Коли вона повернулася, Едді її вже чекав. Зняв з вікна плівку, напустивши в кімнату дзижчать мух. Едді валявся на ліжку, покурюючи цигарку, а спостерігав за нею в пасажі бородатий піджак сидів на зламаному стільці, так і не знявши окуляри.
Прайор. Так він себе назвав, як ніби ім'я у нього відсутня зовсім. Як у Едді - прізвище. Ну у неї у самої прізвища теж немає, якщо не брати до уваги Лізи, але це скоріше просто ще одне її ім'я.
Поки він стирчав у сквоте, їй ніяк не вдавалося зрозуміти, що ця людина за птах. Мона подумала, що це, напевно, від того, що він англієць. Втім, і піджаком його назвати важко, в усякому разі, справжнім піджаком, за якого вона прийняла його в пасажі. І тут він не просто так, щось у нього на думці, тільки поки неясно, що саме. Часом він не спускав з неї очей, дивився, як вона упаковує речі в принесену їм блакитну дорожню сумку з написом «Люфтганза», але в його погляді вона не відчувала ніякого сверблячки, ніякого натяку на те, що він її хоче. Він просто за нею спостерігав, постукуючи сонячними окулярами по коліну, дивився, як курить Едді, слухав його брехню і говорив не більше, ніж було потрібно. Коли він говорив, зазвичай це було щось смішне, але Мону збивало з пантелику те, як він це робив: не зрозуміти, коли він жартує, а коли ні.
Мона збирала речі, а в голові була така легкість, як ніби вона дихнула стимулятора, але повний кайф ще не прийшов. Мухи трахкали на вікні, ритмічно б'ючись об запилене скло, але їй було начхати. Поїхала, вона вже поїхала!
Застебнути блискавку на сумці.
На той час, коли вони дісталися до аеропорту, пішов дощ - дощ Флориди, сеча теплою водою з нізвідки. Раніше вона ніколи не бувала в аеропортах, знала їх лише по Стиму.
Машина Прайора, взятий напрокат білий «Датсун», була без водія і всю дорогу оголошувала салон заводний музикою з квадратних динаміків. Висадивши їх разом з багажем на голий бетон біля виходу на посадку, вона поїхала в дощ. Якщо у Прайора і була дорожня сумка, то десь в іншому місці. У Мони на плечі висіла її «Люфтганза», а Едді стояв біля двох чорних валіз зі шкіри клонованих крокодилів.
Одёргівая на стегнах нову спідницю, Мона думала, вдалі чи вона купила туфлі. Едді явно насолоджувався собою - руки в брюки, плечі підняті, щоб показати, що він зайнятий чимось важливим.
Їй згадалося, як вона вперше побачила його в Клівленді. Він тоді приїхав до них на околицю подивитися тачку, яку продавав старий, дощенту проржавілу триколісну «шкоду». Старий вирощував сомів в бетонних чанах, що були в їхніх брудний двір. Коли з'явився Едді, Мона була в будинку - в довгому просторому трейлері з високою стелею, поставлений на бетонні блоки. В одній з боковин трейлера прорізали вікна - прямокутні діри, забиті подряпаним пластиком. Вона стояла біля плити, над якою витав запах помідорів і цибулі, підвішених в сітках сушитися, коли відчула його присутність в дальньому кінці кімнати, відчула м'язи і широкі плечі, його білі зуби, чорну нейлонову кепку, яку він невпевнено бгав в руці. У вікна било сонце, освітлюючи голу вбогу кімнату, підлогу виметений, як змушував її це робити старий ... але це було як насувається тінь, кривава тінь, коли вона почула биття власного серця ... а він підходив все ближче. Ось, проходячи повз, жбурнув кепку на голий відкидний стіл, вже не боязко, а так, як ніби жив тут завжди, і прямо до неї, провівши рукою з яскравим кільцем на пальці по масленой тяжкості волосся ... Тут увійшов старий, і Мона відвернулася, вдаючи, що зайнята чимось біля плити. «Кава», - кинув старий, і Мона пішла по воду - наповнити емальовану каструлю з відвідної труби з даху; вода булькала, стікаючи крізь вугільно-чорний фільтр. Едді зі старим сиділи біля столу, пили чорну каву, ноги Едді широко розставлені під столом, коліна напружені під вицвілій джинсовій тканиною. Посміхався, жестикулював, торгував у старого «шкоду». Мона згадувала, як він все гнув свою лінію. Він, мовляв, бере тачку, якщо у старого є на неї ліцензія. Старий встає, риється в ящиках. Очі Едді знову націлені на неї. Вона вийшла за ними у двір і дивилася, як він сідає в потріскане вінілове сідло. Постріл з вихлопної труби викликав шалений гавкіт чорних собак старого. Їдкий, солодкуватий запах вихлопних газів від дешевого спирту, і рама тремтить між його ніг.
