- Ні, клянусь честю і даю слово дворянина, що я купив її на власні гроші, - відповів той, кого називали Портос.
- Так, - зауважив один з мушкетерів, - купив точно так, як я - ось цей новий гаманець: на ті самі гроші, які моя кохана поклала мені в старий.
- Ні, далебі, - заперечив Портос, - і я можу засвідчити, що заплатив за неї дванадцять пістолів.
Захоплені вигуки посилилися, але сумнів залишалося.
- Хіба не так, Араміс? - запитав Портос, звертаючись до іншого мушкетеру.
Цей мушкетер був прямою протилежністю того, який звернувся до нього, назвавши його Арамисом. Це був молодий чоловік років двадцяти двох або двадцяти трьох, з простодушним і кілька солодкуватим виразом обличчя, з чорними очима і рум'янцем на щоках, вкритих, немов персик восени, оксамитовим пушком. Тонкі вуса бездоганно правильною лінією відтіняли верхню губу. Здавалося, він уникав опустити руки зі страху, що жили на них можуть роздутися. Час від часу він пощипував мочки вух, щоб зберегти їх ніжну забарвлення і прозорість. Говорив він мало і повільно, часто кланявся, сміявся безшумно, оголюючи красиві зуби, за якими, як і за всієї своєї зовнішністю, мабуть, ретельно доглядав. На питання свого друга він відповів ствердно кивнув.
Це підтвердження усунуло, мабуть, всі сумніви щодо чудовою перев'язі. Нею продовжували милуватися, але говорити про неї перестали, і розмова, поступово перейшовши на інші теми, змінився.
- Якої ви думки про те, що розповідає конюший пана де Шале? - запитав інший мушкетер, не звертаючись ні до кого зокрема, а до всіх присутніх одночасно.
- Що ж він розповідає? - з важливістю запитав Портос.
- Він розповідає, що в Брюсселі зустрівся з Рошфором, цим преданнейшим слугою кардинала. Рошфор був в одіянні капуцина, і, користуючись таким маскарадом, цей проклятий Рошфор провів пана де Лега, як останнього бовдура.
- Як останнього бовдура, - повторив Портос. - Але чи правда це?
- Я чув про це від Араміса, - заявив мушкетер.
- Адже вам це прекрасно відомо, Портос, - сказав Араміс. - Я розповідав вам про це вчора. Не варто до цього повертатися.
- «Не варто повертатися»! - вигукнув Портос. - Ви так вважаєте? «Не варто повертатися»! Чорт забирай, як ви швидко вирішуєте. Як! Кардинал вистежує дворянина, він за допомогою зрадника, розбійника, шибеника викрадає у нього листи і, користуючись все тим же шпигуном, на підставі цих листів домагається страти Шале під безглуздим приводом, нібито Шале збирався вбити короля і одружувати герцога Орлеанського на королеву! Ніхто не міг знайти ключа до цієї загадки. Ви, до загального задоволення, повідомляєте нам вчора розгадку таємниці і, коли ми ще не встигли навіть отямитися, оголошуєте нам сьогодні: «Не варто до цього повертатися»!
- Ну що ж, повернемося до цього, раз ви так бажаєте, - терпляче погодився Араміс.
- Якби я був конюхом пана де Шале, - вигукнув Портос, - я б провчив цього Рошфора!
- А вас провчив би «Червоний герцог», - спокійно зауважив Араміс.
- «Червоний герцог» ... Браво, браво! «Червоний герцог». - закричав Портос, плескаючи в долоні і схвально киваючи. - «Червоний герцог» - це чудово. Я постараюся поширити цей дотеп, будьте спокійні. Ось так дотепник цей Араміс. Як шкода, що ви не мали можливості наслідувати своєму покликанню, дорогий мій! Який чарівний абат вийшов би з вас!
- О, це тільки тимчасова відстрочка, - зауважив Араміс. - Коли-небудь я все ж буду абатом. Ви ж знаєте, Портос, що я в передбаченні цього продовжую вивчати богослов'я.
- Він доб'ється свого, - сказав Портос, - Рано чи пізно, але доб'ється.
- Швидше за рано, - відповів Араміс.
- Він чекає тільки одного, щоб знову одягатися в сутану, яка висить у нього в шафі позаду одягу мушкетери! - вигукнув один з мушкетерів.
- Чого ж він чекає? - запитав інший.
- Він чекає, щоб королева подарувала країні спадкоємця.
- Нема чого, панове, жартувати з цього приводу, - зауважив Портос. - Королева, слава богу, ще в такому віці, що це можливо.
- Кажуть, що лорд Бекінгем [14] у Франції. - вигукнув Араміс з лукавим смішком, який надавав цим начебто безневинним словами якийсь двозначний відтінок.
- Араміс, друже мій, на цей раз ви не маєте рації, - перебив його Портос, - і любов до гострота змушує вас переступити відому кордон. Якщо б пан де Тревіль почув, вам би непереливки за такі слова.
- Чи не збираєтеся ви вчити мене, Портос? - запитав Араміс, в лагідному погляді якого несподівано блиснула блискавка.
