Колись корабель був ударним крейсером. Швидкий і зловісний, ідеальна колісниця для його місії. Судно, гідне свого капітана.
Тепер «крадеться» стала розкладається відьмою. Вигнуті ребра провалилися всередину проломленого корпусу. Щілини зяяли, як шрами від удару батогом. Потужний корпус був розбитий і розкиданий на відстань в півкілометра, гострий ніс-дзьоб вбитий в землю страшним ударом, реактори зім'яті - розірвані корпусу свідчать, що залишки палива в них пережили прохід атмосфери.
Сахаал міг тільки уявити жахливий зіткнення. Очі відмовлялися повірити, що таке судно, як «крадеться тьма», тепер здебільшого виглядало металевої пастою, розмазаний по товщі панцерного льоду.
О, як могутні впадуть.
Де він чув це раніше?
Яке це тепер має значення? Зараз є важливіші речі і пріоритети. Погоня.
Навколо не було тих, хто вижив, в цьому мисливець був упевнений. Він оглянув головні коридори корабля, але знайшов лише старі кістки і стародавні тканини. Останки його васалів, які керували судном і тепер таких же мертвих. Блукаючи по покинутим складах і штовхаючи жовті черепа, Сахаал задавався питанням, скільки ж тривало його висновок. Слуги старіли і вмирали, поки він спав, непідвладний часу? Вони загинули у його саркофага, як мухи-одноденки, або вважали за краще нудьгу очікування швидку смерть?
І знову мисливець змусив себе не відволікатися на дрібниці. Час подумати буде пізніше, коли він поверне викрадений приз. Зрештою, його становище зараз не набагато краще, ніж у злодіїв. Зо Сахаал відкрив непримітний контейнер, в якому виявилися багато прикрашений Болтер і безліч магазинів до нього. Грабіжники пропустили тайник, обшукуючи руїни, їм не вистачило розуму відкинути пару спотворених залізяк і зламати сейф за ними.
Болтер носив ім'я Мордакс Тенебре - Укус Темряви. Виготовлений вручну на Ностромо Квінтус, він був безцінний з будь-якої точки зору. Сахаалу на мить стало шкода, що злодії не знайшли і не вкрали це дорогоцінна зброя, а за іронією долі потягли єдиний предмет, який він не міг втратити.
Значна зброю, що міститься в бездоганному порядку, було подарунком його господаря, але відданість мисливця була така велика, що, будь замість Ноя ніж, шматок скелі або книга, він би так само благоговійно до них ставився. Але все ж.
Як будь-який примітивний, що рве повітря патронами апарат, Болтер здавався йому незграбним інструментом: шум, дим, полум'я. Ніщо не могло б конкурувати з майстерно нанесеним ударом його лез. І ніколи не було нічого настільки життєво важливого для нього, як Корона Нокс.
Всередині контейнера крім патронів і гранат перебувала стійка енергетичних осередків для його броні, але Сахаал взяв лише важкий прямокутний пакет, палаючий отруйно-зеленим кольором. Мисливець обернув його декількома шарами транспортировочной піни, справедливо розсудивши, що іноді точності лез може виявитися недостатньо. Упаковка контейнера засичала, лише тільки Сахаал натиснув на декомпресивні руну, зазначивши, наскільки божевільної здалася б подібна ситуація в минулому, коли натовпи безіменних рабів готові були виконати будь-яку його забаганку.
О, як могутні впадуть.
Проста фраза луною прошелестіла в його свідомості вже вдруге. Тепер Сахаал розібрав: то був голос повелителя, а разом з ним прийшли спогади про місце і час. Було це на Тсагуалсе, до прильоту вбивці. Вдивляючись в ніч древніми, затуманеними очима, похмурий повелитель повернувся до Сахаалу і, посміхнувшись, гірко вимовив ті слова.
Відданий усіма. Переслідуваний.
«Ми знову станемо могутніми», - обіцяв у відповідь Сахаал, притискаючи кулак до грудей, і звуки загубилися в сніжному вихорі.
Піднявши контейнер за ручку, мисливець в останній раз озирнувся на «Та що крадеться темряву» і стрибнув у ніч.
Найменше це було схоже на пробудження, скоріше на відродження.
Після трансу завжди так. Вона обов'язково дозволяла тонким ниткам сприйняття і розуміння вирватися на свободу, поміщаючи розум поза мирських джерел роздратування і думок.
Вона повернулася в матеріальний світ, як орлиця до свого гнізда, вдихаючи солодкий фіміам фізичних відчуттів. Відчувала себе кров'ю, що мчить по знудьгувався венах. У схоластів Псайкана її вчили, що цей стан називається «патер Донум» - короткий потік тепла і задоволення, наступний за пророчим трансом, як власноручний нагорода від Імператора, Вона дозволила відчуття рознестися по всьому тілу, підібгавши пальці ніг і вигнувши спину.
«Насолоджуйтеся їм, - завжди говорили наставники, - просмакуйте до самого завершення». Зрештою, це єдиний аспект телепатії, який може називатися «даром», всі інші більше тягнули на «прокляття».
Патер Донум швидкоплинний. Після нього настане мерзенний момент, коли все жорстокі спогади трансу увірвуться всередину, затоплюючи пам'ять. Вона відкрила очі, зосереджуючись на мерехтливої свічки в центрі скріін-кільця, і звільнила дорогу каламуті спогадів.
Перша думка була такою: «Щось впало з небес».
Келія для медитації була більш ніж скромною. Чотири рокрітовие стіни вигиналися, утворюючи примітивний купол з бронзової голкою в центрі - точкою провідності астрального тіла. Були відсутні рядки священного писання, виконані золотом на кожній стіні, мантри, що прикрашають купол псайкера поряд з картами зоряного неба, полки, захаращені дронамі з різними пахощами.
Всі зручності вона залишила в світі-фортеці Сафа-ур-Іікіс, нове приміщення дивувало її своєю спартанської обстановкою. Вона припустила, що повинна бути взагалі вдячної за дах над головою, з огляду на те байдужість, яке виявив її новий пан, але.
Але всьому є межі.
Висохлий сервітор - колись людина, а тепер лоботомірованний, напханий логічними системами і гримлять двигунами слуга, поклав хирляву кінцівку їй на плече. Єдиний сльозяться очі сервіторов спазматически сіпається. Він спробував говорити, але руни, протруєне через губи і щелепи, дозволили йому лише глухо закудкудакав. Цівки слини потекли з підборіддя.
На Сафауре її зустрічали з трансу вишукані слуги з гладкою шкірою і акуратно віддаленими мовами, квапляться ніжними мочалками змити з неї піт і помасажувати плечі. Інші сервітори в цей момент заносили в запашні пергаменти результати її медитацій. Сам транс контролювала маса автоматики, смарагди на очах і рубіни на підборідді виділяли шлейфи впливають на психіку феромонів. На Сафауре дюжина когітаторов-тлумачів існувала виключно для розшифровки її видінь. Там вона жила у величезних апартаментах, а між трансами проводила години відпочинку, лежачи на березі кислотних зеленувато-жовтих морів. У світі Інквізиції Сафаур-Інкіс її панове були владні і багаті.
Поточне буття в зв'язку з цими фактами було «дещо дратівливим».