Наречена - 2
Частина 1
У ПОГОНІ ЗА МРІЄЮ
Такого морозу вона ніяк не очікувала. Тремтячи від холоду. Трот Монтгомері вибралася з тряска найманого екіпажу і щільніше загорнувся в плащ,
проведених в тропіках, пекучий холод застав її зненацька.
Протягом усього довгого і важкого подорожі Трот підганяв нетерпіння, але тепер, напередодні зустрічі з незнайомими людьми, їй раптом
стало страшно. Навмисне зволікаючи, вона запитала візника:
- Це і є Уорфілд парк? Мені він представлявся зовсім іншим ...
Візник закашлявся, затуляючи рота рукою в рукавичці.
- А що ж ще? Це той самий Уорфілд. - Він витягнув з екіпажу єдиний килимовий саквояж Трот, поставив його на землю поруч з нею, знову вліз
на козли і хльоснув коней, поспішаючи скоріше повернутися додому, в Шрусбері.
Трот помітила власне відображення, промайнуло в шибці прогуркотів повз екіпажу. Вона була одягнена в просте темно синю сукню,
найскромніший, респектабельний і європейський зі своїх нарядів, і все таки відображення здалося їй потворним, а темне волосся і вузькі очі -
безнадійно азіатськими.
Але відступати було вже пізно. Підхопивши саквояж, Трот нерішуче піднялася на ганок особняка з витягнутим фасадом і гострим дахом.
Напевно, влітку цей сірий кам'яний будинок виглядав привітно і живописно, але тепер, в зимових сутінках, він здавався похмурим і похмурим. Їй тут не
місце, в цьому світі їй взагалі нікуди йти.
Трот знову затремтіла, але вже не від вітру. Господарі особняка навряд чи зрадіють, почувши принесену нею звістку, - добре ще, якщо її пустять
переночувати, хоча б з поваги до пам'яті Кайла.
Підійшовши до дверей, вона постукала в неї масивним молотком у вигляді голови орла. Після довгого очікування двері відкрив лакей в лівреї. окинувши
Трот поглядом, він гордовито підняв брову.
- Вхід для прислуги з іншого боку будинку.
Його презирство змусило Трот зухвало скинути голову.
- Я до лорду Грехему, за дорученням його брата, - крижаним тоном відповіла вона, старанно наслідуючи шотландському догані.
Лакей знехотя впустив її в хол.
- Дозвольте вашу картку.
- У мене її немає. Я ... тільки-но повернулася з подорожі.
Лакеєві явно не терпілося викинути її за двері, проте він не посмів.
- Лорд Грехем і його дружина вечеряють. Вам доведеться почекати тут. Як доповісти про вас, коли він звільниться?
Затерплими від холоду губами Трот ледь вимовила прізвище, яку так і не звикла вважати своєю.
- Скажіть, що приїхала леді Максвелл. Дружина його брата.
Лакей витріщив очі.
- Я вмить доповім про вас господареві.
Слуга квапливо пішов, а Трот поправила плащ і почала крокувати по нетопленій холу, знемагаючи від хвилювання. А якщо, дізнавшись про все, господар
особняка накаже відшмагати її? Кажуть, знатні лорди суворо карають гінців, що приносять погані вісті ...
Вона втекла б звідси, вважала за краще б злий північну холоднечу, якби не хрипкий голос, луна якого досі звучало у неї в голові: «Вапна моїх
рідних, Мей Лянь. Вони повинні дізнатися про мою смерть ». Хоча Кайл Ренбурн, десятий віконт Максвелл, ставився до Трот дружньо, вона не сумнівалася,
що його привид буде невідступно переслідувати її, якщо вона не зуміє виконати його останнє прохання.
Намагаючись заспокоїтися, вона зняла рукавички, виставивши напоказ візерункове кільце в кельтській стилі, подароване Кайлом, - єдине підтвердження її