Ні з того ні з сього її тіло стало мимоволі тремтіти. Як і раніше було видно тільки білки очей. Вона видала слабкий стогін ...
Занепокоєння Ульдіссіана росло. Серентія тільки що пережила сильне потрясіння, хоча його масштаб якийсь час не буде помітний. Тому йому слід зараз зупинитися, щоб вона продовжила самостійно. Якщо поквапити події, з нею може щось трапитись.
Коли Ульдіссіан звільнив її руки, дочка торговця зітхнувши впала до нього. Він зловив її і тримав в своїх руках, поки вона приходила в себе.
- Я відчула, немов ... - врешті-решт вимовила вона, - ... я відчуваю. немов ... - Але більше не змогла вимовити ні слова.
- Я знаю ... - нарешті відповів він, сподіваючись заспокоїти її.
Раптово Серентія напружилася. Вона відскочила від Ульдіссіана, як від прокаженого ... Потім кинулася бігти у напрямку до табору.
Ульдіссіан стояв, нічого не розуміючи. Він очікував щось на зразок ейфорії, яку, як сказала Лілія, відчула вона.
Серентія зникла серед дерев і тіней. Ульдіссіан, все ще збентежений, кілька секунд дивився туди, де вона сховалася, а потім пішов за нею слідом. Він був упевнений, що все зробив правильно. Так чому тоді вона так відреагувала?
Спочатку, коли він вступив до табору, він не побачив її. Заклопотаний, Ульдіссіан звернувся до свого брата, але Мендельн беззвучно похитав головою, а потім кивнув направо. Там, наполовину прихована темрявою, лежала Серентія. Вона загорнулася в одне з ковдр, знайдених в сідельних мішках вартою Собору, і лежала спиною до табору.
Ульдіссіан пішов до неї, але Лілія встала і обережно взяла його за руку.
- Краще зараз не чіпати її, - прошепотіла благородна діва.
Він розкрив рот, щоб відповісти, але знову закрив його. Схоже, не дивлячись на здобутий ним, дечого він ніколи не зможе зрозуміти.
На наступний ранок Серентія поводилася так, ніби нічого не сталося, але Ульдіссіан, завдяки своїй власній силі, відчував, що сила всередині неї зростає. Тим не менш, вона жодним чином не виказувала цього, і в кінці кінців він вирішив, що потрібно дозволити їй самій вибирати, коли прийняти цей дар. Досить було знати, що вона володіє ним. Це означало, що він буде здатний вести інших в тому ж напрямку, і з практикою зусилля напевно стане швидшим і легким.
Вони скакали по похмурій погоді, і Ульдіссіану один раз прийшло в голову, а чи не зможе він розігнати хмари. Але він не став пробувати - боявся, що, якщо спрацює, він видасть тим самим свою присутність тим, хто не хоче, щоб він дістався до міста. Лілія порадила почекати до Кеджау, щоб там відкритися. Там, сказала вона, буде занадто пізно приховувати правду від людей.
Незважаючи на триваючий сутінки, дощу не було, так що дорога була приємною. Парта залишалася спіраллю диму вдалині, тільки тепер з іншого боку. За розрахунками Мендельна, підтвердженим Лілією, вони побачать такий же димок над великим містом по тому, щонайбільше, три-чотири дні.
Нарешті п'ятеро подорожніх зустріли інших мандрівників, а саме віз, що рухався їм назустріч. Вів її бородатий старець, у якого були торгові справи з морськими портами, спочатку привітав їх з обережністю. Його учень, довготелесий юнак з рудуватим волоссям, весь час тримав руку біля неабияк зношеного меча, який лежав поруч.
Оскільки Ульдіссіан якнайшвидше хотів дістатися до Кеджау, він вирішив, що не варто відкриватися цим двом. Замість цього він поцікавився у торговця, що твориться в знаменитому місті.
- Магічні клани уклали перемир'я, ага, - оголосив огрядний старий, підпалюючи довгу глиняну трубку. - Воно триватиме рівно стільки ж, скільки і попередні, тобто недовго. Можливо, вже закінчилося. Ця знати, вони шукають і вичікують, як би їм роздобути перевагу, клани дозволяють їм контролювати певну діяльність в місті, тому вони з усіх сил намагаються обійти перемир'я, - він похмуро посміхнувся. - Так що можна сказати, що в Кеджане все як і раніше ...
Його слова тільки підтвердили для Ульдіссіана важливість того, що сказала Лілія: потрібно вирушати прямо туди замість того, щоб повертати до Парті або іншим меншим поселенням. Ульдіссіан гаряче подякував торговця, потім повів інших далі.
Вони зупинилися на ніч на березі спокійної річки, що протікала в цих місцях. Тут межа між лісом і джунглями подекуди розпливалася. У перший раз Ульдіссіан зрозумів, наскільки маленьким був лісовий регіон в порівнянні з величезними джунглями, які, за чутками, покривали більшу частину держави. Він навіть чув від торговців, що зупинялися в Серам, ніби джунглі поступово поглинали все інше. Звичайно ж, це не було правдою, але, дивлячись на дивну, майже неприродну зміну в оточенні, Ульдіссіан не міг хоч не багато не задуматися.
