- Відповідайте, Уініфред, - сказав адвокат. - І говорите правду.
- Так, - сказала вона. - Це Клінкер.
- Клінкер був у вас в ту ніч, коли вбили сторожа?
- Відповідайте, - сказав Мейсон, тому що вона знову безпорадно глянула на нього.
- Не буду я відповідати!
- Відповідайте на питання, Уініфред, - повторив Мейсон.
- Так, він був у мене. - Вона глянула на Мейсона.
- Хто дав вам кота?
- Мій друг віддав мені кота, а я його віддала Перрі Мейсону. - Тепер вона говорила різко. - Тобто Перрі Мейсон взяв його з собою. Він сказав, що поліція не повинна знайти кота у мене.
Публіка неспокійно заворушилася.
- Цим другом був Дуглас Кін? - запитав Траслов.
- Я відмовляюся відповідати.
- Відповідайте, - наказав Мейсон.
- Так, - сказала вона.
- Можете задавати питання, - запропонував Мейсону Траслов.
- У мене немає питань, - сказав Мейсон.
Піднявся Траслов і заговорив - холодно і офіційно:
- Ваша честь! Мені шкода, що доводиться це визнати, але з'ясовується, що вбивство Едіт де Во пов'язано з убивством Чарльза Ештона. Вбивця, швидше за все, взяв милицю з кімнати Ештона і приніс його туди, де була вбита Едіт де Во. Він, ймовірно, розпиляв милицю, взяв діаманти і використовував шматок милиці як кийок, завдавши їм фатальну рану Едіт де Во. Значить, необхідно довести, що Ештон був убитий до того, як з будинку Лекстеров взяли кота, і що після вбивства кіт не повертався в будинок Лекстеров. Таким чином, я вважаю, що сторона, що ставить позов, зобов'язана з'ясувати долю кота з моменту, коли він потрапив у володіння обвинуваченого, і до того часу, коли його виявила поліція. А тому я попрошу зайняти показання свідків місце Деллу Стріт.
Від подиву Делла Стріт перевела подих.
- Давай, Делла, - сказав Перрі Мейсон.
Делла Стріт виступила вперед і принесла присягу.
- Ваше ім'я Делла Стріт, і ви секретар Перрі Мейсона, що є в цій справі захисником обвинуваченого. Приїхав до вас на квартиру Двадцять Третього Перрі Мейсон і привіз кота по кличці Клінкер, який зараз перебуває в залі суду?
- Не знаю, - зухвало відповіла вона.
- Не знаєте? - перепитав Траслов. - Що ви хочете сказати?
- Хочу сказати, що не знаю.
- Чому ж ви не знаєте?
- Тому що не знаю, чи це той кіт, який належав воротареві.
- Але Уініфред Лекстер каже, що той.
- Я не відповідаю за свідчення Уініфред Лекстер, я даю свої свідчення під присягою.
- Але цей кіт явно знайомий з Уініфред Лекстер.
- Я не відповідаю за коло знайомих цього кота, - крижаним тоном відповіла Делла Траслову.
Публіка зареготала. Суддя Пеннімейкер посміхнувся, але закликав усіх до порядку.
- Але ви визнаєте, що Перрі Мейсон приніс вам якогось кота?
- Нічого подібного я не визнаю. Питання недоречний, якщо він не має відношення до вбивства, а він не має з ним нічого спільного, якщо тільки це не кіт воротаря, а я про це й гадки не маю. Думаю, що вам краще поставити це питання містеру Мейсону.
Мейсон посміхнувся, а Траслов заявив:
- Викликаю в якості свідка Перрі Мейсона. Я розумію: це дещо незвично, але ж не зовсім звичайно і приймати настільки активну участь в справах своїх клієнтів, як це робить Перрі Мейсон. Я не збираюся розпитувати його про якісь конфіденційних секрети його клієнтів, я хочу тільки запитати, що він зробив, щоб приховати злочин.
- Прекрасно, - скомандував суддя Пеннімейкер. - Перрі Мейсон, займіть показання свідків місце.
Мейсон корився, виголосив присягу і сіл. Суддя Пеннімейкер подивився на нього зі співчуттям, потім сказав Траслову:
- Врешті-решт, пан обвинувач, хоча ви і відзначаєте, що методи містера Мейсона вести справи клієнтів потребують виправдання, факт залишається фактом: адвокат Мейсон є кваліфікованим юристом. Ніхто не обмежує коло його клієнтів. За моїми підозрами може виявитися, що він також представляє інтереси Уініфред Лекстер, тоді суд повинен поставитися як до поважної їм таємниці до всього, що Уініфред Лекстер могла йому сказати. Як ви влучно заявили, методи адвоката Мейсона, можливо, не зовсім звичайні, але ви повинні погодитися, що його історія - довгий ланцюг успіхів, які досягнуті не шляхом захисту винних, але завдяки разюче оригінальним методам докази невинності його клієнтів.
- Я про минуле не кажу, - похмуро сказав Траслов. - Я говорю про сьогодення.
- Дякую за підтримку, ваша честь, - посміхнувся Мейсон. - Але я вважаю, що вона навряд чи буде необхідною.
- Ваше ім'я Перрі Мейсон? - запитав Траслов. - Ви адвокат?
- Це так, пан обвинувач.
- Ви захисник Дугласа Кіна?
- Ви приїжджали вночі двадцять третього в закусочну, що належить Уініфред Лекстер?
- Ви взяли звідти кота?
- Що ви потім з ним зробили?
- Я скажу навіть більше того, що ви питаєте, містер Траслов, - посміхнувся Перрі Мейсон. - Мені дали кота з запевненням, що це Клінкер, кіт воротаря, і Уініфред Лекстер заявила мені, що кіт знаходиться у неї з початку дванадцятого, коли його доставив до неї Дуглас Кін, відповідач у цій справі. Я сказав міс Лекстер, що дуже важливо, щоб поліція не знайшла у неї кота, взяв його і відвіз до моєї секретарки.
- Навіщо ви так вчинили? - запитав Траслов.
- Потім, - сказав Перрі Мейсон, - щоб кіт не зміг втекти і повернутися в будинок Лекстеров.
Ціла хвилина пройшла, поки Траслов зрозумів значення сказаного Мейсоном. Він насупився і перепитав:
- Щоб кіт не зміг повернутися в будинок Лекстеров.
- Не розумію, - сказав Траслов.
- Іншими словами, - спокійно пояснив Перрі Мейсон, - я хотів довести, що котячі сліди, що покривали ліжко, в якій Чарльз Ештон був знайдений мертвим, були залишені після того, як Дуглас Кін покинув цей будинок.
Траслов насупився. Він навіть забув, що повинен допитувати, - він намагався зрозуміти логіку Мейсона.
- Але це не дає переваг вашому клієнтові, - сказав він.