- Озирнись, пан, - і він пальцем вказав на фігуру, яка зникла за якимось верблюдом як тільки Тарзан обернувся. - Він ходив за нами слідом весь час після обіду, - пояснив Абдул.
- Я встиг лише помітити араба в темно-синьому бурнусі і білому тюрбані, - відповідав з сумнівом Тарзан. - Ти його маєш на увазі?
- Так, я підозрюю його, тому що він тут, очевидно, чужий, і у нього немає ніякого іншого справи, як тільки стежити за нами, ніж будь-коли займаються чесні араби; і потім - він закриває всю нижню частину обличчя, видно одні тільки очі. Він, напевно, погана людина, інакше він знав би чим зайнятися.
- Ну, значить, він потрапив на невірний слід, Абдул, - заспокоїв його Тарзан, - бо тут немає нікого, хто міг би бажати мені зла. Я в перший раз у вашій країні, і ніхто тут не знає мене. Він скоро переконається в своїй помилці і перестане супроводжувати нас.
- Якщо тільки він не замишляє грабежу, - заперечив Абдул.
- Тоді єдине, що ми можемо зробити, це почекати, поки він запустить руку, - засміявся Тарзан. - І я ручаюся, що він пересититься грабунком раз назавжди, раз ми попереджені. - З цими словами він перестав думати про незнайомця, не підозрюючи, що через кілька годин, і при найнесподіваніших обставинах, йому доведеться згадати про нього.
Кадур бен саден, щільно пообідавши, попрощався зі своїм господарем. З повними гідності запевненнями дружби він запрошував Тарзана відвідати його в його пустельних володіннях, де стільки антилоп, оленів, кабанів, пантер і левів, що найзапекліший мисливець залишиться задоволений.
Коли він пішов, людина-мавпа, разом з Абдулом, знову відправився бродити по вулицях Сіді-Аісса і скоро був притягнутий диким гуркотом якихось мідних інструментів, що лунає з одного з численних «мавританських» кафе. Було годин вісім і танці були в повному розпалі, коли Тарзан увійшов. Кімната була битком набита арабами. Всі вони курили і пили густий, гарячу каву.
Тарзан і Абдул розшукали місце в центрі кімнати, хоча любить тишу людина-мавпа волів би влаштуватися де-небудь в стороні, подалі від музикантів, які виробляють неймовірні шум на своїх арабських барабанах і ріжках. Танцювала досить гарненька дівчина, яка, звернувши увагу на європейця і розраховуючи на щедру подяку, перекинула йому через плече шовкову хустку, за що отримала франк.
Коли її місце зайняла інша дівчина, бистроокий Абдул зауважив, що перша зупинилася з двома арабами в кінці кімнати, біля бічних дверей, що ведуть у внутрішній двір, в якому на галереї, його навколишнього, були розташовані кімнати дівчат, танцюючих в кафе.
Спочатку він не надав цьому значення, але потім краєм ока помітив, що один з чоловіків кивнув у їхній бік, а дівчина обернулася і крадькома глянула на Тарзана. Потім араби переступили поріг і потонули в темряві двору.
Коли знову дійшла черга до тієї ж дівчини, вона танцювала близько біля Тарзана і дарувала йому найніжніші посмішки. Похмуро поглядали на високого європейця смагляві, темноокі сини пустелі, але на Тарзана, мабуть, не діяли ні усмішки, ні злі погляди.
Дівчина знову перекинула хустинку йому на плече і знову отримала франк. Приклавши його до чола, за звичаєм її сестер, вона низько нахилилася біля Тарзана і швидко прошепотіла йому на вухо ламаним французьким мовою:
- У дворі є дві людини, які хочуть заподіяти зло мсьє. Я спочатку обіцяла їм заманити вас, але ви були добрі до мене, і я не можу цього зробити. Мандруйте скоріш, поки вони не помітили, що я видала їх вам. Вони, напевно, погані люди.
Тарзан подякував дівчину, запевнив її, що буде обережний, і, закінчивши свій танець, вона через маленькі двері зникла у дворі. Але Тарзан не втік з кафе, як вона його просила.
- Ця людина хоче затіяти сварку, - попередив Абдул. - Він не один, так по суті, в разі сутички, всі були б проти вас. Краще піти спокійно, пан.
- Запитай цю людину, що йому потрібно? - наказав Тарзан.
- Він каже, що собака-християнин образив дівчину, яка йому належить. Він шукає сварки.
- Скажи йому, що я не образив ні його дівчину і ніяку іншу, нехай він піде і залишить мене в спокої. Мені не через що сваритися з ним, і йому зі мною теж.
- Він каже, - повторив Абдул, - передавши слова Тарзана, - що ви самі собака, і син собаки, а бабуся ваша - гієна. А між іншим - ви брехун.
Інцидент вже почав привертати увагу оточуючих, і вибух реготу, яким був зустрінутий цей потік лайки, досить показав, на чиєму боці симпатії аудиторії.
Тарзан не любив, коли над ним сміються, не подобалися йому і вирази, вжиті арабом, але він не виявив жодних ознак гніву і спокійно піднявся зі свого місця. На губах у нього грала посмішка, але раптом сильний кулак опустився на обличчя похмурого араба.
Як тільки людина впала, з півдюжини вертких його співвітчизників влетіли в кімнату з вулиці, де, очевидно, чекали своєї черги. З криками: «Смерть невірного!» І «Геть собаку-християнина!» Вони кинулися прямо на Тарзана.