Він сподівався, що денний переїзд розсіє напруга між ним і Серентіей, але чорнява дівчина знову вважала за потрібне тримати його на відстані.
- Краще дати їй самій розібратися з цим, - врешті-решт прошепотіла Лілія, упершись в його щоку. - Вона прийме все, як є. Ось побачиш.
Киваючи, Ульдіссіан направив свою увагу на більш важливі предмети. Тепер, коли він був так близько до міста, у нього стали пустувати нерви. Він зізнався в цьому Лілії, на що вона відповіла, що не на часі здаватися, потрібно дати іншим побачити, на що він здатний.
- Коли ми прибудемо, ти повинен бути в найкращій формі. Лягай спати. Коли вечеря буде готовий, я принесу його тобі.
Вона знову поцілувала його і пішла. Ульдіссіан негайно пішов її доброї поради. Земля була м'якою, а ніч тепліше попередньої. Короткий сон, вирішив він, це і справді те, що йому потрібно. Як завжди, Лілія знала це краще за всіх. Він не міг уявити майбутнього без неї. Відчуття було таке, ніби Ульдіссіан завжди знав її.
З цими втішними думками він заснув.
Серентія знала, що їй доведеться утихомирювати свої суперечливі почуття до Ульдіссіану. Вона вірила в благу природу того, чим він став, вірила настільки, що навіть не думала його звинувачувати в жахливу долю її батька, але в той же час не могла забути, де він жив і ким був колись ... Єдиним чоловіком, якого вона любила.
І який тепер любив іншу ... Жінку, яку зустрів зовсім недавно.
- Нам треба більше хмизу для багаття, - зауважив Мендельн.
Хапаючись за можливість побути в ще більшому самоті, Серентія швидко відреагувала:
- Я сходжу і зберу його. А ти в цей час позбутися, щоб вогнище не погас.
Вона вислизнула з табору і стала збирати маленькі, зламані гілки. Пошук не вимагав багато уваги, що дозволило її думкам перенестися до менш заплутаним - і менш болючим - темам. Але дочка Сайруса зібрала більше половини оберемки до того, як відчуття поколювання на шиї змусило її озирнутися.
- Лілія! - присутність благородної діви тут було так несподівано для Серентіі, що вона впустила кілька гілок. Вона в подиві дивилася на златокудру жінку.
Та підійшла до неї тихо, як кішка.
- Прости мене, - тихо промовила Лілія. - Я не хотіла налякати тебе.
- Що ... Що ти тут робиш? Я сама впораюся з хмизом.
- Я хотіла поговорити з тобою, тільки і всього.
- Поговорити зі мною? - дочка торговця подумала з переляком, що вона вже знає, про що. - В цьому немає необхідності…
Лілія підійшла ближче.
- Але необхідність сама нагальна, дорога Серентія, сама нагальна, - пильно дивлячись в очі співрозмовниці, вона поклала м'яку долоню їй на руку. - Ти особлива людина для Ульдіссіана, а значить, і для мене. Я хочу, щоб усім його друзям було зручно зі мною. Я хочу, щоб ти думала про мене не тільки як про його коханої, про його майбутній дружині, а й як про свого друга.
Якщо Лілія чекала, що ці слова її втішать Серентію, то вона помилилася: все було якраз навпаки. Біль кольнула серце Серентіі при словах «кохана» і «дружина», які знову і знову віддавалися у неї у вухах. Вона відчувала величезний сором через те, що Лілія знала, як сильно вона ревнує. Серентія намагалася придушити вирували в ній почуття, переконати себе, що вони перебільшені ... Але в підсумку вони як і раніше означали для неї дуже багато.
Зі сльозами на очах вона вирвалася з обіймів Лілії. Хворост випав з рук, але вона не звернула на це уваги. Серентія побігла, не думаючи про те, куди. Аби опинитися подалі, подалі від будь-якого, хто знає, що вона думає.
Гілки дерев чіплялися за одяг. Серентія кілька разів спіткнулася на нерівній грунті. Один раз вона запнулася за стирчить вгору корінь. Жодне з цих перешкод не змусило її зупинитися і, можливо, таким чином прийти в себе. Серентія кожен раз просто випрямлялася і бігла далі. Буря почуттів затягла їй розум.
Попереду неї виступив силует. Не звертаючи уваги, вона продовжувала бігти. Тільки коли сталева хватка здавила її, вона почала повертатися до реальності.
І тоді вона відкрила рот, щоб закричати.
Одна рука в рукавичці швидко стримала її крик. Серентія спробувала звільнитися, але ще хтось встав позаду неї, щоб дочка торговця не втекла.
Перший подався вперед, в капюшоні він був схожий на привида.
- Поводься тихо, дівчинка ... - прошипів він. - Або будеш покарана!
Вона почала помічати інших, схожих на першого, людей в капюшонах і броні. Спочатку вона прийняла їх за вартою інквізиторів, але потім символ на нагруднику на мить проблеснул в місячному світлі, і вона побачила, що це знайомий трикутний символ Храму.
Серентія спробувала заговорити, пояснити, але її спроба вилилася лише в те, що вона отримала стрімку і хворобливу ляпаса.