Напевно, не кожен полководець Другої світової війни, найжорстокішою в історії людства, може похвалитися фронтовим прізвиськом Батька. Так люблячи називали солдати 3-й гвардійської танкової армії свого командувача Павла Рибалка. Незважаючи на те що свою танкову кар'єру він почав пізніше інших відомих танкістів, таких як Ротмістрів, Катуков і Богданов, до кінця війни Рибалко був не менше знаменитий і поважаємо, ніж його соратники. І дві зірки Героя Радянського Союзу тому підтвердження. До речі, першу почесну нагороду він отримав саме за звільнення столиці України від німецьких військ в 1943 році. На честь легендарного маршала названа одна з київських вулиць, поруч зі стадіоном «Старт».
Звістка про смерть єдиного сина маршал кілька тижнів приховував від бойових товаришів
Доля розпорядилася так, що майбутньому маршалу бронетанкових військ Павлу Рибалко довелося випити ту ж гірку чашу, що і Йосипу Сталіну і Микиті Хрущову. Нагадаємо, що старший син Сталіна Яків потрапив у полон і був застрелений при спробі втечі з табору в 1943 році, а син Хрущова, військовий льотчик, загинув в одному з повітряних боїв. На початку літа 1942 року Павлу Рибалко повідомили, що його єдиний син Вілен, теж танкіст, без вісті пропав. Це сталося після важких боїв під Харковом, де після невдалого наступу частини Червоної Армії потрапили в оточення. Незважаючи на важкі душевні страждання, Рибалко нікому з бойових товаришів і словом не обмовився про трагедію. Написав лише лист дружині Надії, щоб та зробила повторний запит. Відповідь була така ж.
І тільки тоді Рибалко проговорився своєму комісару Семену Мельникову, який вже після смерті маршала написав книгу спогадів про нього. Ось що він згадував: «Одного разу, сидячи в бліндажі після наради командирів, Павло Семенович заговорив:« Біда у мене з сином, Семен, біда # 133; Зник безвісти. »« Де? »- перепитав комісар. «Не знаєш, де пропадають сини? На війні », - різко відповів Рибалко. І потім, вже заспокоївшись, вимовив: «Під Харковом # 133; Моя Надія не раз просила, мовляв, Павлуша, візьми Вілю до себе. Але я говорив: скільки синів удалині від батьків воюють, а ти хочеш, щоб хлопець по батькові йшов, як генеральський синок. Як я після цього іншим батькам в очі дивитися буду? Ось і додивився # 133; »
Після розмови Рибалко знову замкнувся в собі. Комісар Мельников, не кажучи ні слова своєму командирові, особисто почав розслідувати обставини загибелі лейтенанта Вілена Рибалка. Комісар вів пошуки більш року. І коли радянські війська знову зайняли Харків, став разом з Рибалко їздити по селах, опитувати місцевих жителів, колишніх оточенців і полонених, яких німці містили в таборі біля міста. Тільки тоді картина прояснилася і з'ясувалося, що лейтенант Рибалко згорів в танку. Коли це стало відомо, Павло Семенович зміг вимовити тільки одне слово: «Спасибі» - і по-дружньому обійняв комісара.
Одним з перших у всій Червоній Армії Рибалко запровадив у своїй армії правило, коли за кожним молодим бійцем був закріплений досвідчений солдат, який і допомагав осягати молодикові військову науку. Треба сказати, що новації командувача врятували не одне життя. Чого вартий тільки його знаменитий нічний атака під Києвом, в результаті якої були звільнені Пуща-Водиця, Святошин і перерізане стратегічне Житомирське шосе. Тоді танки Рибалко пішли в атаку з запаленими прожекторами і включеними сиренами, що справило на німців приголомшливий психологічний ефект.
Комісар Мельников згадував і такий випадок. Вже після визволення Києва Рибалко з комісаром об'їжджали передислоковані на нове місце частини. В одному із зруйнованих сіл командувач побачив картину: двоє хлоп'ят років десяти-дванадцяти, закутані в лахміття, колупали іржавими лопатами землю на вигорілому дотла дворі. Спираючись на ціпок, Павло Рибалко підійшов до дітей, запитав, що вони копають. Хлопці розповіли, що вирішили вирити землянку для себе і матері, яка захворіла, а то скоро зима, жити-то десь треба. Розчулившись, Рибалко притиснув худеньких брудних дітлахів до себе. Потім покликав ад'ютанта і наказав взводу саперів розібрати зруб, де розташовувався його штаб, перевезти колоди сюди і побудувати будинок заново для цих діточок. Незвичайний наказ командира солдати виконали менш ніж за добу. І коли Рибалко на другий день повертався з частин, будинок вже стояв.
