Змінити розмір шрифту - +
Перрі дивився як зачарований.
- А як верблюди розмовляють?
- Що? - перепитала місіс Нолак, виринувши - зі злегка забрудненим особою - з верблюда. - А, як розмовляють? Ну, вони кричать на кшталт осла.
- Дозвольте, я приміряю перед дзеркалом.
Перед великим дзеркалом Перрі приміряв голову і схвально нею повертали. У тьмяному світлі костюм виглядав дуже непогано. Морда верблюда являла собою втілений песимізм, вся в подряпинах і потертості, і треба визнати, що загальне неохайне стан шкіри цілком відповідало специфіці цієї тварини; верблюда, власне, слід було б вичистити і випрасувати, але виглядав він дуже по-верблюжі. У ньому було велич. Він привернув би до себе увагу в будь-якому суспільстві, хоча б завдяки меланхолійному висловом морди і примарі голоду, затамувавши в темних орбітах очей.
- Бачите, тут потрібні двоє, - знову повторила місіс Нолак.
Перрі підняв тулуб з ногами і спробував обернути його навколо себе, зав'язавши задні ноги, як пояс. Результат виявився таким, що розчаровує. У ньому здавалося навіть щось блюзнірське, як на середньовічній картині з монахом за чорною месою, що перетворився на звіра. У кращому випадку це нагадувало горбату корову, присіла навпочіпки серед ковдр.
- Взагалі ні на що не схоже, - похмуро констатував Перрі.
- Ну так. Ви ж бачите, потрібні двоє.
І тут Перрі осінило:
- Ви сьогодні ввечері дуже зайняті?
- О, це ніяк неможливо ...
- Ну що ви, - підбадьорив він господиню лавки. - Звичайно можливо! Слухайте, будьте другом, полезайте в задні ноги.
Не без праці відшукавши верблюжі ноги, Перрі благально підніс місіс Нолак їх зяючі глибини. Але місіс Нолак ця затія явно не посміхалася. Вона з огидою відскочила:
- Ну давайте ж! Якщо хочете, можете бути передньої половиною. Або кинемо монетку.
- Я вам добре заплачу.
Місіс Нолак рішуче стиснула губи.
- Ну все, вистачить! - вигукнула вона, відкинувши боязкість. - Ви перший джентльмен, хто собі таке дозволяє. Мій чоловік…
- У вас є чоловік? Де він?
Поклавши трубку (не першим, а слідом за співрозмовником), Перрі сів на клишоногий стілець і став думати. Він почав подумки перебирати приятелів, кому можна подзвонити, і зупинився: в мозку туманно і скорботно спливло ім'я Бетті Міділл. У Перрі виникла сентиментальна задумка: а не запитати чи її? Їх роману прийшов кінець, але невже вона відмовить йому в останньому проханні? Зрозуміло, він не вимагає дуже багато чого - всього лише один короткий вечір, щоб він міг до кінця виконати свої зобов'язання перед суспільством. Якщо Бетті неодмінно цього захоче, він довірить їй роль передньої половини верблюда, а сам одягнеться в задню. Йому стало приємно від усвідомлення власного великодушності. В голові навіть запурхали рожеві мрії про ніжному примирення всередині верблюда - в відокремленого від усього світу притулок ...
- Краще буде, якщо ви вирішите прямо зараз.