- Серрі вже недалеко! - зауважила Рина. - Потрібно вибирати ...
- Нам потрібно згорнути в нього, - зауважила Юрія,-хоча б тому, що скінчилася майже вся вода, яку я набрала в Пьяоне, а до Пентакарра ще близько чотирьох днів шляху!
- Гобліни зараз відстали, - повільно поговорила Рина. - Я думаю, що у нас є кілька годин в запасі.
- Але до Серрі, - заперечив Грауд, - якщо згортати зараз, не кілька годин, а півдня безперервного бігу!
- Грауд, перестань, до Пентакарра нам не дійти без зупинки, - мляво відповіла Юрія, втомлена, по всій видимості, за час шляху від суперечок.
Цекало розуміла, що не може підтримати бесіду і, як завжди бувало в таких випадках, заглянула до ельфові. Білосніжна створення глянуло на неї з темряви глибокими рожевими очима. Ельф більше не метався від страху, а спокійно сидів, дивлячись прямо на Цекало. За весь час він жодного разу не пив і не їв, невдоволено відвертаючи голову від запропонованого.
- Ну, що ти мені скажеш? - запитала у нього дівчина.
Ельф скочив на місці і швидко щось заговорив. Цекало здивувалася, не чекаючи такої реакції на своє питання.
Сенс слів був їй незрозумілий. Мова, на якому говорило прекрасне створіння, був схожий на шум плескає потічка. Але слова, звуки в яких плавно перетікали один в інший, навіть від такого маленького істоти долітали до Цекало дзвінкими і чіткими.
- Гей! Почекай! Я тебе не розумію! - відчайдушно залепетала Цекало.
- Сваззео? - чітко вигукнув ельф.
- Сваззео! Ллівере Монні Слао Сваззео!
- Юрія! - покликала Цекало.
- Що? - різко запитала вона, незадоволена тим, що Цекало її перебила. - Ми тут з Граудом розмовляємо!
- Цей ельф щось мені говорить! Я нічого не розумію!
Юрія, миттю вгамується, з цікавістю зазирнула Цекало в рукавичку.
- Сваззео. - вимогливо повторив ельф.
- Сваззео-сваззео! Некро на сваззо! - відповіла йому Юрія, чітко вимовляючи слова, проте з дуже грубим акцентом.
Створення завмерло, а потім в жаху впало на коліна і прошептало:
- Нелівіа Лоон Ріва зонна ляо сваззео?
- Ляо на зеннеі! - буркнула Юрія.
- Що він говорить? - запитала Цекало.
- Запитує, де ліс. Здається ... - задумливо промовила Юрія. - Я сказала, що навколо тільки степ, тобто поле ... тому що як буде «степ», не знаю. Так як щодо Серрі?
- Добре, - втомлено погодився Грауд. - Але тільки зовсім ненадовго!
Юрія задоволено кивнула, а пригнічений ельф, обхопивши себе руками, щось сумно заспівав собі під ніс ...
Ніч була тиха і, як вчорашня, дуже темна. Єдиноріг згорнули трохи на південь, щоб йти до Серрі по прямій. З настанням темряви їм довелося зменшити темп, хоча сьогодні небо було чистіше і над подорожніми виблискували білосніжні зірки. Правда, піднявся вітер і що є сил засвистів під ногами у єдинорогів. Все було спокійно, тільки одного разу їм назустріч вискочило якесь тварина. Єдиноріг спочатку дуже перелякалися, але це виявилася лише якась дрібна собака. Вона була темно-сірого кольору з синюватим відливом. Її очі, відображаючи світло на кінчиках пальців Юрія, засяяли золотим світлом. Вона трохи грайливо бігла за Ріной, а потім зникла з очей. Тільки десь далеко блищали очі її побратимів.
Наступний день мало відрізнявся від попереднього. У Цекало сильно нила спина, і вона мріяла про те, щоб просто полежати ... або постояти ... Що завгодно, тільки не сидіти на єдинорога! Очі свербіли і сльозилися від вітру і чергової безсонної ночі. Дівчина з тугою згадувала своє ліжко в дитячому будинку. Стара і потерта, зараз вона здавалася такою прекрасною. Незабаром попереду стали з'являтися вершини невисоких гір, які тонули в блакитному тумані. Вони не були гострими або покритими сніговими шапками, як зазвичай уявляла собі Цекало.
