- А він теж залишиться? - запитав вчений Джиммі, показуючи на єгипетського жерця.
- Нам з цими дітьми слід триматися разом, - відповів Рекха-мара. - Бо якщо ми знайдемо єдиний і неподільний амулет, у мене будуть такі ж права на нього, як і у них.
Джейн підняла амулет над головою, Антея вимовила ім'я сили, і п'ятеро шукачів амулета один за іншим (починаючи з Рекха-мари) зникли в блискучою візерунчастої арці, що виросла посеред кабінету вченого джентльмена.
Зазирнувши всередину арки, вчений джентльмен встиг побачити панувала там непроглядну темряву, крізь яку слабо пробивалися туманні вогняні відблиски. Потім він відкинувся назад у своєму кріслі і почав люто протирати очі.
Єгипетський жрець з дітьми стояли посеред тісної, схожою на вертикально поставлений труну комірчини, вирубаної в товщі величезної скелі. Дверима комірчині служило квадратний отвір з нерівними краями, крізь яке всередину проникали відблиски танцюють на віддалі вогнів навпіл з приглушеним відлунням якихось абсолютно диких співів. П'ятірка відважних мандрівників у часі мовчки прислухалася до моторошною звукам, які часом, коли в багаття підкидали нову порцію дров і полум'я злітає до самих небес, ставали набагато голосніше і набагато гірше.
- Де ми? - прошепотіла Антея.
- І в якому часі? - прошепотів услід за нею Роберт.
- Ми перебуваємо в святилище, зведеному на самому початку людської віри, - відповів, мерзлякувато щулячись, єгиптянин. - Беріть швидше амулет. Нам потрібно повертатися назад. Ранок людства окроплені дуже холодною (і занадто червоною) росою.
І тут Джейн відчула, що її рука торкнулася якоїсь подібності висіченого з каменю столу - і там, на цьому холодному нерівному камені, її пальці намацали невелику підкову, яка як дві краплі води нагадувала б висіла у неї на шиї половинку амулета, якби не була значно товщі. У два рази товще, якщо бути абсолютно точним.
- Він тут! - вигукнула вона. - Я знайшла його!
Потрібно сказати, що голос її прозвучав так дивно, що вона сама лише з великими труднощами впізнала його.
- Йдемо звідси! - наполягав Рекха-мара.
- А чого нам поспішати? - затявся раптом Роберт. - Давайте спочатку як слід оглянемо храм!
- Потрібно йти! - повторив єгиптянин. - Це місце наскрізь просякнуте смертю і чорною магією. Чуєте?
Співаючі голосу тепер звучали набагато голосніше і несамовитість, а танцюючі вогні, здавалося, горіли зовсім поруч з храмом.
Джейн мовчки слухала.
- Ну вистачить вам терти очі! - звернулася Антея до вченого джентльменові. - Так ви їх собі в кінці кінців геть повидавліваете! Ви хіба не бачите, що ми вже повернулися?
Не в силах вимовити ні слова, вчений джентльмен мовчки витріщався на неї своїми натертими до мозолів очима.
- Міс Антея! Міс Джейн! Де ви там?
Голос, волає до Антея з Джейн, безсумнівно належав старої няньці, але в той момент він чомусь був набагато тонше, верескливий і схвильовано, ніж зазвичай.
- Цього ще тільки не вистачало! - вигукнули діти в один голос. Потім Сиріл звернувся до вченого джентльменові: - Послухайте, містер Джиммі, ви поки подивіться тут ще трохи свій сон, а нам потрібно на секундочку спуститися вниз, не те стара нянечка підніметься сюди. Запевняю вас, вона ні за які пряники не повірить в те, що Рекха-мара всього лише сон.
Після чого всі четверо кинулися вниз по сходах. Стара нянечка стояла посеред залу з помаранчевим конвертом в одній руці і листком рожевого паперу - в інший.
- Ваші тато з мамою повертаються додому! - кричала вона. - Тут написано: «БУДЕМО ЛОНДОНІ 11.15 ТЧК ПРИГОТУЙТЕ КІМНАТИ ЗПТ ЯК СКАЗАНО ЛИСТІ ТЧК», і обидві їх підписи стоять, як миленькі!
- Ура! Ура! Ура! - закричали Сиріл, Роберт і Джейн, стрибаючи від радості по холу. Антея ж кричати не могла - її душили підступили до горла сльози.
- О! - майже пошепки вимовила вона. - Так, значить, все це було правдою? Амулет виконав наше заповітне бажання?
- Єдине, чого я не розумію, так це про лист, - говорила тим часом стара нянечка. - Я не отримувала ніякого листа.
- Ой! - тоненько пискнула Джейн. - Чи не про те чи ви саме лист, що прийшов разом з іншими одного вечора ... ну, коли ви ще пішли пити чай до подруги, а ми дотемна грали в привиди? Ой-ей-ей! Я тоді так налякалася, що засунула їх в ящик трюмо - знаєте, там ще повно всіляких щіток і кремів.
Не перестаючи виправдовуватися, вона висунула ящик трюмо і ...
- Дивіться, ось же вони, з тих пір так тут і лежать!
