Комменсализм співіснування двох різних організмів, корисне для одного з них (комменсала) і байдуже для іншого (хазяїна). Якщо комменсал мешкає у внутрішніх органах (або порожнинах) господаря, то говорять про ендокомменсалізме, якщо ж він зустрічається тільки на поверхні тіла господаря, то таку форму взаємин називають ектокомменсалізмом або епікомменсалізмом. Подібно паразитизму і симбіозу, Коменсалізм звичайно пов'язаний з добуванням їжі або пошуком необхідного укриття. Провести суворе відмінність між Коменсалізм і паразитизмом або Коменсалізм і симбіозом часом нелегко. Наприклад, багато мешкають в кишечнику людини найпростіші, такі, як Endamoeba coli, Iodamoeba butschlii, Dientamoeba fragilis, Enteromonas hominis і деякі інші, не є для господаря патогенними (що викликають захворювання). Хоча іноді їх і називають "нейтральними паразитами", вони не приносять господареві ні шкоди, ні користі, але зате самі витягують з цього співжиття чималу вигоду і тому повинні називатися комменсаламі (точніше - ендокомменсаламі). Однак в деяких випадках організми, які традиційно відносять до комменсалам, можуть стати патогенними. Приклад тому - кишкова паличка (Escherichia coli), яка мешкає в кишечнику людини як комменсал, але в певних умовах виявляється хвороботворної. Нерідко буває і так, що організм, який виступає як комменсал або "нейтральний паразит" по відношенню до одного господаря, виявляється справжнім паразитом (патогеном) по відношенню до іншого. У кишечнику будь-якої тварини міститься велика кількість різних організмів. Деякі з кишкових бактерій, раніше відносяться до комменсалам, можуть бути корисними для господаря, наприклад тим, що синтезують вітаміни групи В, частина з яких може їм засвоюватися. Тому такі бактерії повинні розглядатися як симбіонти, а не комменсали. Відомі й протилежні ситуації, коли організми, що вважалися симбионтами, насправді виявлялися комменсаламі. Передбачалося, зокрема, що деякі інфузорії (Entodinium, Epidinium, Diplodinium), що зустрічаються у величезних кількостях в рубці і інших відділах шлунка жуйних, допомагають господареві розщеплювати клітковину і рослинні білки, перемішувати перетравлювану їжу, а також контролювати чисельність бактерій і грибів. Однак пізніше було показано, що переварювання зазначених речовин у жуйних (великої рогатої худоби, овець, антилоп) забезпечується іншими мікроорганізмами. На жаль, широко поширений ектокомменсалізм. Прикладом його може бути проживання бактерій на поверхні шкіри людини або ж деяких найпростіших (інфузорій Hypotricha, Chontricha, Peritricha, і представників класу сисних інфузорій Suctoria) на поверхні тіла багатьох безхребетних (гідри, різних губок, ракоподібних і кільчастих хробаків), а також хребетних ( риб, амфібій). Господар використовується цими видами тільки як місце проживання; ніякої користі від них він не отримує. Іншу форму Коменсалізм демонструють деякі бактерії. Так, якщо один вид бактерій не може використовувати якийсь потенційно поживний матеріал, а інший вид бактерій розщеплює цей матеріал, утворюючи речовини, які здатний споживати перший, то перший вид буде зростати як комменсал другого. В цьому випадку комменсализм представлений в своєму буквальному сенсі - як "Сотрапезничество" (лат. Com - разом, mensa - стіл, трапеза).
Див. Також Морська Біологія.
Допомога пошукових систем