ЗАГАДКОВА ІСТОРІЯ З каное
- Ненсі Дру! Яким це чином ви з Хелен так швидко дісталися сюди на каное? - вигукнула здивована Доріс Дрейк.
Ненсі похитала гарненькою світлою голівкою і весело посміхнулася своїй приятельці Доріс, яка прополювала квіткову клумбу біля будинку на березі річки.
- А звідки відомо, коли ми вирушили в дорогу? - У блакитних очах Ненсі стрибали пустотливі бісики.
- Звідки? Так Філ, моя подруга, тільки що дзвонила мені з Рівер-Хайтс і сказала, що все півгодини назад бачила тебе в магазині «Еліта»! Тепер здивувалася Ненсі:
- Як вона могла мене бачити, якщо в це бреше ма ми вже були в дорозі!
Струнка і миловидна Хелен Корнінг, року на три старше Ненсі, наморщила лоб.
- Не інакше як у тебе з'явився двійник, Ненсі! Будь обережна!
- Так, Ненсі, - підтвердила Доріс. - Філ, звичайно, могла помилитися, вона ж не дуже добре знає тебе! Гаразд, скажіть, куди це ви зібралися?
- Їдемо з ночівлею до Емілі Віллоубі і її тітки - в «бузковий готель». Віллоубі - друзі нашої сім'ї. Емілі і її наречений, якого ми ще не бачили, купили цей готель і хочуть цілком присвятити себе новій справі. Так сказала Емі.
- Але це ще не все, - втрутилася Хелен. - Ми з Ненсі будемо подружками на весіллі, і нам треба обговорити безліч деталей!
- Чудово! - вигукнула Доріс.
На цьому все розпрощалися, Ненсі і Хелен почали гребти вгору за течією. Річка Егас, приплив наскоком, текла серед густого чагарнику, плакучих верб і польових квітів.
- Ми вже біля Бентона, - прикинула Ненсі, - старий готель має бути за наступним поворотом.
Ледве Ненсі встигла вимовити ці слова, як човен перекинувся від сильного удару і обидві дівчини виявилися в холодній воді!
На щастя, обидві відмінно плавали: вхопившись за свої водонепроникні дорожні сумки, вони попливли до трав'янистому березі.
- Ух! - Ненсі кинула сумку на траву. - Ось це купання! Як ти, Хелен?
Незважаючи на сонце, Хелен тряслася в мокрому сорочці і брюках.
- Як ми примудрилися перевернутися? - запитала вона.
Ненсі тільки знизала плечима. Вона скинула з ніг мокасини і знову увійшла в воду, намагаючись зачепити й на берег каное. Човен плавав догори дном зовсім близько від берега.
Перевернувши каное, Ненсі підгребла до того місця, де вони впали в воду, і стала вдивлятися в дно під спокійною водною поверхнею. Там нічого не було.
- Чудеса! - сказала Ненсі. - Можливо, нас вдарило пливе колода ... Хоча куди ж воно по-поділося?
Ненсі направила каное до берега, Хелен вхопила човен за ніс, і вони витягли її на сушу. Уважно оглянувши днище, дівчата з полегшенням переконалися у відсутності пробоїни.
- А ти помітила коротко стриженого людини в гребному човні? - запитала Хелен.
Хелен вказала на невеликий причал футах в п'ятдесяти вниз за течією. Поки Ненсі підганяла каное, якийсь чоловік вибрався з човна на берег, глянув у їхній бік і попрямував у протилежний.
- Навіть не запропонував допомогти! А чи не він перекинув каное?
- Не уявляю, яким чином він міг би це зробити, - зупинила її Ненсі. - Тільки тебе засмутив! Гаразд, продовжуємо подорож!
І дівчата попливли вгору за течією. Скоро вони обігнули плесо, і Хелен вигукнула:
- Ось і причал «Бузковий готелю»! Ненсі підігнала каное до причалу і прив'язала до гака. Подруги вибралися з човна і рушили в напрямку готелю. Доріжка потопала в бузку, по обидві її сторони звисали з кущів запашні грона всіх кольорів, від білого до пурпурного.
Дівчата замилувалися чудовим видовищем, але тут їх покликали:
- Ненсі! Хелен! Як я рада бачити вас! Але чому ви обидві мокрі ?!
- Емілі! Доведеться тільки зробити вигляд, ніби ми обіймаємось, - зі сміхом сказала Ненсі і повідала про їх пригоді.
Тоненька і тендітна Емілі Віллоубі була одягнена в білосніжне полотняне плаття, яке пристало дивовижний каштановий колір її розкішного волосся.
Поруч стояв красивий чоловік, міцної статури, з чорними кучерявими волоссям, якого подруги взяли за Діка Фарнем, нареченого Емілі. Однак він виявився одним Діка, а звали його Джон Мак-Брайд.
- Джон буде боярином на нашому весіллі, - пояснила Емілі.
Джон продовжив з посмішкою:
- Ми з Діком разом виросли в Каліфорнії, разом вступили до коледжу і жили в одній кімнаті. Зараз я служу в армії, сержант, на місяць у відпустці. Емілі розтлумачить вам, навіщо я приїхав! Ну, а я дуже задоволений тим, що опинився тут!
- Джон, Джон, дай спокій моїх подруг! - піддражнила його Емілі. - Хелен заручена з Джимом Арчером, який працює в нафтовій компанії за кордоном, а Ненсі - Ненсі у нас людина зайнята!