В ящику виявилося один лист для няні і одне - для дітей. В обох листах досить детально розповідалося про те, що папа, закінчивши свою службу в якості військового кореспондента, повертається додому і що мама з Ягнятком збираються приєднатися до нього в Італії, після чого вони вже всі разом відправляться в Лондон. Ще там говорилося, що мама з Ягнятком зовсім-зовсім одужали і що скоро тато пошле старої няньці телеграму, в якій буде зазначена точна день і годину їх прибуття в Лондон.
- Дуже добре, міс Джейн! - скоріше жартома, ніж всерйоз насупилася стара нянечка. - Як накажете розуміти ваші дурні жарти? Так мені тепер доведеться, як шаленою, носитися по будинку, щоб встигнути приготувати все до приїзду ваших батьків!
- О, не сердься, мила нянечка! - сказала Джейн, обхоплюючи її руками. - Сьогодні у нас у всіх така радість!
- Ми обов'язково допоможемо вам, - пообіцяв Сиріл. - Але тільки не прямо зараз, а через пару хвилин. У нас, бачте, є ще одне маленьке, але дуже важливе діло нагорі. Спочатку ми його владнаємо, а потім всім скопом перейдемо в ваше розпорядження.
- Краще йдіть звідси, поки цілі! - жартівливо пригрозила їм стара нянечка. - Знаю я вас! Вже краще я покличу на допомогу стадо слонів із зоопарку. Ну да ладно, колись мені тут з вами базікати - вже майже десять годин!
А нагорі дітей і справді чекало одне дуже важливе діло. І влаштувати його потрібно було раз і назавжди. Так що в той день вони простирчали у вченого джентльмена зовсім не пару хвилин, як припускав Сиріл, а добрих півтори години.
Провівши гарячковий обшук в хлоп'ячої спальні, діти витягли з-під шафи спав там Псамміада. З Псамміада сипався пісок і жахливі лайки.
- Та хай собі злиться, скільки його душі завгодно, - сказала Антея у відповідь на боязке пропозицію Джейн залишити Піщаного Ельфа в спокої. - Він повинен бути присутнім на останній раді, і все тут!
- Як тільки вчений джентльмен побачить його, з ним сталося припадок, - похитав головою Роберт.
Однак ніякого нападу з вченим джентльменом бува.
- Мій сон стає все більш чудовим і дивним! - вигукнув він, після того як Рекха-мара коротко пояснив йому, хто такий Псамміад. - Стривайте, але ж цей звір мені вже одного разу снився!
- Тепер у Джейн є половинка амулета, а у мене - цілий амулет, - заговорив, не слухаючи його, Роберт. - Джейн, діставай свою половинку!
Джейн розв'язала шнурок і поклала маленьку червону підкову, якій судилося протягом всієї цієї книжки прикрашати її шию, на стіл, до неподобства завалений курними паперами і якимись смутно знайомими дітям глиняними циліндрик, посипаними крихітними хитромудрими значками, жахливо схожими на сліди пташиних лапок .
Потім Роберт поклав на стіл цілий амулет, причому Антея ледь встигла усунути руку вченого джентльмена, абсолютно інстинктивно (і, треба сказати, досить жадібно) потягнувшись до того, що, на його думку, було всього лише «відмінно збереглися артефактом».
А ще потім повторилася жахлива сцена з марсельським покривалом, тільки на цей раз в якості покривала виступав розкиданий по столу вчений сміття. Джейнова половинка амулета затремтіла, зарябіло, запріплясивала на місці, а потім, подібно притягиваемой магнітом залізної голці, раптом рвонула з місця і швидко поплила до ще зберігаються тепло Робертова кишені цілому амулетові. І вже зовсім потім, подібно до двох крапельок дощу, що зливається воєдино на віконному склі, або ж двом краплях ртуті, втягується одна в іншу, половинка, що раніше належала дітям і єгипетському жерцеві, ковзнула в цілий амулет, і - фіть! - на засміченому паперами столі залишилася лежати одна лише товста подвійна підкова - єдиний, неподільний і досконалий Чарівний Амулет!
- Ну от і добре! - сказав Псамміад серед загального побожного затишшя.
- Звичайно добре! - підтвердила Антея. - Особливо нам, тому що амулет виконав наше найзаповітніше бажання. Папа, мама і Ягня сьогодні повертаються додому!
- А як же щодо мене? - раптом запитав Рекха-мара.
- А яке у вас найзаповітніше бажання? - поцікавилася Антея.
- Знання! - Чи не секунди не роздумуючи, відповів молодий єгиптянин. - Величезні і глибокі знання! Я хочу знати в тисячу разів більше, ніж самий вчений чоловік моєї країни і мого часу може дізнатися за все своє життя. Але на жаль, занадто великі знання абсолютно для мене марні. Якщо я повернуся разом з ними в мій темний століття, хто повірить моїм розповідям про те, як я подорожував в майбутнє? Хто з моїх співвітчизників прийме мене всерйоз? Ні, я не хочу повертатися в минуле. Дозвольте мені залишитися тут і стати найбільшим знавцем моєї давно минулої епохи, майже вже нереальною для вас і в той же самий час такий живий і незабутньою для мене, епохи, про яку, як мені повідав мій новознайдений брат, без жодного толку сперечаються вчені мужі вашого чудового століття.