Чотири небезпечних висококласних шпигуна, які відповідають за свої дії тільки перед Королем, захоплять читачів в придворні інтриги і скандали в суспільстві, в бальні зали і спальні. Вони. Королівська Четвірка. Прекрасна Вілла Трент була сиротою знатного походження, вихованої в селі трохи дивним сімейством, які прагнули лише найкращого для своєї дівчинки. Тому коли Вілла доставляє додому чоловіка в несвідомому стані, якого вона випадково збила рогаткою з коня, опікуни поспішно видають її за нього заміж і відсилають пару молодят з найкращими побажаннями. Оптимізм Вілли, збройної нетвердо стоять на ногах чоловіком і новим майбутнім, не має ніяких меж. поки вона не виявляє секретний, небезпечний світ Натаніеля Стоунвелла, графа Рирдон, відомого також під ім'ям «Лорд Зрадник». Хоча більшість людей в Англії обсипають Натаніеля образами через його давнього змови проти Корони, насправді він - один з елітних членів королівських таємних захисників, які здійснюють сміливу, таємну місію. Він повинен за всяку ціну охороняти свої секрети, особливо від Вілли. І все ж, Натаніель зачарований. хоча він уперто відмовляється здатися своєї пристрасті. Набагато краще, він говорить собі, повернутися до любові спиною, ніж ризикнути всім заради неї. На щастя, у його нареченої інші плани.
Моєї дорогої Грейс, яка завжди уважно дивиться на життя.
Спасибі всім звичайним підозрюваним! Чи зможу я коли-небудь вам це компенсувати?
Кожен правитель потребує кількох людей, на яких він може розраховувати, що вони будуть говорити йому правду - хоче він її почути чи ні.
Створена за часів правління норманів, коли король Вільгельм Завойовник виявив себе оточеним «радниками», більш стурбованими своїми справами, ніж благом країни, «Королівська четвірка» була відібрана з тих, з ким король дружив з дитинства. Всі вони були лордами, пов'язаними швидше вірністю, ніж егоїстичними мотивами. Ці четверо чоловіків взяли собі імена безжальних хижаків, при цьому виступаючи як Четвірка; вони оточували таємницею своє особисте життя для виконання своїх справжніх обов'язків ... в які входило захищати від обману і різати правду-матку в ім'я Короля.
Хоробрий, як Лев,
Смертоносний, як Кобра,
Зоркий, як Сокіл,
Призначення на посаду було довічним, зобов'язання - абсолютними. Сімейні узи, друзі і навіть любов здавалися примарним сном, коли кожен ретельно відібраний учень займав місце свого вчителя. Все інше не більше ніж видимість, покликана зберігати таємницю і анонімність. Тому що залізні решітки боргу сковували серця і душі ...
Англія, 1813
Ще один день - і ще одного шанувальника забирають геть в розібраному стані.
Вілла Трент зітхнула, нахилившись, щоб підібрати камінь з сільської стежки. Бідний Тімоті, він такий молодий, а тепер отримав шрами, які залишаться на все життя. При цьому він поводився дуже хоробро.
- Не хвилюйтеся, міс Вілла, - сказав він. - Я впевнений, що в одну мить зможу піднятися і ходити, - і він навіть посміхнувся їй, в той час як на його ногу була накладена шина, а кривава голова була забинтована.
Відмінно, більше жодного. З цього часу і надалі, вона буде переносити це нещастя на самоті. Не те щоб їй коли-небудь було завдано безпосередній шкоду, але все ж, якщо їй в майбутньому належить залишитися старою дівою, хіба це не шкода?
Вона глибоко зітхнула. Це було в минулому - адже ранок цього дня - це минуле, чи не так? - а вона ніколи не витрачала сьогоднішній день на жалю про вчорашній. І так само як її мрія про те, щоб побачити щось в цьому світі, ніколи не збудеться, так і її бажання мати власну сім'ю схоже теж ніколи не здійсниться. Вона була впевнена, що з часом вона звикне.
Не те щоб вона прийшла в зневіру або щось в цьому дусі, але вона вирішила провести залишок дня на самоті, вдалині як від симпатії, так і від усмішок сільських жителів. Зітхнувши Вілла зійшла з доріжки і повернулася на поле за огорожею. Як завжди, відтінки вечірнього неба і зелень розстеляють полів Нортгемптоншира підняли їй настрій.