Дівчата посміялися, а Емілі, схаменувшись, поспішила:
- Вам потрібно негайно переодягнутися в сухе! Джон поніс їх сумки, слідуючи за Емілі, яка повела гостей через простору галявину, яка оточувала старовинну готель. Ненсі і Хелен захоплено оглядали історичну будівлю часів Революції.
- Ось тут нові котеджі для постояльців, - пояснювала Емілі, вказуючи на охайні біленькі будиночки. - В одному з них ви і будете жити.
Вона відчинила двері другого котеджу, дівчата увійшли. Джон поставив їх багаж і попрощався:
Хелен захоплювалася спальнею в колоніальному стилі, а Ненсі вдивлялася в Емілі - на мить їй здалося, що Емілі чимось стривожена.
Ненсі і Хелен з великим інтересом слухали розповіді Емілі про те, що вони з Діком збираються розширити готель і як виявився корисним у цій справі Джон.
- Не сумніваюся, що в «Бузковий готелі» буде повно народу! - вигукнула Ненсі.
- Я дуже на це сподіваюся, - відповіла Емілі, і подруга знову вловила тривогу в її очах. В чому справа?
В її голосі не було впевненості.
- Емі, якщо тітка будинку, я хотіла б привітатися з нею, - сказала Ненсі.
- Тітка Хезел чекає не дочекається тебе! Піду скажу їй про ваш приїзд, а ви розберіть свої речі і переодягніться.
Ненсі і Хелен наділи полотняні сукні пастельних кольорів, розклали речі і попрямували до готелю. На галявині працювали садівники, які підрізали гілки, розбивали клумби і висаджували маргаритки уздовж доріжок.
- Чарівне місце! - знову захопилася Хелен.
Дівчата наблизилися до парадного входу двоповерхової будівлі готелю. Піднявшись сходами, дівчата увійшли в хол, і їм здалося, ніби вони потрапили в минуле століття - стіни, обшиті деревом, старовинна сходи, кришталева люстра рідкісної краси. В алькові стояла конторка портьє, і Джон Мак-Брайд якраз клав лист в скриньку для вихідної пошти.
- Ось і ви! - широко посміхнувся він. - Чи готові зробити огляд? Я із задоволенням буду вас супроводжувати!
- Згодні, - посміхнулася Хелен. - Але спочатку ми з Ненсі привітаємося з тіткою Хезел. У холі з'явилася Емілі.
- Тітка Хезел зараз ... трохи зайнята ... через пару хвилин вона звільниться. А мені потрібно переговорити з містером Делі, колишнім власником «Бузковий готелі». Він тепер працює у нас і займається рестораном, який вже відкритий.
Емілі провела подруг у вузький коридор.
- Може бути, вам почекати тітку Хезел в моєму кабінеті? Четверта двері по коридору!
Проходячи повз других дверей, яка була нещільно закрита, дівчата почули знайомий голос:
- Я більше не можу тобі позичатиме, Мод! І не треба мене просити про це!
Ненсі і Хелен не встигли пройти далі, як двері відчинилися і в коридор швидко зробила крок Хезел Віллоубі. За нею з'явилася молодша жінка з сердитим виразом на гарному, але капризний особі.
- Ненсі! Хелен! - зупинилася Хезел Віллоубі. - Як приємно бачити вас обох! І як я рада, що ви будете подружками Емілі на весіллі!
- Ми теж дуже раді, - сказала Ненсі, а Хелен додала:
- Емілі буде чарівною нареченою!
Місіс Віллоубі засяяла. Їй було років п'ятдесят п'ять, сиве волосся м'якими прядками обрамляли її ще свіже обличчя, вона виглядала підтягнутою і доглянутою.
Свою супутницю вона представила як Мод Поттер, розпорядницею в готелі, яка погодилася працювати в літні місяці.
- Схоже, це захоплююча робота, - ввічливо сказала Ненсі.
У Мод Поттер звузилися очі, вона відкинула голову і несподівано різко кинула:
Здивовані її витівкою, дівчата неодмінно подивилися на місіс Віллоубі, але та, нічого не пояснюючи, поспішно вибачилася і поспішила слідом за Мод, стрімко віддаляється по коридору. Ненсі і Хелен перезирнулися.
- Ну і розпорядниця! - з огидою промовила Хелен. - Вона ж не вміє поводитися! Цікаво, що це за гроші, через які вони сперечалися ...
Розгромна замовна стаття Емілі провела їх до свого кабінету - затишну кімнату з килимом на підлозі і плетеними меблями. Письмовий стіл біля вікна був завалений паперами.
- Дік, це все його! - засміялася Емілі, але разом посерйознішавши, сказала: - Дік сильно тривожиться через гроші! Йому ніяк не вдається зібрати необхідну нам суму. У мене з'явилася одна ідея, так я його ледве вмовила!
- Що за ідея, якщо не секрет? - запитала Ненсі.
Відповісти Емілі не встигла - в саду хтось закричав від болю. Всі троє кинулися в сад.
З'ясувалося, що один з садівників провалився в яму, присипану зверху гравієм. Він голосно стогнав.
- Боже мій, Хенк! - скрикнула Емілі. Дівчата підбігли до нього і допомогли вибратися з ями.
Емілі оглянула його ногу.
- Сподіваюся, що перелому немає! - клопоталася вона.
- Просто сильне розтягнення, - похитав головою Хенк. - Йшов, що не дивлячись під ноги. Звідки тут з'явилася яма? Дивні речі кояться в вашому готелі. Я вже й так хотів брати розрахунок! Зараз-то я, звичайно, піду додому!