Мона дивилася, як він позує між двома валізами. Як же складно поєднати цю сьогоднішню картинку з тим, чому на наступний день вона поїхала разом з ним в Клівленд на тій самій «шкоді». У «шкоди» було маленьке вбудоване радіо, яке на ходу заглушав мотор, але його можна було слухати тихенько вночі в поле біля дороги. Налаштування не працювала, так що приймач ловив всього одну станцію - примарну музику з якоїсь самотньої вишки в Техасі. Стіл-гітара то дзвеніла, то розчинялася в ночі. А вона відчувала свою вологу, притискаючись до його ноги, і жорстку суху траву, яка лоскотала їй шию.
Прайор поставив її блакитну сумку в білий вагончик зі смугастою дахом. Мона полізла слідом, чуючи слабкі іспанські голосу з навушників кубинця-водія. Потім Едді запхав їй під ноги свої валізи, і вони з Прайор теж сіли. І покотили до злітній смузі крізь стіну дощу.
Літак виявився зовсім не таким, які вона знала по Стиму, зсередини він зовсім не був схожий на довгий розкішний автобус з рядами крісел по сторонам. Літак був маленький, з загостреними крихкими крилами і такими віконцями, що здавалося, ніби машина весь час косить очима.
Піднявшись по металевій драбині, Мона потрапила в округле приміщення з чотирма кріслами і одноманітним сірим килимом всюди: і на стелі, і на стінах теж, - все чисте, холодне і відчужено сіре. За нею увійшов Едді і сіл з таким виглядом, ніби щодня це робив, - розпустивши краватку і витягнувши ноги. Прайор натискав кнопки біля дверей. Двері, зітхнувши закрилася.
Мона глянула в вузьке, в краплях води віконце на вогні злітної смуги, які відбивалися в мокрому бетоні.
«А сюди їхали на поїзді, - подумала вона, - від Нью-Йорка до Атланти, потім пересадка».
Літак затремтів. Їй почулося, як і ожив, щось проскрипів фюзеляж.
Пару годин по тому Мона ненадовго прокинулася в затемненій кабіні, - виявляється, заснула, заколисана протяжним гулом реактивного двигуна. Едді спав, напіввідкритим рот. Можливо, Прайор спав теж, а може, він просто сидів з закритими очима - вона не знала.
На півдорозі в сон, який на, наступного ранку вона вже не змогла згадати, їй здалося звуки того техаського радіо - тануть сталеві струни, вібруючі, немов біль.
глава 9
Лягти на дно
Джубілі і Бакерлоо, Серкл і Дистрикт. Куміко розглядала маленьку глянсову карту Лондона, яку дав їй Петал, й холодно щулився. Холод, що йшов від бетону платформи, проникав навіть крізь підошви черевиків.
- І стара ж вона, чорт забирай, - неуважно сказала Саллі Ширс.
В її лінзах відбивалася закруглятися до стелі стіна в чохлі з білої керамічної плитки.