Господар, зраділий його щедрістю, повідомив йому підлеслевим пошепки:
- У мене є голубка з Греції, якій ще ніхто тут не володів.
Він виждав, поки устиг ховав інше золото в кишеню. Потім багатозначно підморгнув:
- Якраз сьогодні її привезли фінікійські купці з островів. Ти знайдеш її на другому поверсі в кімнаті з жовтою фіранкою.
Устиг не слухався його. Він незворушно пересипав золото в шкіряний мішечок і засунув за пояс.
- Шкіра у неї кольору слонової кістки, пан, а уста як гранатовий сік. І вона так вміла в любові, що ти не забудеш мій трактир до самої смерті. Накажеш, пан?
- Дякую тобі, Зеф, - відповів устиг, - мене чекають справи.
- Тоді ввечері, пан, коли небесна Іштар в образі зірки Біліт сіє зерна хтивості на ложе закоханих ...
- Дякую тобі, Зеф, - рішуче відхилив його приманки устиг і попрямував до виходу.
Для цього треба було пройти ще через одне приміщення. Занурений в думки, устиг крокував швидко, не помічаючи нікого навколо. Але, переступивши поріг другого залу, він побачив, що там прямо на підлозі валялися продажні дівки в обнімку з вавилонських солдатами.
Одна з них кинулася устиг в ноги, безсоромно пропонуючи себе. Устиг переступив через неї, долаючи підступає до горла нудоту.
Нудотно солодкуватий присмак не залишав устиг до самого будинку в печерах Оливковій гаї, куди він благополучно прибув, не помітивши по шляху нічого підозрілого.
Удома він знову все обдумав і зважив.
Він висловив догану Забаде і Елос за те, що вони так легко дали обдурити себе есагільскому жерцеві. Ясно, що це шпигун царя Валтасара. Тепер підозри устиг виправдалися. А це означає, що таємна служба халдейських військ розкрила істинний рід занять Забади і Елос. Треба було терміново провести заміну в його загоні.
Єдине, що зараз можна було зробити, це направити Забаду і Елос в Кіш замість тамтешнього командира перських шпигунів, який надійде тепер в розпорядження устиг. З обережності, в кішскій табір слід було переправити і всі найважливіші документи, а тут залишити тільки плани околиць Вавилона.
Але перш за все треба невідкладно повідомити могутньому Кіру, що план Мидийской стіни знаходиться в руках Есагіли. Кір зможе заволодіти ним через жерців храму Ормузда, які пошлють свого посла для переговорів зі священнослужителями великого Мардука. За позитивного результату переговорів Кир міг би відвести своє військо з півдня, кинути всю армію на північ і звідти напасти на халдейське царство через мидийские зміцнення.
Було б вкрай важливо дізнатися також, який наказ отримав з Вавилона ІТАР, начальник халдейской таємної служби, після оточення Халдейського царства перськими військами.
Треба передбачити і те, що Набусардар, якщо буде прийнятий його оборонний план, почне набирати солдатів в свою армію. У число цих новобранців легко можуть потрапити і люди, або підкуплені персами, або віддані Кіру безкорисливо, від яких до устиг будуть надходити донесення про всі найважливіші військові приготування. При цьому устиг в першу чергу подумав про Сурма, двоюрідного брата Нана, про що не забарився сказати Забаде і Елос.
- Я теж не сумніваюся, - погодився Забада, - що Сурма охоче візьметься служити Кіру.
- Він щиро вірить, що перси борються за справедливість, - додав князь.
- В крайньому випадку йому можна пообіцяти дохідну посаду в Вавилоні після війни, - порадив Елос.
- Наскільки я знаю Сурма, - сказав устиг, - його не блазнити підкупом або обіцянками дохідного місця. Але варто заговорити при ньому про батогах і гніт халдейських багатіїв, як Сурма кинеться в бій не тільки проти царя Валтасара, а й проти батька рідного. Днями він говорив зі мною про вимоги будинків, як затятий бунтівник. Він збирається виголошувати промови на вулицях Вавилона, на зразок вчених пророків. При одній згадці про несправедливість у нього стискаються кулаки і закипає кров.
Після хвилинної паузи він додав:
- Ну, а Кир - це посланий богом рятівник, який покликаний очистити світ від кривди і навчити людство правді, назавжди викоренивши чвари, ненависть і пороки. До кого іншого може Сурма приєднатися, як не до визволителя будинків, царю царів Кіру?
- У тебе зараз такий вид, - посміхнувся Забада, - як ніби ти і сам віриш тому, що говориш.
Устиг насупився і повернувся до нього.
- А ти хіба не віриш цьому, Забада? - запитав він.
- Я тільки намагаюся переконати в цьому інших, особливо халдеїв, бо ці вигадки захищають наші інтереси успішніше кованого меча. Якщо б вони не приносили стільки користі нашій любій батьківщині, я вважав би їх таким же безчесним прийомом, як і підкупи.
Устиг закусив губу, потім запитав Елос:
- Хіба ти не віриш, що Кир бореться за мир справедливості?
- Тільки за більш справедливий, - серйозно відповів Елос.
- Але не цілком справедливий?
- Яка ж справедливість в тому, щоб бажати добра тільки собі? А ти не можеш заперечувати, князь, що для Кіра блага персів важливіше блага лидийцев, мидийцев і вавилонян. Правда, він всім дає права, але одночасно заохочує персів витягувати з цих прав користь для себе за рахунок інших. Він оголошує і про справедливість, але якщо для персів він вимагає повної справедливості, то щодо інших народів закриває очі на нові утиски.
І Елос багатозначно примружився.
- Але за новий порядок в світі ллється кров перського народу за наказом самого бога Ормузда, а якщо і далі персам терпіти несправедливість і утиски, значить, порушити його священну волю.
- Однак ми проголошуємо, заперечив Елос, - ми проголошуємо війну за справедливість у всьому світі, а самі відвойовуємо справедливість тільки для себе. Ось чому до тих пір, поки не з'явиться хтось, хто перестане ділити всіх на своїх і чужих, хто буде до всіх підходити з однією міркою і так само любити всіх, що не буде на світі справедливості, не змовкне дзвін мечів і не перестане литися кров .
- Ти, Елос, говориш так, - втрутився який відпочивав на ліжку Забада. - немов вважаєш нашу велику і священну боротьбу марною.
- Ні, я не вважаю її марною для персів, але і не бачу в ній позбавлення для всього світу. Ми говоримо, що халдеї домоглися для себе справедливості зброєю, а її, мовляв, слід домагатися серцем. Ми так говоримо але чинимо інакше. А я заявляю, що так, справедливості треба домагатися серцем, і поки ми пускаємо в хід зброю, ми можемо бути лише завойовниками, а не рятівниками світу.
- Ти образив свою батьківщину, свій народ, свого повелителя!