- Так, ви про це все знаєте, чи не так?
- Він помер як останній дурень ...
- Це правда. - Марко зробив крок до мене, потім інший. - Так, смерть мого батька не була героїчною.
- Морено! Чи не підходь до неї, Морено! - загрозливо сказав Ерік.
Але Марко міцно обхопив мене за талію.
- Так, було б куди краще піти з життя, як Антоніо, в блиску і славі битви за Сієну, пустивши в хід свою зброю ... До речі, що це було за зброю? Знову якась чорна магія. Потрібно буде дізнатися, що це було. Тому що після кончини людини найкраще можна судити про те, як він жив. Ви згодні?
- Відносно полковника - так, повністю!
- І що стосується вашого батька.
- Що ви хочете сказати?
- Лола! Де ла Роса помер тут, в Італії, як собака. Це була принизлива смерть. Він згинув як жалюгідний жебрак.
Я насилу примусила себе не видати своєї реакції.
- Втім, мене це не дивує. - Марко ніжно і насмішкувато провів рукою по моїй щоці і губам. - Як пояснив мені полковник після вбивства мого кузена, тільки підлі труси підкладають бомби, після чого змиваються. Так їм спокійніше, не потрібно ризикувати своїм життям.
- Ще раз кажу: чи не смійте торкатися!
Я швидко повернулася і побачила перекоси від люті обличчя Еріка.
Марко поддразніть його, погладивши мене по волоссю, після чого відштовхнув.
- Займіться ними. І змусьте їх розповісти нам все, що вони знають.
Доменіко і Блазеж схопили нас і ткнули головою в труну. Наші особи виявилися в дюймі від цих страшних останків, так що ми вдихали пил, здіймається від поїдених часом рук раба. У кожній кістлявою руці був затиснутий якийсь предмет, точно так, як говорилося в віршах Антоніо: «В одній його руці - долі іграшка, інший же він стискає твій Перший Ключ». Стало ясно, що доведеться вибирати один з двох предметів. В одній, поверненою вгору долонею кисті, в щільно стислих кісточках пальців лежав зеленуватий камінь, блиск якого скрадався товстим шаром пилу. Пальці іншої руки теж були скорчені, але повернені вниз, в них знаходився якийсь невеликий круглий предмет з тьмяним металевим блиском, але я не могла зрозуміти, що це було.
Щільно заплющивши очі, Ерік ледь чутно прошепотів:
- Нічого не чіпай, які не торкайся.
Над моїм плечем важко сопів Доменіко. Я відразу згадала, як він перелякався, коли за обідом ми стали говорити про перевертнів і вампірів. І адже він перехрестився, побачивши останків раба. Його ахіллесовою п'ятою було марновірство і породжувані їм страхи.
- Подивіться на скелет, Доменіко, - нарочито приглушивши голос, сказала я. - Здається, він тільки що ворухнувся? Кажуть, вампіри прокидаються, коли їх труну потривожать ... Ви цього хочете?
- Погляньте на цю маску. Нічого дивного в тому, що ходять наполегливі чутки про Носферату, тиняються навколо каплиць. Той, хто придумав таке випробування голодом, був справжнім чудовиськом. Як ви думаєте, ці чутки про висмоктують кров вампірів мають підставу? Я чула, тут водяться істоти, впивающиеся людині в шию, як щури.
- Блазеж! - Доменіко неспокійно переступав з ноги на ногу.
- Все в порядку, хлопець.
- Ви чули про людину, якого тут знайшли? - Я підвищила голос до пронизливого вереску. - У нього в венах не залишилося ні краплі крові! Він зазнав нападу вовкулаків.
- Блазеж, у мене з-за неї мурашки по спині повзуть!
- Досить! - наказав Марко.
- Немає проблем, бос. - Блазеж, утримуючи однією рукою Еріка, інший витягнув з-за пояса довгий закривавлений ніж. - Доменіко, розслабся, заспокойся! Адже я стежу за тобою. Тримайся мене, і завжди швидко заробиш гроші! - І він став стрімко обертати ножем. І раптом полоснув Еріка по шиї, від чого кров бризнула тому на комір.
Я відчайдушно закричала.
- Стривайте! Я все зрозумів, зрозумів! - Ерік підняв руки, показуючи, що здається.
- Ух! - Ерік схопився за шию, крізь його пальці струменіла кров. - Ось. Дивіться. Що ви бачите?
- Дивіться уважніше. - Ерік вказав на припорошені пилом останки раба, чия кістлява, повернена догори долоню стискала зелений камінь.
- Що це? - Блазеж нагнувся нижче, світячи собі ліхтариком. - Це смарагд?
Марко зірвався на крик:
- Що там? Нічого не чіпай!
Але Блазеж відпустив Еріка і поліз всередину труни.
- Це камінь, на ньому якась різьблення.
Ерік пригнувся, щоб краще розглянути знахідку.
- Схоже, він дорогоцінний. Треба ж! І весь цей час він валявся тут ...
- Нічого тобі возитися з цим мерцем, Блазеж! - застеріг Доменіко.
- Я майже ... дістав його. - Блазеж потягнувся, обома руками вчепився в камінь і висмикнув його з кістлявих пальців скелета. - Який дивний на дотик! - Він відійшов від труни, повернувшись до мене спиною.
- Блазеж! - Доменіко схопив мене за плечі. - Що ти робиш?
Ерік випростався і втупився на Блазежа. Той же схилився над дорогоцінним каменем, але було видно, що по його обличчю промайнув задоволений вираз.
- Блазеж, агов, Блазеж, дай мені поглянути! - Доменіко відпустив мене і підійшов до свого товариша.
Ерік скинув піджак і стрімко кинувся до Марко, потягнувшись за пістолетом. Але Ерік підняв стиснуті кулаки і обрушив на обличчя Марко такий потужний удар, ніби хотів його убігь.
Я з криком кинулася до них. Ерік відскочив і ще раз ударив Марко, який намагався захистити обличчя руками.
Марко відскочив убік. Лівою рукою він завдав точно розрахований удар Еріку по шиї, від чого той впав на підлогу. Я налетіла на Марко ззаду і гарячково намагалася звернути за спину його праву руку. Іншою рукою я вчепилася йому в накрохмалену манишку. У кишені його куртки було лист і пістолет - я спробувала дістати зброю, але його ліва рука ковзнула в кишеню і з'явилася звідти з пістолетом. Він почав розмахувати ним перед моїм обличчям, немов граючи в бейсбол. Гострий металевий предмет тяжко вдарила мене прямо по лобі, і у мене іскри посипалися з очей. Я почула якийсь брязкіт, а потім зазнала гостру холодну спалах болю, підлогу ніби піднявся і вдарив мене в обличчя.
Прокинувшись, я побачила сплетені в сутичці тіла чоловіків. Почувся глухий звук пострілу - з протилежної стіни каплиці посипалася мозаїка. Потім звук сильного удару, і Марко відкотився від Еріка. З Еріком ж трапилося щось неймовірне. Його немов підмінили. Шкіра навколо очей ніби спухла, губи відсмикнув назад, як у змії, оголивши зуби.
Він мовчав і продовжував з люттю дивитися на Марко, особа якого було вкрите кривавими синцями, і в наступну мить дуло пістолета виявилося спрямованим в голову мого нареченого.