Але ця зелена трава до того ж приховувала мерзенні маленькі секрети, які дівчина мала намір довідатися сьогодні. Ще не настав сезон полювання і пасток, але вона тільки що знайшла ще одну противну пилкоподібну пастку біля прозорого дзюрчить струмка. Все, що їй потрібно було зробити - це привести її в дію, перед тим, як прикласти всі свої сили, щоб розбити її каменем.
Вілла закрила одне око, в точності так, як її навчив хлопчик, який позичив їй рогатку. На жаль, маленького Сета не було тут, так що вона не могла запитати його, яке око їй потрібно було закрити. Вона знизала плечима. Одне око без сумніву, нічим не відрізнявся від іншого. Прицілившись прямо в центр круглого, плоского спускового механізму пастки продажного браконьєра, вона відтягнула тому ремінь рогатки так далеко, наскільки це було можливим, і відпустила її.
Похмуре передчуття піднімалося всередині Натаніеля Стоунвелла, графа Рирдон, поки він, проїжджаючи по Нортгемптоншірской дорозі, підганяв свого мерина, змушуючи його все збільшувати темп. Тепер він був близький до переслідуваної їм жертві. Великі кроки Бланта, кожна з яких дорівнювала двом крокам меншою за розміром коні сера Фостера, безжально скорочували відстань між ними.
Цим днем Натаніель перервав своє переслідування, щоб напоїти Бланта на заїжджому дворі, тільки для того, щоб дізнатися, що людина, схожий за описом на Фостера проїхав тут кілька годин назад. Після цього Натаніель гнав Бланта з виснажливої швидкістю, яку могла витримати тільки чудова чистокровна коня. Скоро настане ніч, і Натаніель не без підстави сподівався схопити Фостера, коли зрадник зупиниться на відпочинок в селі, яка, як він дізнався, лежала недалеко попереду.
Очі Натаніеля були примружені через вітер, створюваного Блантом, що несли галопом, і він підвівся на стременах, намагаючись скакати так само легко, як жокей, або, по крайней мере, так легко, як чоловік його розміру може скакати. Так близько…
Фостер був жадібним боягузом, але тим не менше він був хитрий. Якщо останній залишився на свободі член групи зрадників, іменувалися «Лицарі Лілій» добереться до заплутаних вулиць Лондона, то буде потрібно армія, щоб вигнати його з нори. Натаніель не хотів, щоб армія допомагала йому.
Він хотів зловити Фостера сам. Фостер повинен заплатити за те, що зрадив Англію. І за те, що Натаніель втратив все, що коли-небудь було йому дорого.
За це Фостер відповість, і Натаніель доб'ється цього своїми руками.
Політична карикатура ненавмисно розкрила залучення Натаніеля в групу симпатиків французам «Лицарів Лілій». Звичайно ж, Натаніель проник в цю групу в інтересах Корони, але суспільство навряд чи було інформовано про це. Зрештою, це непорозуміння було корисно для того, щоб захистити сина лідера цієї групи, по всій видимості, невинної людини в зраді Луї Уодсуорта від публічної ганьби або скандалу. Це не було звичайною турботою «Королівської Четвірки», але фабрику боєприпасів Уодсуорта визнали життєво важливою для виробництва зброї для війни з Наполеоном.
Таким чином, старший, і тепер зручно мертвий, Едвард Уодсуорт, був оголошений героєм за виявлення зрадників, в тому числі і Натаніеля. Те, що Натаніель вважався скандально-відомим зрадником, було чудовим прикриттям для його справжнього стану однієї з секретних сил в уряді.
Проте, було страшенно боляче дивитися, як його дорогоцінна репутація розбивається як посуд об каміння. Особиста честь Натаніеля була бронею його характеру, тієї самої основою, на якій будувалася його життя. Тепер люди, з якими він був знайомий - кілька хороших, чесних людей, думка яких він цінував - швидше сядуть за один стіл поряд з картковим шулером, ніж з сумнозвісним лордом Рирдон.