- Друже мій, - відповів Портос, - будьте мушкетером або абатом, але не тим і іншим одночасно. Згадайте, Атос днями сказав вам: ви їсте з усіх годівниць ... Ні-ні, прошу вас, не будемо сваритися. Це ні до чого. Вам добре відомо умова, укладену між вами, Атос та мною. Адже ви буваєте у пані д'Егільон і доглядаєте за нею; ви буваєте у пані де Буа-Трасі, кузини пані де Шеврез, і, як кажуть, перебуваєте у цієї пані у великій милості. Про панове, вам нема чого визнаватися в щастя, ніхто не вимагає від вас сповіді - кому невідома ваша скромність! Але якщо вже ви, чорт візьми, володієте даром мовчання, не забувайте про нього, коли мова йде про її величності. Нехай базікають що завгодно і хто завгодно про короля і кардинала, але королева священна, і якщо вже про неї говорять, то нехай говорять одне хороше.
- Портос, ви самовпевнені, як Нарцис, зауважте це, - сказав Араміс - Вам адже відомо, що я не терплю повчань і готовий вислуховувати їх тільки від Атоса. Що ж стосується вас, шановний, то ваша надмірно розкішна перев'язь не вселяє особливої довіри до ваших благородних почуттів. Я стану абатом, якщо вважатиму за потрібне. Поки що я мушкетер і як такої говорю все, що мені заманеться. Зараз мені заманулося сказати вам, що ви мені набридли.
- Панове. Господа. - почулося з усіх боків.
- Пане де Тревіль чекає пана д'Артаньяна! - перебив їх лакей, відчинивши двері кабінету.
Двері кабінету, поки вимовлялися ці слова, залишалася відкритою, і все відразу замовкли. І серед цієї тиші молодий гасконець перетнув приймальню і увійшов до капітана мушкетерів, від душі радіючи, що так вчасно уникнув участі в розв'язці цієї дивної сварки.
Г-н де Тревіль був в самому поганому настрої. Проте він чемно прийняв молоду людину, поклоняючись йому мало не до землі, і з посмішкою вислухав його вітання. Беарнскій акцент юнаки нагадав йому молодість і рідні краї - спогади, здатні в будь-якому віці порадувати людини. Але тут же, підійшовши до дверей приймальні і піднявши руку як би в знак того, що він просить дозволу у д'Артаньяна спочатку покінчити з іншими, а потім вже приступити до бесіди з ним, він тричі вигукнув, з кожним разом підвищуючи голос так, що в ньому прозвучала вся гама інтонацій - від наказовій до гнівною:
- Атос! Портос! Араміс!
Обидва мушкетери, з якими ми вже встигли познайомитися і яким належали два останніх імені, відразу ж відділилися від товаришів і увійшли в кабінет, двері якого зачинилися за ними, як тільки вони переступили поріг. Їх манера триматися, хоча вони і не були цілком спокійні, своєю невимушеністю, виконаної одночасно і гідності та покірності, викликала захоплення д'Артаньяна, який бачив в цих людях деяких напівбогів, а в їх начальнику - Юпітера-громовержця, готового вибухнути громом і блискавкою.
Коли обидва мушкетери увійшли і двері за ними зачинилися, коли гул розмов в приймальні, яким виклик мушкетерів послужив, ймовірно, новою їжею, знову посилився, коли, нарешті, пан де Тревіль, хмурячи брови, три або чотири рази пройшовся мовчки по кабінету повз Портоса і Араміса, які стояли мовчки, витягнувшись немов на огляді, він раптово зупинився проти них і, окинувши їх з ніг до голови гнівним поглядом, сказав:
- Чи відомо вам, панове, що мені сказав король, і не далі як вчора ввечері? Чи відомо вам це?
- Ні, - після короткої паузи відповідали обидва мушкетери. - Ні, пане, нам нічого не відомо.
- Але ми сподіваємося, що ви надасте нам честь повідомити про це, - додав Араміс надзвичайно чемно і відважив витончений уклін.
- Він сказав мені, що надалі буде підбирати собі мушкетерів з гвардійців пана кардинала.
- З гвардійців пана кардинала? Як це так? - вигукнув Портос.
- Він прийшов до висновку, що його кисленьке винце вимагає подбавкі доброго вина.
Обидва мушкетери спалахнули до вух. Д'Артаньян не знав, куди йому подітися, і готовий був провалитися крізь землю.
- Так Так! - продовжував пан де Тревіль, все більше гарячачись. - І його величність має цілковиту рацію, бо, клянусь честю, панове мушкетери грають жалюгідну роль при дворі! Пан кардинал вчора ввечері за грою в шахи співчутливим тоном, який дуже зачепив мене, почав розповідати, що ці кляті мушкетери, ці головорізи - він вимовляв ці слова з особливою насмішкою, яка сподобалася мені ще менше, - ці рубаки, додав він, поглядаючи на мене своїми очима дикої кішки, затрималися пізніше дозволеного години в шинку на вулиці Феру. Його гвардійці, які здійснювали обхід, - здавалося, він расхохочется мені в обличчя - були змушені затримати цих порушників нічного спокою. Тисяча чортів! Ви знаєте, що це значить? Заарештувати мушкетерів! Ви були в цій компанії ... да, ви, що не відмовляйтесь, вас впізнали, і кардинал назвав ваші імена. Я винен, я сам винен, адже я сам підбираю собі людей. Ось хоча б ви, Араміс: навіщо ви випросили у мене мушкетерський камзол, коли вам так до лиця була сутана? Ну, а ви, Портос ... вам така розкішна золота перев'язь потрібна, мабуть, щоб повісити на неї солом'яну шпагу? А Атос ... Я не бачу Атоса. Де він?
Бекінгем Джордж Вілльерс, лорд (1592-1628) - англійський політичний діяч, фаворит королів Якова I і Карла I.