Небо нарешті прояснилося, а тьмяні хмаринки змінилися могутніми хмарами. Цекало ніколи не звертала на хмари особливої уваги, але зараз не могла відірвати погляду. Повні власної гідності, вони чинно пропливали по небу, немов грандіозні фрегати. Абсолютно плоскі знизу, ці велетенські небесні господарі величезними горами здіймалися до сонця. Воно освітлювало їх верхівки м'яким світлом, і ті рожевіли під його променями, перекочуючись масивними валунами і підставляючи інший бік. Поступово обриси хмар змінювалися, але, здавалося, що це не вітер безжально мне їх своїми сильними поривами, а вони самі ліниво потягуються, розминаючи величезні м'язи. Їх гігантські тіла відкидали на степ важкі тіні. Варто було тільки одному хмарі закрити сонце, і Цекало бачила, як темрява невідворотно мчить до них по поверхні землі.
Близько полудня далеко з'явився якийсь містечко. Він був крихітний, менше Флауренторна, але його вуличні ліхтарі, немов розсип жовтих кульбаб, завзято світилися яскравим вогнем. Рина і Грауд, ледве углядівши його, кинулися вперед. Земля полетіла у них під ногами, і здавалося, що єдинороги тільки допомагають їй в цьому, відштовхуючи назад сильними ногами. Цекало мимоволі зловила себе на думці, що вже не так судорожно, як раніше, стискає руками сідло. Вітер, до цього дув в обличчя, тепер різав очі, але дівчина досить дивилася вперед, слухаючи, як ляскає ззаду капюшон її нового плаща.
Серрі, як і Пьяон, що не був обнесений парканом, так з його розмірами це й не було потрібно. Невисокі маленькі будинки стояли кільцем, утворюючи посередині селища круглий майданчик. Єдиноріг досить швидко дісталися його Серрі. Як тільки вони зупинилися, Юрія зіскочила з Ріни і прилаштувала на ній речі.
- Не довго, - нагадав Грауд, поки Цекало намагалася з нього злізти.
- Я зрозуміла, - кивнула дівчина.
Цекало поклала свій плащ антилопу на сідло: стало вже досить тепло. Юрія теж зняла з себе свій, але залишати його не стала, а за капюшон повісила собі на голову.
Серрі був майже порожній, тільки раз вони побачили людину, який проїхав на палевому єдинорога.
- Я піду знайду кого-небудь, а ти стій тут на площі, добре? - звернулася до неї Юрія.
- А чому я не можу піти з тобою? - обурилася Цекало.
- Тому що ти знову почнеш ставити питання! А нам треба поспішати.
- З таким успіхом я могла взагалі залишитися з Ріной і Граудом!
- Можеш йти до них, - знизала плечима Юрія. - Я не знаю, навіщо ти пішла зі мною.
Цекало невдоволено схрестила руки на грудях, але дівчина вже віддалялася в глиб міста. Насправді місце, на якому опинилася Цекало, площею назвати було важко, скоріше це був просто пустир. Навколо була лише потоптана безліччю ніг і копит земля. Виникало таке відчуття, що це селище існувало не для того, щоб там жили люди, а для того, щоб через нього проїжджали. Цю дивну думку, однак, підтверджували напівзанедбані будинку і величезна стайня в самому центрі. Увага дівчата привернуло маленьке будівля, або, краще сказати, крихітний сарайчик, у вікнах якого, незважаючи на пізній час доби, горів привітний світ. Це був не житловий будинок, а, швидше за все, якась лавка. Над дверима висіла якась вивіска, але вона давно покрилася шаром бруду, та й букви на ній стерлися, так що прочитати назву було складно. Цекало озирнулася на всі боки: Юрія не було видно, та й, врешті-решт, чтоізменіт пара хвилин.