Андрій Левицький, Лев Жаков. Мисливці на мутантів
S.T.A.L.K.E.R. - 19
Але немає Сходу, і Заходу немає,
Що - плем'я, батьківщина, рід,
Якщо сильний з сильним лицем до лиця
У краю землі встає?
Редьярд Кіплінг
Глава 1. МИСЛИВЦІ
Лісник погоджував картеч. Обережно укладав картечини в гільзу рівними стовпчиками і просовував між ними сірники, для вірності пересипаючи
крохмалем. Хороший крохмаль, вчора Лісник варив на ньому кисіль з чорниці.
Методично збираючи патрон за патроном, сталкер прислухався. У вечірньому лісі було тихо. Високо над привадою - прив'язаною до суку тушею молодого
лося - каркала ворона. Туша лежала на похилому настилі в нижній частині схилу, від неї до дерева тягнулася провисшая мотузка, внизу була яма. сонце
зайшло, тіні дерев зблякли. Сутінки густішали. Скоро псевдопси вийдуть на полювання.
Курінь з ялинових гілок, засідока Лісника, стояв осторонь від «вовчої котушки», з укриття добре проглядалися крутий схил і приманка. туша
відчутно тхнуло, але сталкера це не бентежило. Він вставив в стовбури два патрона, інші розклав на поличці перед собою. Все було готово для
вдалого полювання.
Засідку Лісник влаштував біля кордону, який вирахував, ризикуючи власною шкурою. Далі жила велика зграя мутантів, але все, крім самих
великих, побояться перейти кордон території. Скільки їх виявиться, таких сміливих або голодних? Знайшовши вільний від аномалій місце, він вирив яму з
розрахунком на пару-трійку тварюк, прямо під схилом. Закінчивши, поставив уздовж земляних стінок щільний частокіл. Сучки на кілках стирчали вниз, щоб
перешкодити звіру вибратися з ями. Звичайно, мутант не вовк, що йому якісь сучки? Але для цього і сидить тут Лісник з вірною, двохстволкою.
Похилий настил ретельно натертий салом, на ньому лежала прив'язана туша, дно ями в небі колючками. Вчув лося звір полізе вниз з крутого
схилу і скотиться по настилу. Все начебто в порядку, і навіть вітер сприяє, проте щось турбувало сталкера. У Зоні не можна передбачити
за все, полювання - справа небезпечна, але за шкури рідкісних плямистих псевдопсов з рудими смугами на хвостах дуже добре платять.
А гроші потрібні. Лісник кінчиками пальців торкнувся правого боку грудей. Уже боляче тримати двостволку у плеча, вицелівая ...
Швидко темніло. В укритті сильно і пряно пахло хвоєю, палої листям і вологою землею, під колінами шарудів мох. Лісник пригладив скуйовджену
темну бороду з нитками сивини, задумливо похитав стволом старої рушниці ... І тут далеко пролунав виття - зграя перегукувалася перед полюванням.
Він встав на одне коліно, просунувши рушницю в щілину між колючими гілками, завмер, дивлячись уздовж стовбурів. Так нерухомо він міг просидіти кілька
годин, чекаючи дичину.
Зграя наближалася. Вона йшла то вліво, то вправо, але нарешті виття і гавкіт злилися в голодний гомін, який швидко посилювався: псевдопси відчули
приманку і мчали прямо на Лісника. Він навів рушницю на вершину пагорба, палець на спусковому гачку напружився. Метал під шкірою вже зігрівся, Лісник
відчував його приємне тепло.
Захрустіли гілки, сіпнулася молода ялинка, і звірі видалися між деревами.
Серце закалатало в грудях, застукало різко і зло. Яким би досвідченим мисливцем ти не був, побачивши видобутку в кров викидається адреналін.