Невелике містечко біля Академії тіней завжди був місцем зустрічей студентів і випускників. Крім того, сюди приїжджали їхні друзі та рідні, випадкові гості і торговці. Так що не було нічого дивного в тому, що тут гніздилось багато таверн і готелів.
Одним з улюблених місць заможних людей вважалася таверна «Лики сонця». Затишне двоповерхова будівля з чистими і дуже зручними номерами користувалося заслуженою славою.
На першому поверсі розташовувалися дві вітальні. Одна з них була спільною, а інша - своєрідної ВІП-зоною, куди потрапляли тільки найважливіші гості. Тут же знаходилася і невелика сцена, на якій виступали співаки, танцюристи і заїжджі менестрелі.
У самої сцени стояв невеличкий столик, завжди накритий білосніжною скатертиною, з шістьма стільцями. На ньому красувалася ваза з фруктами і свіжі квіти. Це було найзручніше місце, але воно майже весь час пустувало.
Його колись відвели для п'ятьох друзів, які врятували від смерті дочка господаря таверни. Але частими гостями вони тут не були - свої справи і турботи, свої проблеми. А стіл і господар чекали рідкісних відвідувачів.
У той день, коли вони все ж вибралися в «Лики сонця», на сцені виступали приїжджі циркачі.
По дорозі в нікуди У морі темна вода ... Ні хвилі, як немає і дна. У шлях підеш - біда Слідом вийде за тобою. Не ходи, прошу, постій! Хто відправиться вперед, Той назад не поверне! У дороги немає кінця, Не ходи, прошу тебе!
- Хочете - вірте, хочете - ні, але у мене від цієї пісні мороз по шкірі, - поскаржилася висока дівчина з золотим волоссям, відкидаючись на спинку стільця.
Компанія, яка сиділа навколо столу, відповіла їй розуміючими усмішками. Мороз по шкірі дійсно пройшовся. Надто вже пісня була співзвучна їх станом. Напрузі, деякого страху і очікування дороги.
Високий чорнявий хлопець взяв руку Золотоволоска в свої, підніс до губ, легким поцілунком торкнувся зап'ястя.
- Ми ж разом. Чого ти боїшся, малюк? Біда наздоганяє тільки одинаків, а ми поки розбігатися не збираємося. Та й не вийде у нас. Я так думаю.
- Ікнук думав, так в суп потрапив, - фиркнула дівчина з червоними волоссям, потягнувшись. Футболка змалював тонку талію, груди, і сидить навпроти блондин з фіолетовими очима поспішно відвів погляд. - Врешті-решт, - дівчина поставила лікті на стіл і сперлася підборіддям на свої долоні, - у нас вже багата практика виживання.
- Це точно, - визнала Золотоволоска, притулившись щокою до плеча чорнявого.
Високий хлопець з каштановим волоссям, з-під яких проглядали гострі вуха, повернув голову і простежив за дівчиною в квітчастому вбранні, що покидає таверну.
- Знаєте, - почав він.
Компанія хором відповіла:
Ельф похитав головою:
- Все-таки це ненормально. У інших кровників такий зв'язок - до чутності ненапрямлених поверхневих думок - встановлюється добре якщо років за двісті. А у нас все за шість! Це не нормально!
- Та ну тебе, Вир. - Лея потягнулася до нього, поклала долоню на плече. - У всьому відчувається рука Вищого Провидіння.
- Лея! - Кликали інші.
Демонесса зніяковіло знизала плечима:
Посміхнувшись, Вир взяв руку дівчини і потерся щокою об долоню.
- Напевно, у нас просто розвинулася параноя. Зрештою за ці шість років длань Долі жодного разу нас не торкнулася. Так що це все надумане. Нервуємо до кінця випускного курсу, ось і все.
- Ще б пак, - фиркнула Лея. - нервував ... Ти ж чуєш вітер змін! А значить ... А, ладно, - дівчина махнула рукою, - забудьте.
Вір засміявся, нахилився до Леї, щось шепнув їй на вухо, а потім подивився на інших. Нейл відкинувся на спинку стільця, розгойдуючись на двох його ніжках. Дракон старанно відводив погляд від двох парочок по сусідству. Але його розсіяний погляд і спокійний вигляд вже давно не могли нікого обдурити. В душі Нейла початку чітко проявлятися злість. Хіхікнув, Карен відсунулася подалі від Стара, але свою руку у вампіра так і не забрала.
Лея кивнула Віру і подивилася на дракона, обезоруживающе посміхаючись і розводячи руками:
- Повернемося до того, з чого почали? - запропонував Нейл. - Стар?
- Отже, - вампір намалював в повітрі руну, встановлюючи навколо столу щит безмовності, що не дає нікому підслухати їхню розмову, - в місто приїхав бродячий цирк. Не сказати, що там зібралися мегаталант, але є на що подивитися. Артисти у нас вже п'ятий день, в афішах було зазначено, що вони пробудуть тут тиждень. У перший же вечір в цирку зникла дитина одного з городян. На другий - дитина жінки-мага. На третій день зник сам городянин, а вчора вже і магічка. Директор дав завдання розібратися в тому, що відбувається нашій зірці і ще трьом п'ятіркам, правда, що дуже дивно, з молодших курсів.
- Дійсно дивно. - Вір простягнув долоню, немов намагаючись щось зловити. - На цю співачку був вітер, пориви якого стосувалися нас ...
