біленькими рівними зубами, про які подбав стоматолог. Адже передбачалося, що тут оселяться багаті люди, які витратили на нові квартири мільйони фунтів!
- Наскільки я знаю, у кожного є ціна, Мері.
- Мак! - кинула вона.
- Вибачте? - Джонас насупився.
- Всі, хто мене знає, звуть мене Мак, а не Мері. Це моє друге ім'я, - пояснила вона. - Можливо, ваші знайомі і мають свою ціну. Але мої близькі вище цього, як і я!
Саме в цю хвилину Джонас в повній мірі відчув ті розчарування і безсилля, які зазнали його співробітники при численних спробах поговорити з Мері Макгуайр. Ніколи раніше він не зустрічав більш вперту і нерозсудливо жінку!
- Коли передумаєте, ви знаєте, де мене знайти! - процідив він крізь зуби.
- Якщо передумаю, - рішуче кинула вона. - А я не передумаю! Ніколи! Тепер, якщо ви не проти, нам доведеться розлучитися. Я дійсно зайнята.
Можна подумати, Джонас чи не зайнятий, вкладаючи мільйони фунтів по всьому світу! Його час взагалі безцінне. І він не бажав витрачати більше ні секунди на цю дуже дивну і нерозумну жінку.
- Як я сказав, вам не складе труднощів мене знайти, коли вас дістане будівництво навколо.
- На добраніч, містере Б'юкенен, - підкреслено добродушно мовила вона, перш ніж закрила двері перед його носом.
Кілька хвилин Джонас ще стояв на ганку перед зачиненими дверима. Він вклав дуже багато грошей в цей проект, щоб дати якийсь впертою особі зруйнувати все. Його компанія не повинна постраждати від примх якийсь ненормальною художниці!
Але якщо вже бути чесним, то сума, яку міс Макгуайр пропонували за її будинок, була не настільки вже значна ...
І Джонас вирішив: трохи пізніше він завдасть їй ще один візит, на цей раз з більш вагомим пропозицією.
Джеремі Ліндхерст, п'ятдесятирічний чоловік, один із співвласників Ліндвудской галереї, виявився першим, хто підійшов до Мак:
- Браво, дорога! Кілька годин ввічливого спілкування з відвідувачами і привабливий зовнішній вигляд сьогодні ввечері - і ти зможеш знову повернутися до свого усамітнений спосіб життя, до якого так звикла!
Мак криво посміхнулася, уявивши, яким шоком для бездоганного відчуття стилю Джеремі було її поява тут кілька тижнів тому. Тоді вона заявилася в своїй робочому одязі ... Сьогодні ж Мак довелося причепуритися. Ще б! Очікувалися гості, від яких надто багато залежало, і художниця змушена була подбати про свій зовнішній вигляд.
Партнер Джеремі, Мангус Лейвуд, високий сорокарічний блондин, стояв в дверях і зустрічав потихеньку підтягуються гостей. В основному це були мистецтвознавці, художні критики і божевільні колекціонери, але траплялися й поодинокі багаті екземпляри ...