Рибалко першим з радянських командирів став зараховувати в свою армію колишніх полонених
Прості солдати любили Рибалко. Він не панібратствовал, але міг запросто зайти в землянку до бійців, розкурити самокруточку, поговорити по душам, за що йому дали прізвисько Батька. Для новачків в армії таке спілкування з командувачем було в дивину. Якось після такого душевного розмови з бійцями на наступний день Рибалко знову зустрів їх. Побачивши командувача, солдати витягнулися по стійці смирно з серйозними обличчями. Командувач віддав честь і вже було рушив далі, але на мить затримався, вловивши незвичайні нотки в поведінці солдатів. Коли поцікавився, в чому справа, виявилося, що командир роти, молодий лейтенант, три дні тому прибув в частину, відчитав бійців за настільки «вульгарне і непристойну» поведінку з командувачем. Рибалко у відповідь розсміявся і велів «старикам-командирам» просвітити молоденького лейтенантик про манеру спілкування з Батькой.
Але ось товариш Сталін, хоч і цінував командирський талант Рибалко, ставився до нього насторожено за невірне й прямолінійний характер. Вперше прямолінійність Павла Семеновича Йосип Віссаріонович відчув навесні 1943 року. Тоді, після успішного завершення Сталінградської операції і важких боїв під Харковом, танкове з'єднання Рибалко вирішили розформувати. Існувала така практика: танкові армії створювали для конкретної операції, а по її завершенні танки знову розтягували по дивізіям і бригадам. Природно, Рибалко як командувач був проти такого рішення, тому разом з комісаром поїхав в Ставку і домігся зустрічі зі Сталіним.
Сталін прийняв Рибалко і дав йому першому висловити свої міркування з приводу збереження армії. Люди, які знали суворого і скупого на слова командувача, дивувалися його красномовству. Він коротко, але так мальовничо і прямо змалював бойові успіхи і невдачі армії, що питання про її розформування навіть не піднімалося. Після цього Сталін поставив лише одне питання: «Якщо ми вас правильно зрозуміли, то армія вже укомплектована по штатам. Звідки ж у вас люди? »Рибалко питання не збентежив:« Одних виручили з полону, інші прийшли до нас самі з окупованої території # 133; »Тут же послідував насторожений питання:« А ви впевнені в цих людях? Впевнені, що вони будуть добре воювати? »За Павла Семеновича заступився його бойовий комісар Мельков:« Впевнені! Вони на собі відчули всі жахи фашистів і люто їх ненавидять. До того ж в армії дві тисячі комуністів і стільки ж комсомольців, так що з поповненням ведеться відповідна робота ». Заперечити було нічого, і питання закрили. Більш того, з панського плеча Сталін повернув армії все вилучені частини, віддав наказ про поповнення з'єднання раніше інших новими танками і замість звичайного стрілецького корпусу надав армії моторизований - велика на той час рідкість.
Ще раз зіткнутися Рибалко і Сталіну довелося після Курської битви, коли в Ставці проходила нарада, підбиваючи підсумки цієї битви. Сталін підняв питання про малу живучості наших танків: «Чому наші танки ходять в атаку не більше трьох разів, в той час як німецькі п'ять-десять? Що, у нас танки гірше? »Ніхто з командирів-танкістів не наважувався відповісти, все бачили, що вождь не в настрої. Вогонь на себе прийняв Рибалко. Крім ряду причин, він назвав, мабуть, головну: «До сих пір діє наказ наркома оборони про економію моторесурсу танків. В результаті механіки-водії йдуть в бій, маючи всього десять годин водіння, в той час як у німців норматив 120-150 годин! »Сталіну відповідь не сподобалася, і він швидко змінив тему, але все ж незабаром бездарний Наркомовский наказ був скасований.
Командувач 3-й танковою армією в'їхав в звільнену Прагу на американському «Бьюїк»
Третьою армії Павла Рибалко довелося дійти до Берліна, але свій бойовий шлях вона закінчила в Празі. Як відомо, в цьому місті німці чинили опір довше, ніж в Берліні, - бої йшли аж до 9 травня. Коли місто було звільнене, маршал Рибалко в'їхав в нього не на білому коні і не на своєму командирський танку, а на розкішному американському «Бьюїк». Історія цієї машини є дивною.
За однією з версій, американський «Бьюїк Специаль» потрапив до Німеччини з окупованої Франції. За іншою, машина дісталася німцям як трофей після зіткнень з американськими військами на Західному фронті. Як би там не було, її виявили розвідники 3-ої танкової в околицях Берліна. Машина була не в кращому стані, але її швидко привели в порядок і вирішили подарувати командувачу як трофей за взяття столиці Німеччини. Вже тоді серед радянських воєначальників стало модним їздити на трофейних автомобілях.