- Сьогодні тут виступати повинні тільки циркачі. Значить, і вона теж з їх трупи, - припустила Карен, ковзнувши по залу поглядом.
- Можливо. - Лея піднялася і тут же доклала до губ палець. - Ні-ні, не вставайте. Я зараз повернусь.
Вийшовши в темний коридор, дівчина притулилася до стіни і болісно застогнала. Таке знайоме і рідне тепло огорнуло її, сильні руки підняли з підлоги.
«І коли тільки встигла сповзти?» - здивувалася демонесса.
Сховавши обличчя в груди чоловіка, Лея судорожно зітхнула, намагаючись не розплакатися, і затихла. Витончена кисть Віра заплуталася в червоних волоссі дівчини, друга рука ковзнула по її спині, міцніше притискаючи до себе.
- Може, варто все це кинути? - пролунав теплий голос над вухом демонесси.
Лея похитала головою:
- Залишилася пара фінальних штрихів, і вони попадуться в наші розставлені сіті.
- Якось це прозвучало ... цинічно, чи що, - хмикнув Вир.
- Хіба ми винні, що наші половинки дивно недогадливості створення?
Ельф тихо засміявся, нахилився нижче:
- Я читаю в твоїх думках зовсім інші епітети.
- Ну, так то думки, - розвела руками Лея.
Вір похитав головою, розтріпав волосся на маківці подруги, яку останні три роки всі вважали його коханої.
- Але погодься, це була гарна ідея, - зауважила Лея, знову притулившись до грудей Вира.
- Хороша, - кивнув ельф.
Їх план спочатку був просто дружнім змовою.
Після того як під час другого курсу вони змогли повернути цілісність деміург всесвіту - Долі і одночасно з цим розібралися з її ворогом, творець в якості нагороди залишила зірку в спокої. Ніяких надприродних втручань, ніяких зайвих проблем і зведених разом особистостей. Ось тільки виявилося, що здібності хлопців по знаходженню неприємностей на свої ж ... голови та їх таланти зашкалюють і без втручання Долі.
За шість років навчання, з другого курсу по сьомий, коли зірка залишилася без покровительства Долі, хлопці примудрилися влипнути в таку кількість неприємностей, що їх вистачило б на сотню інших звичайних магів. Взяти участь в двох грандіозних війнах, причому в перший раз - на боці переможців, потім - на боці переможених. Побігати від інквізиції на четвертому курсі, коли з лабіринту вони потрапили на планету, де магія була страшним гріхом. Позмагатися в гонках на космольотах. Рознести вщент місто. Спочатку підняти, а потім заспокоїти кладовищі. А ще ніхто не відміняв особистих проблем ... У навчанні і справах все було добре: росли магічні сили, накопичувалися знання, розширювалися дружні і просто корисні зв'язки. А на особистому фронті хронічно не щастило майже всім.
Почалося це в кінці другого курсу, коли розпалася пара Нейла і Леї. Розійшлися вони тихо-мирно, як тільки демонесса зрозуміла, що дракон вже не відчуває до неї і дещиці любові.
Коли браслет вірності Віра знову проявився, все сподівалися, що у нього з Арі все вийде. Але амулет тьмянів на очах, і хоч ельф його не знімав, але над парою більше не було благословення світлої богині, а значить, і їхній шлюб вже вважався недійсним. Незважаючи на те що Вир пручався, боровся за свою любов, він все ж програв.
В кінці третього курсу, не бажаючи бачити ельфа, Арі впросила директора відправити її на стажування в Академію некромантій і некромага, щоб надолужити упущені знання з сучасної некротехніке, яку вона не могла вивчати, поки була в примарному стані. Там вона провела все літо. Потім весь наступний четвертий курс вона бігала від Вира з віртуозністю злодія. Загнавши її в кут на одному з офіційних заходів десь в середині року, ельф отримав в обличчя: «Ненавиджу тебе! І бачити більше не хочу! »Віру все ж довелося відступити.
Звістка про те, що місце дівчата ельфа вакантне, негайно облетіла всю академію. До речі, Лея небезпідставно підозрювала, що слух цей пішов від самої Арі. І на Вира почалося полювання. Його причаровували, поїли любовними зіллям, наводили на себе гламур і намагалися спокусити, йшли на такі хитрощі, про які навіть в дамському романі не завжди прочитаєш. Ельф був непохитний.
З Лєєй, також залишилася однією, хлопці вели себе обережніше. Демонесса могла дуже швидко поставити зарвався шанувальника на місце. Досить було зобразити фірмовий оскал «Володарка народу демонів в гніві». Проте завжди знаходилися бажаючі спробувати свої чари. Дівчина якийсь час це терпіла. У загальній масі були шанувальники, її розважали. Але врешті-решт рвуться в алхімічну лабораторію студенти з серенадами, цукерками і визнаннями їй набридли. Тим більше що найчастіше вони робили це дуже невчасно, і справа рідко обмежувалося одним локальним вибухом.
Повернувшись з літніх канікул на початку п'ятого курсу, Вір і Лея уклали договір - вони зображують із себе закохану пару і при цьому, не відволікаючись на шанувальників, намагаються придумати, як повернути своїх коханих. Точніше, як розкрити їм очі на те, що їх справжні половинки - поруч і не треба нікуди ходити і шукати.