Пам'ятник вільної ноги
Звичайно, Фрося не чула Івана Михайловича. Папанова від Вологди відділяло як-ніяк п'ятдесят кілометрів. А на таку відстань не змогла б крикнути навіть Аглая Єрмолаївна своїм нижнім голосом. І все-таки саме в цю мить Фрося прокинулася. Автобус якраз прибув на кінцеву зупинку, і його залишали пасажири, здорово пропахлі в шляху бензином.
Фрося вже зібралася вийти слідом за ними, але раптом зупинилася посеред салону. Вона згадала, що не взяла з собою грошей, і, отже, тепер їй нема чим платити за проїзд! З рюкзаком в руці вона понуро підійшла до кабіни водія.
До неї повернувся молодий, вусатий шофер в замасленої шкіряній куртці. На ньому була така ж кепка, як у Никанора. Тільки вона не лежала на голові млинцем, а була хвацько заломивши набік.
- У мене немає грошей на квиток. Що будемо зі мною робити?
Шофер зрушив кепку на потилицю і уважно оглянув Фросю.
- З Папанова їдеш?
- Хто ж тебе одну в таку далечінь відпустив?
- Я сама себе відпустила. У мене захворіла бабуся, і я везу їй фікус.
Водій пересунув кепку на інший бік.
- Якийсь він у тебе пом'ятий. Ти що, нічого кращого немає не знайшла?
Фрося від такої нетямущих навіть зітхнула.
- Квітка тут ні при чому. Головне - горщик із землею. Адже бабуся все життя з нею поралася.
Тут Фросю осінило.
- А давайте я вам заспіваю, і це буде плата за проїзд! У мене ж бабуся в хорі бере участь. Коли не хворіє, звичайно.
Жвава дівчинка сподобалася шоферу. Він кивнув і влаштувався в кріслі зручніше.
Фрося поклала рюкзак на найближчий сидіння, прокашлялася і заспівала, тупаючи по залізному підлозі:
- Поїхала Катруся в село в гості. Ай ж наша Катруся, ай ж Катерина! Взяла наша Катруся кудели трошки. Трошки, трошки, сімдесят кочушек, вісім волокушек. Стала наша Катруся куделюшку прясти тонший поліна, товстіший каната. Стала наша Катруся пасма білить, пасма білить, полотно-то ткати. Полотно-то ткала, бердо не підібрав, В город пускала, колом прітикала. Стала наша Катруся полотно білить, Полотно білила, на луг вистилає. Стала наша Катруся сусідів собіраті, Сусідів сзиваті - сорочку кроїть: Сокирою наставить, молотком вдарить. Стала наша Катруся сорочку-то шити, Шилом-то провернеться, канатом продернет. Стала наша Катруся сусідів сзиваті, сорочку надеваті. Семеро тримали, та троє натягалі. Сім років носила, зміни не просила. Ай ж наша Катруся, ай ж Катерина!
- Ну, артистка! - сказав схвально водій. - Прямо філармонія!
Фрося знову одягла рюкзак.
- Взагалі-то, цю пісню виконують з награвань на сковороді. Наш коваль навіть скував для хору спеціальну наігришную сковорідку. Але у мене її з собою немає, так що, дядько, вибачте.
- Нічого, і без сковорідки добре. Ти, до речі, коли назад збираєшся?
- Завтра вранці, якщо в лікарні дозволять переночувати.
- Приходь на станцію о пів на восьму, я тебе назад теж безкоштовно відвезу.
- Дякую, але це як вийде.
Вона попрощалася з водієм, вийшла на вулицю і озирнулася.
Вологда була засніжена не так сильно, як Папанова. Напевно, тому що вона набагато більше, і у бога не вистачило снігу, щоб засипати її як слід. Неподалік височіла припорошені білою пудрою будівлю автовокзалу. Воно було схоже на великий бетонний сарай. На ньому висіла злегка проржавіла табличка з написом «Площа Бабушкіна».
«От пощастило якийсь бабусі! - подумала Фрося. - Їй належить ціла площа! »
На сходинках вокзалу стояла старенька в клокастой, погано причесаний шубі. Вирішивши, що це і є господиня площі, Фрося попрямувала до будівлі.
- Здрастуйте, - сказала вона, дивлячись знизу вгору, - ви не знаєте, як пройти до лікарні, де ноги лікують?
- Які ноги? - здивувалася бабуся.
Господиня площі спустилася до Фросі.
Фрося вийняла з кишені досить пом'ятий конверт від надісланого бабусею листи. Пробігши поглядом криві ряди рядків (через зламану ногу Аглая Єрмолаївна пряміше писати не могла), бабуся кивнула.
- Тобі потрібно в обласну лікарню. Але це досить далеко, сім зупинок звідси.
- Я в зупинках погано розумію, - Фрося знову заховала конверт в кишеню, - у нас в селі їздить тільки бульдозер, і він ніде не зупиняється. Скільки це буде в кілометрах?
Старенька посувають зморшками, що ділили її лоб на три частини.
- Кілометрів чотири. Але ти можеш доїхати на автобусі.
