- Пором? - здивувався Сергій. - Тут є парою?
- А як же, - знизав плечима все той же брат. - Адже ми поромники. Тільки переправляти рідко доводиться. Ще ми над рибами Наглядати. Тварі з Темної сторони всю хорошу рибу зжерли. Одна плотва бур'яниста залишилася.
- Що ж, плотва - теж непогано, - вирішив підтримати рибальське розмову молода людина, яка, по правді кажучи, рибальством зовсім не захоплювався. Він вирішив, що Бумбар тримають щось на зразок рибного заказника. - Якщо в'ялена. Як вас звуть, шановний?
- Бумбар, - відповів співрозмовник Сергія.
- Бумбар, - відповів він.
- Тобто, як? - здивувався Лунін. - Вас однаково, чи що, звуть?
- Звичайно, - погодився мужичок. - Нас і називають все - брати Бумбар. Хіба нас так назвали б, якщо б його, скажімо, звали Іваном, а мене - Петром?
- Іваном і Петром? - очманіло перепитав Сергій.
Так чи не спить він? Звідки ці Бумбар, точніше, один з Бумбар може знати російські імена? З іншого боку, чому б і ні? Звуть же, скажімо, магістра Ульфіусом? Саме що ні на є земне європейське ім'я. Інша справа, звідки воно там з'явилося ... Втім, може бути, Справжня мова так трансформувала для нього найпоширеніші тут імена? Або ж брати йому взагалі сняться, як попереджав Бонуцій?
- І як же вас розрізняють? - запитав допитливий Лунін.
- По обличчю та по зростанню, - відповів Бумбар. - Я, бачиш, вище трохи.
- Ні, а звати ж як?
- Бумбар, - терпляче повторив рибалка.
- Дивно трохи, - зауважив Сергій.
- У кожного свої звичаї, - згідно кивнув рибалка. - Так що, на ту сторону бажаєте? Кидай човен, Бумбар! Витязя переправити треба! Другий брат з готовністю залишив свою справу і мовчки побіг до берега. На прибульця здалеку він навіть не глянув. Сергій і перший Бумбар пішли не поспішаючи. Кінь теж вперед не рвався - видно, зрозумів, що йому належить переправлятися через річку, і перспектива його не надихає, що б там не говорив Свіор про сповнившись надії скакуна.
А другий Бумбар досить спритно вивів з-під містків великий, збитий з товстих колод пліт. З одного боку до плоту був прив'язаний канат. Бумбар приладнав канат до пристрою на зразок лебідки, встановленому поряд з містками, і кивнув братові.
- Ось, стало бути, і попливемо, - заявив перший Бумбар. - Пором готовий, система витримає. Жердину я десь заховував ще кілька років тому. Бачив жердину, Бумбар?
Брат помацав рукою в купі дощок, що лежали на березі, витягнув звідти жердину і мовчки вручив його першому Бумбар.
- Навіщо ж мотузка, якщо є жердина, або жердина, якщо є тяговий пристрій? - запитав Сергій.
- Ми туди на жердині попливемо, а назад - на тязі. Звідти, бачиш, тягнути нікому. Та й назад часом потрібно швидко забиратися. Світлоносна зараз не та, що раніше! Мотузка потребна, щоб пліт вниз не віднесло. Далеко може понести, туди, куди не треба, в самі вогняні болота ... Коли тебе висадимо, мене Бумбар назад і притягне.
- З шостому, напевно, довго будемо пливти? - запитав Сергій.
- Не дуже швидко, - погодився перший Бумбар.
- Туди-то поспішати не треба, - простягнув раптом високим хриплуватим голосом другий Бумбар. - Туди-то завжди встигну.
Це були перші і останні слова, з якими він звернувся до чужоземця. Сергій зійшов на пліт, ввів коня. Лучезар стояв струнко, підкорившись долі. Бумбар стрибнув слідом, став на край і відштовхнувся шостому. Пліт відразу відокремила від берега широка смужка води.
Світлі струмені обтікали паром, вируючи і міхура, розкидаючи кольорові іскри там, де Бумбар хвилювало їх своїм шостому. Сергій з цікавістю вдивлявся в воду, але нічого не побачив - ні риб, ні водоростей, ні навіть пливе по річці сміття. Річка була дивною - немов би якийсь стерильною.
Бумбар штовхав пліт з півгодини. Його зносило у бік, але мотузка допомагала утриматися, не надто піддаючись плавному, але потужному течією. Нарешті сірий, затягнутий попелом берег наблизився, а зелений віддалився. Пліт чавкнуло, врізаючись в бруд, і завмер на мілині.
Сергій не х оча перестрибнув через смужку мокрого бруду на похилий берег і потягнув за собою коня. Лучезар упирався. Йому зовсім не хотілося ставати на покриту темно-сірим попелом землю. Однак він пішов все ж за новим господарем, а Бумбар відштовхнувся шостому від берега і поспішив назад. Брат тягнув канат з іншого берега. Річка котила гладкі світяться води, відокремлюючи Сергія від подібності нормального життя, що зберігся на іншому березі.
Сергій глянув на небо, щоб визначити, чи скоро закінчиться день, і тут же згадав, що день тут не починається і не закінчується. Вічний вечір панує в світі Бонуція. Чи буде Ронканор країною вічного світанку? Все зараз залежить від нього ...
Молода людина пересмикнув плечима. Не можна з самого початку налаштовуватися на те, що виконуєш надважливу місію. Це вірний спосіб її провалити. Потрібно просто жити. І бути готовим до всього. У тому числі до програшу. Але прагнути відстрочити його всіма можливими способами.
До речі, він уже на Темної сторони. Власне кажучи, не виключено, що на нього нападуть прямо зараз. Сергій взявся за рукоять меча і наполовину вийняв його з піхов Навколо нікого не було, але теоретично він повинен постійно бути готовим до всього.
З іншого боку, колись йому доведеться спати. Може бути, саме уві сні злий рок наздоганяв тут всіх славних витязів? Чому Бонуцій вважає, що подвиг неодмінно повинен зробити одна людина?
- Багато міркуєш, - сказав Сергій сам собі. Сказав вголос, щоб хоч якось розвіяти нервозність. - Поїхали вперед, там подивимося, що буде. Рано панікувати, рано радіти. Їдь. Так по сторонам поглядай.
Лучезар пофоркували, немов на морозі, і Сергій відчув, що швидко холоднішає. Не даремно він надів куртку і навіть шапку! Хоча вигляд у нього в цьому одязі був зовсім не геройський.
Руїни міста ледь виднілися з-під попелу. Будинки зрівнялася з землею, їх засипало і запорошило. Важко було зрозуміти, де проходила вулиця, а де стояли будинки. Колись тут вирували могутні сили, але зараз все згладити.
Скоро місто залишилося позаду. Попереду розстилалося поле. Воно було вкрите товстим шаром попелу, який від часу злежався, спресувався і утворив рівну гладку поверхню, схожу на дно висохлого озера. Тільки тонкий шар пилу лежав зверху. Він здіймався і осідав під копитами коня.
За зеленувато-золотистого неба немов би пройшла брижі, і воно прояснилося. Тепер небосхил був темно-блакитним, з сірим відтінком. Таке небо буває ясним зимовим вечором. А попіл смерзся, почав похрускує під копитами коня. Скоро його змінив сніг. Лунін пішов від берега світлоносної всього на кілометр, але пейзаж невпізнанно змінився. Рівну галявину, вкриту сірим попелом, змінило сніжне поле з стирчать з-під насту заледенілими залишками рослинності. Вдалині виднілися обліплені снігом невисокі кущі.