Договори з правителями віддалених країн полягали, як правило, привілейованими компаніями, що володіли як військовою силою, так і дипломатичними повноваженнями. У той же час в боротьбі з європейськими конкурентами використовувалася вся міць держави. Згаданий Навігаційний акт 1651 означав перехоплення Англією у Голландії лідируючої ролі в міжнародній торгівлі. За договору 1654 р завершив англо-голландську війну, Голландія не тільки визнала Навігаційний акт, але і взяла на себе зобов'язання компенсувати збитки, завдані англійської Ост-Індської компанії за період з 1611 р тому ж 1654 був укладений торговий договір з Португалією, який гарантував поширення на Англію будь-яких торгових вигод, які можуть бути надані третім країнам (по пізнішої термінології - режим найбільшого сприяння), а також право торгівлі в португальських колоніях на рівних з португальцями підставах (національні режим). Відповідні пільги надавалися в односторонньому порядку. У морській торгівлі Португалія зобов'язалася фрахтовать виключно англійські судна. Тим самим договір (який діяв до 1810 г.) фактично включив Португалію в економічну імперію Англії.
У країнах Сходу англійці спочатку з дозволу правителів орендували території для факторій і вели торгівлю.
Потім, однак, вони стали купувати феодальні права. Так, до початку XVIII ст. у володінні Ост-Індської компанії знаходилося три села поблизу Калькутти, в 1717 р їй було подаровано ще 38 сіл, а також право безмитної торгівлі. Зловживання подарованими правами (зокрема, делегування прав на безмитну торгівлю) стало одним з основних важелів поширення впливу Компанії в Бенгалії. Британці вивозили в Європу індійські тканини, причому робили їх ткачі за посередництва індійських скупників були звернені в боргову кабалу. Утвердившись в Бенгалії після 1757 англійці стали здійснювати подальшу експансію за допомогою субсидіарних договорів. Згідно з цими договорами, князівства ставили під контроль Компанії свою зовнішню політику і наймали для свого захисту загони військ Компанії. Війська утримувалися за рахунок податків із спеціально виділених округів, в результаті чого князівство розорялося або ставало боржником Компанії. Якщо спочатку Компанія лише збирала податки, то потім вона стала здійснювати адміністративні і судові функції.
Таким чином, в основі панування Компанії в Індії лежали, по суті, феодально-лихварські відносини. Працівники, які постачали Компанії товари, були вільним найманими робітниками, а фактично кріпаками. Політичне панування Компанії поширювалося як безпосередньо військовим шляхом, так і за допомогою закабалення «союзників» за допомогою боргів. У міру його затвердження основним джерелом доходів ставав земельний податок. Застосування цих методів найбільш розвиненою країною Європи - яскравий приклад залежності, по Ф. Бродель, «найпередовіших» способів виробництва від «найвідсталіших».
Там, де британська експансія ще не зайшла настільки далеко, як в Індії, договори могли бути рівноправними або навіть давати іншій стороні певні переваги. У 1757 р Китай ввів монополію торгового суспільства Кохонг (гунхан), відповідального перед урядом, на торгівлю з європейцями. Торгівля двох монополістів (Кохонг і Ост-Індської компанії) тривала до скасування монополії Ост-Індської компанії в 1833 р При цьому китайський уряд довгий час вважало, що може розмовляти з європейцями з позиції сили. У 1792 р китайський імператор Цянь Лун писав англійському королю Георгу III у відповідь на пропозицію про розширення торгівлі: «Дивовижні і дорогоцінні предмети мене не цікавлять. Я. не потребую виробах твоєї країни. Ти мусиш, про Король, поважати мої почуття і виявляти надалі ще більшу вірність і відданість, щоб незмінною покорою Нашому трону забезпечити в подальшому мир і процвітання своїй країні ». Навіть в 1839 р імператорський комісар стверджував, ніби «то, що надходить в Китай з-за кордону - не більше ніж іграшки».