- Хіба це багато? - здивувалася Фрося, загартована тривалими прогулянками між Папанова і польових. - Вручну дійду.
Тобто, вона хотіла сказати «вножную», але потім згадала, що такого слова немає. Фрося дізналася, куди йти, запевнила бабусю, що у тій дуже красива площа, і захрумтіла по мізерного снігу в напрямку лікарні.
По дорозі Фросі кілька разів зустрічалися великі перехрестя. Тоді їй доводилося зупинятися і у кого-небудь запитувати, якою дорогою краще піти. На подив Фросі обласна лікарня виявилася досить популярним місцем у Вологді. У всякому разі, всі люди відразу показували в потрібну сторону.
Через півтори години Фрося в кінці кінців дісталася до околиці міста, де стояли лікарняні корпуси. Як і належить, вони були білого, медичного кольору. І сніг навколо них здавався якимось медичним - він нагадував вату з аптеки. Фрося вирішила, що поламані ноги лікують в найбільшій будівлі, і, як не дивно, не помилилася.
Увійшовши в корпус, схожий на коробку з-під ліків, заховану у бабусі під ліжком, Фрося попрямувала до чергової. Та довго шукала Аглаю Єрмолаївна в списку хворих. Нарешті з'ясувалося, що стара лежить на сьомому поверсі, в сімдесят шостий палаті. Фрося сказала два рази «спасибі», один раз за відповідь, інший за бахіли, які її попросили надіти, і попрямувала наверх.
Човгаючи бахилами по блискучою від чистоти сходах, Фрося думала, що людям з села ох як незатишно в лікарні! Адже тут немає ні землі, ні худоби, ні гною.
На сьомому поверсі Фрося, пам'ятаючи про те, що хворим потрібен спокій, навшпиньки підійшла до сімдесят шостий палаті і трохи прочинила двері.
Першим, що побачила Фрося, була загіпсованою нога. Для ноги вона перебувала дивно високо. Підтримувана спеціальним кронштейном, вона піднімалася до стелі, немов протестувала проти звичного земного положення ніг і закликала їх боротися з несправедливістю. Це був пам'ятник Вільної ноги.
Відкривши двері ще трохи, Фрося побачила підставу пам'ятника - лежить на ліжку Аглаю Єрмолаївна. Обличчя в неї було сіре, як її улюблена земля. Крім Фросин бабусі в палаті знаходилося ще кілька жінок. Почувши, що хтось увійшов, всі вони повернули голови до дверей. Аглая Єрмолаївна здивовано підвелася на ліктях.
- Фрося? - сказала вона басом.
Її внучка вирішила, що відповідати на це питання нерозумно - хто ж ще міг приїхати до Аглаї Єрмолаївні? Чи не п'яниця ж Никанор, справді! Вона просто підійшла до бабусі і села на стоїть поруч стілець, як би кажучи: «Я тут, і з цим вже нічого не поробиш».
Спочатку баба хотіла як слід вилаяти внучку. Але потім передумала. Адже своєю подорожжю до Вологди Фрося довела, що вона дійсно справжня сільська баба! Усвідомивши цю думку, Аглая Єрмолаївна стала з гордістю поглядати на інших загіпсованих жінок, які, судячи з усього, її трохи побоювалися.
Побачивши ж горщик з фікусом, глава роду Коровін зовсім розм'якла. Аглая Єрмолаївна гладила землю мозолистими пальцями і шепотіла щось ласкаве. Зрештою стара так розчулилася, що впустила пару сльозинок в родючий папановське чорнозем. В той день Фрося перший раз побачила свою бабусю плаче. Це справило на неї таке сильне враження, що вона теж заплакала. Міцно обнявшись, дві справжні сільські баби схлипували на різні лади, і сльози їх текли на пом'яті листя фікуса.
Заспокоїлися Коровін, тільки коли медсестра привезла в палату вечерю. Аглая Єрмолаївна віддала внучці свої пюре з котлетою і стала питати, як справи вдома?
Пережовуючи і ковтаючи прісну їжу, Фрося розповіла, що справи будинку добре, що коник вона прибила тому, і що Филимон надіслав свого ведмедя, який тепер допомагає їй по господарству.
Жінки в палаті слухали Фросю з недовірою. Воно ясно читалося на їхніх обличчях. Але Аглаю Єрмолаївна ця розповідь нітрохи не здивував. Більше того, дізнавшись, що Герасим не вміє рубати дрова, вона стала лаяти нинішніх ведмедів, які до того розпещені, що вже поліно розрубати не можуть.
За згодою лікарів Фрося провела цю ніч на вільної ліжку. Правда, внучка Аглаї Єрмолаївна довго не могла заснути і, дивлячись на біліють у темряві загіпсовані ноги, думала, що завтра треба буде вийти раніше, щоб встигнути до уроків. Адже вранці вона мала знову пройти пішки пів-Вологди.
А вночі Фросі приснився Герасим. Він чомусь спав прямо у дворі, і його повільно заносило снігом. Фрося намагалася розгрібати сніг лопатою, але заметіль була сильнішою.