Кілька арабів молодший, з колишніх в кімнаті, теж схопилися на ноги, щоб приєднатися до нападників на беззбройного білого. Тарзана і Абдула масовим напором відкинули в кінець кімнати. Юний араб залишився вірним своєму панові і бився поруч з ним з ножем в руці.
Страшними ударами людина-мавпа збивав з ніг кожного, що наближався до його потужним рукам. Він боровся спокійно і не промовляючи жодного слова, а на губах у нього грала та сама посмішка, з якою він встав і завдав удар образив його. Здавалося неймовірним, щоб він або Абдул могли піти живими від цього моря розлючених людей, які розмахують шаблями і кинджалами, але численність нападників частково служила захистом. Натовп, волаючи і кипляча, збилася так тісно, що неможливо було пустити в хід зброю, і ніхто з арабів не наважувався стріляти, щоб не поранити своїх.
Нарешті, Тарзана вдалося звалити одного з найбільш наполегливих противників. Швидким рухом він обеззброїв бідолаху і потім, тримаючи його перед собою, як щит, повільно почав відступати разом з Абдулом у напрямку до дверей, що вели у внутрішній двір. На порозі він зупинився і, піднявши над своєю головою вибивається араба, кинув його з силою заряду, що вилетів з гармати, в обличчя своїх переслідувачів.
Тарзан і Абдул проникли у двір. Перелякані танцівниці притиснулися в кінці сходів, що ведуть до їх кімнатах. Двір освітлювався тільки свічками, які кожна дівчина приліпила до поручнів балкона навпаки своєї кімнати, щоб проходять по двору могли краще розглянути її принади.
Не встигли Тарзан і Абдул вийти у двір, як тут же, за їх спиною, з темряви у однієї зі сходів, клацнув курок, і дві закутані постаті кинулися до них, продовжуючи стріляти. Тарзан стрибнув назустріч цим новим противникам. Одна секунда - і противник лежав в грязі, обеззброєний і зі зламаною кісткою. Ніж Абдула наздогнав іншого в той момент, коли він збирався розрядити револьвер в лоб вірного араба.
Знавісніла натовп кинулася тепер з кафе, переслідуючи здобич. Дівчата загасили свічки за даним однієї з них знаку, і двір висвітлювався трохи тільки світлом, вибивається із наполовину закритої народом двері кафе. Тарзан зняв шаблю з людини, що впав під ударом ножа Абдула, і тепер стояв, чекаючи хвилю людей, яка мчала на нього з темряви.
Раптом він відчув як легка рука лягла йому на плече, і жіночий голос прошепотів: «Швидше, мсьє, сюди. Йдіть за мною".
- Йдемо, Абдул, - пошепки покликав Тарзан. - Гірше, ніж тут, бути не може.
Жінка повернула і повела їх угору вузькими сходами, яка вела до її кімнаті. Тарзан ішов слідом за нею. Він бачив, як блищали золоті і срібні браслети на голих руках, золоті монети на її головному уборі. Він чув, як шелестів її пишний наряд. Він знав, що вона одна з танцівниць, і інстинктивно відчував, що це та сама, яка раніше прошепотіла йому на вухо застережливі слова.
Піднімаючись сходами, вони чули, як шукає їх у дворі сердита натовп.
- Вони скоро почнуть свої пошуки тут, - шепнула дівчина. - Не треба, щоб вони знайшли вас, тому що врешті-решт вони все-таки вб'ють вас, хоча ви боретеся за десятьох. Поспішайте! Ви можете вистрибнути на вулицю з вікна моєї кімнати. Поки вони збагнуть, що вас немає всередині будівлі, ви вже будете в безпеці у себе в готелі.
Але не встигла вона закінчити, як кілька людей вже кинулися на сходи, на якій вони стояли. Пролунав переможний крик. Їх відкрили. Натовп стрімко кинулася на сходи. Перший вибіг швидко вгору, але там його зустрів меч, на який він не розраховував: видобуток раніше не була озброєна.
З криком нападник упав назад на тих, хто піднімався ззаду; як шпильки, посипалися вони вниз. Старе і розхитане будова не могло витримати незвичну навантаження і розгойдування. З тріском і гуркотом ламається дерева сходи обломилася під арабами, і тільки Тарзан, Абдул і дівчина залишилися нагорі, на вузенькій майданчику.
- Йдемо! - крикнула дівчина. - Вони піднімуться по сусідній сходах. Не можна втрачати ні хвилини.
Але як тільки вони увійшли в кімнату, Абдул почув знадвору крик, що потрібно поспішати на вулицю і відрізати їм шлях.
- Ми пропали, - просто сказала дівчина.
- Ми? - перепитав Тарзан.
- Так, пане, - відповідала вона. - Вони вб'ють і мене. Адже я допомогла вам.
Справа приймала новий оборот. До сих пір Тарзан насолоджувався порушенням небезпеки сутички. Він ні хвилини не підозрював, що Абдул або дівчина можуть постраждати, хіба випадково. Бігти він думав тільки в тому випадку, якщо не буде ніякої надії врятуватися інакше.
Один він міг би стрибнути на цей клубок людей і розкидати їх так, як це робить Нума-лев: він так спантеличив би арабів, що вислизнути було б не важко. Тепер він повинен перш за все подбати про цих двох вірних друзів.