Змінити розмір шрифту - +
Цей жест був зрозумілий будь-якій розумній суті, але Зеленокожій не зрушив з місця. Його лапа в свою чергу потягнулася до Марка, розкрилася п'ятипала пазуриста долоню, і в ній щось блиснуло - здається, крихітний кристалик. Дром виголосив коротку фразу. Його мова нагадувала булькання киплячої води.
- Не знаю, ластівка. Їх мова ніхто не ...
Над кристалом раптом піднялося розоватое марево, потім його туманні кордону розсунулися вшир і вгору і знайшли чіткість, сформувавши великий прозорий багатогранник. Він злегка похитувався, і в його глибині Марк побачив океан і поверхня землі, руїни земного міста і майданчик астродрома, на якій копошилися крихітні Мурашов, а ще - простір, зайняте сотнями веж, циліндрів і призм, то низьких і приземкуватих, то високих, подібних сталевим цвяхів, забитих в грунт Тхара. Зеленокожій повернув долоню, і вежі тут же наблизилися, відтіснивши руїни і узбережжі. Біля кожної мерехтів значок, фігурка Дром або людини, контури машини, зображення емітера і щось поки незрозуміле, зубці або зигзаги. Потім в центрі цього плану спливло найвища будівля з великою фігурою Дром; вона росла і росла, закриваючи вежу, і Марк раптово зрозумів, що це істота - величезна і древнє, з обвислими шкірою, з якої сипалися лусочки.
- Патріарх, - пробурмотів він в подиві, - Патріарх, клянусь Великої Порожнечею! І ці вежі, ці символи ... Він приніс нам план їх бази у Західного Порта! Схему Хо! Із зазначенням, що і де знаходиться ...
Дром знову забулькотів, і Марк, піймавши його ментальний імпульс, здогадався: то було підтвердження.
Молодший радник Патті
Старший-з-Плямою, командир групи з чотирьох літальних машин, вирішив, що Хосса-моа, яких вони переслідували, опустилися на рівнину і ховаються серед каменів. Кам'яних уламків тут було безліч, а ще була скеля, подібна дерев'яному обрубка, і біля її підніжжя - тріщини, де теж могли сховатися Парні Твари. Старший зонг-тії хотів зазирнути в них і оглянути валуни. Це було його обов'язком - знайти уламки ворожого апарату і трупи Хосса-моа або виявити їх живими і вбити.
Машини зависли над грунтом, вісім відпала спустилися вниз і попрямували до скелі. Патті обдарувала Думкою напоумив залишитися на місці; пошук і перевірка були не його справою, як і вбивство чужинців. Втім, здоровий глузд підказував йому, що до цього не дійде - або Хосса-моа вже мертві, або придумали якусь хитрість. В останньому випадку за життя відпала він не дав би і сухий лусочки.
За рівнині блукали великі тварини. З такими молодшому раднику, як і пілотам відпала, народженим і які виросли в космічних цитаделях, не доводилося зустрічатися - мабуть, вони мешкали в високих широтах, на цих кам'янистих плоскогір'ях, продуваються холодними вітрами. На Файтарле-Ата, материнської планеті дром, де Патті побачив світло і дожив до пробудження розуму, великих звірів не давно не водилося, як і в колонізованих світах. У метрополії всю живність, крім кількох видів дрібних тварин, які ховалися під землею, пожерли тисячоліття тому під час голоду, ще до епохи міжзоряних польотів. Що ж до інших планет, то їх заселення супроводжувалася радикальною перебудовою: все живе на суші і в морі, вся місцева фауна і флора, йшли в харчові фабрики, перетворювали чужу органіку в підходящі для Дром поживні речовини. Апаратура для санації планет і тонкого молекулярного перетворення органіки спочатку поставлялася з астроїда Лоон ЕО, але з плином століть її навчилися виготовляти самостійно. Разом з радикальної чищенням колонізованих світи засівали рослинністю з Файтарли-Ата, налагоджуючи звичний екологічний цикл. Целюлоза деревних порід з материнської планети служила сировиною для штучної їжі; пам'ять про інші способи її виробництва, якщо вони коли-небудь існували, не збереглася.