У реальному житті існують різні колективи: навчальні, виробничі, студентські, спортивні та ін. Колективи можуть бути одновікові і різновікові, первинні (клас, студентська група) і загальні, які об'єднують кілька первинних колективів (наприклад, загальношкільних колектив).
Сучасний виховний процес в освітніх закладах різного типу і рівня (дитячий сад, школа, ліцей, вуз) орієнтований на цінності гуманізму, співробітництва, творчої взаємодії, свободи і відповідальності у вихованні.
На другій стадії посилюється вплив активу. Тепер вже актив не тільки підтримує вимоги педагога, а й сам пред'являє їх до членів колективу, керуючись своїми поняттями про те, що приносить користь, а що - шкоду інтересам колективу. Якщо активісти правильно розуміють потреби колективу, то вони стають надійними помічниками педагога. Робота з активом на цьому етапі вимагає пильної уваги педагога.
На другій стадії характерна стабілізація структури колективу, який в цей час виступає вже як цілісна система; в ній починають діяти механізми самоорганізації і саморегуляції. Він уже здатний вимагати від своїх членів певних норм поведінки, при цьому коло вимог поступово розширюється. Таким чином, на другій стадії розвитку колектив уже виступає як інструмент цілеспрямованого виховання певних якостей особистості.
Розвиток колективу на цій стадії пов'язаний з подоланням протиріч: між колективом і окремими особистостям, випереджаючими в своєму розвитку вимоги колективу або, навпаки, відстаючими від цих вимог; між загальними та індивідуальними перспективами; між нормами поведінки колективу і нормами, стихійно складаються в групі; між окремими групами учнів з різними ціннісними орієнтаціями і т.д. Тому в розвитку колективу неминучі стрибки, зупинки, руху назад.
Третя і наступні стадії - це той результат, який винагороджує педагога через складність першого періоду, вони характеризують розквіт колективу. Вони відрізняються рядом особливих якостей, досягнутих на попередніх стадіях розвитку. Щоб підкреслити рівень розвитку колективу на цій стадії, досить вказати на рівень і характер вимог, що пред'являються один до одного членами колективу: вищі до себе, ніж до своїх товаришів. Одне це вже свідчить про досягнутий рівень вихованості, стійкості поглядів, суджень, звичок. Якщо колектив доходить до цієї стадії розвитку, то він формує цілісну, моральну особистість. На даній стадії колектив перетворюється в інструмент індивідуального розвитку кожного з його членів. Загальний досвід, однакові оцінки подій - основна ознака і найбільш характерна риса колективу на третій стадії.
Процес розвитку колективу розглядається аж ніяк не як плавний процес переходу від однієї стадії до іншої. Між стадіями немає чітких меж - можливості для переходу до наступної стадії створюються в рамках попередньої. Кожна наступна стадія в цьому процесі не змінює попередню, а як би додається до неї. Колектив не може і не повинен зупинятися в своєму розвитку, навіть якщо він досяг дуже високого рівня. Тому деякі педагоги виділяють четверту і наступні стадії руху. На цих стадіях кожна людина завдяки міцно засвоєного колективного досвіду сам пред'являє до себе певні вимоги, виконання моральних норм стає його потребою, процес виховання переходить в процес самовиховання.
Коли вимагає колектив, коли колектив збився в відомому тоні і стилі, робота вихователя стає математично точною організаційною роботою.
Нижнім рівнем формування колективу є група-конгломерат. тобто група раніше безпосередньо незнайомих людей, що опинилися (або зібраних) на одному просторі і в один час. Але взаємини і взаємодії поверхневі, і ситуативні (наприклад, група хлопців, тільки що приїхали в літній оздоровчий табір з різних місць і зібраних разом). Якщо група отримує свою назву, то відбувається її номинализация (номінальна група). У цьому випадку їй приписуються певні ззовні мети, види діяльності, умови взаємодії з іншими групами і т.д. При цьому номінальна група може залишитися групою-конгломератом, якщо об'єднані в неї особистості не приймуть цих цілей і умов, якщо не відбудеться навіть формального міжособистісного об'єднання, але такі випадки рідкісні в педагогічній практиці.
Якщо ж початкове об'єднання відбулося, учні взяли статус «первинного колективу», цілі кожної особистості в колективі проектуються завданням, група піднімається на одну сходинку - вона стає групою-асоціацією. На цьому рівні починається єдина життєдіяльність групи, з'являються перші паростки її коллективообразования, закладаються перші цеглинки формування її структури як колективу.
Група-асоціація має спільну мету, офіційну структуру, але не діє як єдине ціле. У ній ще немає організаційної єдності, психологічної комунікабельності (вміння членів колективу налагоджувати спілкування і швидко домагатися гарного взаєморозуміння). Діяльність групи-асоціації нестабільна за програмними цілями і ефективності. Виконуються тільки ті справи, які цікавлять всіх, не вимагають від учасників особливих зусиль, тривалої взаємодії або напруги. В інших випадках в справах беруть участь лише активісти, а інші займаються в основному особистими проблемами. Успіхи і невдачі переживаються усіма по-різному. Однак спільна життєдіяльність в рамках офіційної первинної групи дає їй можливість перейти до більш високих рівнів організації, а головне, змінює міжособистісні відносини і веде за сприятливих умов на наступний щабель - до групи- кооперації.
Групі-колективу властиві єдині інтереси, організованість, підготовленість, психологічна комунікативність. Групам, які досягли рівня колективу, притаманні гармонія особистих, групових і громадських інтересів, ініціатива і активність в досягненні поставлених цілей.
Колективізм - це почуття солідарності з групою, усвідомлення себе її частиною, готовність до дій на користь групи і суспільства. Виховання цієї якості досягається різними шляхами і засобами: організацією співробітництва та взаємодопомоги у навчанні, праці, громадській роботі; спільною участю всіх членів колективу в культурно-масових та спортивних заходах, постановкою перед учнями перспектив і спільною участю в їх здійсненні; активізацією роботи дитячих і юнацьких громадських організацій.
Формування міжособистісних відносин в колективі багато в чому визначається лінією поведінки педагога. Увага і повага до особистості один одного - головна умова виникнення нормальних довірчих взаємин учнів і педагогів.