Зі свого боку, Франція - основний стратегічний суперник Англії в період 1688-1815 рр. - переслідувала свої основні цілі все ж в Європі. За своїми можливостями на море вона явно поступалася голландським і англійським конкурентам. Ще 1661 р Кольбер «повідомляв королю, що сусіди-голландці мають до 16 тисяч кораблів, тоді як у французів їх не більше тисячі, і вони змушені користуватися голландськими судами для зносин зі своїми американськими володіннями». Відповідно в боротьбі з Англією в XVIII в. Франція «не раз програвала битви, тому що не могла в вирішальну хвилину перекинути по морю війська і припаси».
Зі свого боку, Б. Кагарлицький робить акцент на економічних перевагах британців. Він вказує, що англійська торгівля в Індії за обсягом перевершувала французьку в 4 рази, так що «для французького капіталу, поступалася британському за ступенем розвитку, ресурсів і досвіду, було цілком природно перевести суперництво в військово-політичну площину. Однак французькі політики і підприємці в Індії, кинувши виклик своїм британським конкурентам, не усвідомлювали, наскільки швидко і ефективно Ост-Індської компанії вдасться перейняти цю ж модель ».
Енергійний директор французької Ост-Індської компанії Дюпле першим почав створювати збройні сили з індійців під командою європейських офіцерів. а також першим взяв в свої руки збір податків на контрольованій Компанією території. Під час війни за австрійську спадщину (1744-1748 рр.) Французи взяли Мадрас, однак, всупереч думці Дюпле, його укріплення не були зірвані. За мирним договором 1748 року Франція повернула Мадрас англійцям разом з його укріпленнями в обмін на поступки в Європі. Після укладення миру військові дії між індійськими правителями, підтримуваними французами і англійцями, тривали. Однак в 1754 р невдоволення акціонерів французької Ост-Індської компанії збитками, які вона приносила, призвело до того, що один з директорів Компанії Годе підписав з англійцями світ на їх умовах (всього за 2 роки до відновлення війни між метрополіями). Дюпле був відкликаний до Франції.
В цілому перемога Великобританії в боротьбі з Францією була обумовлена її економічними перевагами, серед яких важливу роль зіграла система покриття державних витрат за допомогою запозичень на фінансових ринках. Перейнята у Голландії в кінці XVII ст. ця система, за визнанням сучасників, була найважливіша перевага Великобританії перед Францією, що дозволяло їй мобілізувати для ведення війни набагато більші кошти. За час Семирічної війни (1756-1763 рр.) Державний борг Великобританії збільшився з 74 млн до 133 млн ф. ст. Відповідно погашення боргу вимагало масштабного оподаткування в метрополії. Акцизами обкладалися не тільки спиртні напої, вино, пиво, тютюн і шовк, але також свічки, мило, шкіра, крохмаль, будинку, вікна, коні і екіпажі.
Поразка Франції в боротьбі з Великобританією зумовило британське панування в світовій економіці, підкріплене пануванням британського флоту на морях. Віденський конгрес визнав за Великобританією право морської блокади, яке офіційно затвердив її панівне становище на міжнародних комунікаціях. У той же час Франція в результаті Революції кінця XVIII в. створила класичну модель державності (єдиний і неподільний суверенітет, рівність громадян перед законом), яка стала зразком для наслідування в національно-державному будівництві XIX-XX ст. Програвши війну, Франція проте домоглася на Віденському конгресі фактичного визнання моделі суверенітету, створеної Революцією (Бурбони повернулися тоді «на бонапартівське престол»). Відповідно лідерство в світовій економіці залишилося за Великобританією, роль зразка в розвитку новітніх державних форм - за Францією. Такий поділ не представляло труднощів для істориків: економічний розвиток вивчалося англійською прикладі, а політичне - на французькому (як свого часу зазначав Ф. Енгельс). Цей синтез англійської економіки і французької політики розглядався як ідеальний зразок сучасної держави, яке протиставлялося «несучасним». Той факт, що англійські політичні форми «сучасності» відповідали вельми слабо, мало кого бентежив.
Повернутися в розділ: