Росія, здається, - єдина держава, історія якого знає існування відразу двох столиць - Москви і Петербурга. Офіційно звання столиці носив, звичайно, в різний час лише одне місто, але за своєю потужністю, значущості для держави і другий міг бути справедливо названий цим почесним ім'ям. У цьому вони - близнюки, але є й суттєва різниця: Москва - місто старий, вона виросла з давніх слов'янських поселень, і перша згадка про неї (тобто поява в літописах, що зовсім не означає її народження в цей час - воно відбулося багато раніше ) відносять до 1147 р Петербург ж - творіння рук Петра I, він споруджувався волею імператора, його ніяк не можна назвати стихійно з'явилися, Петербург - місто "синтетичний" Навіть його назви не російського походження і звучить незвично для російського слуху, на відміну від Москви, чиє ім'я так чи інакше вязано з Давньою Руссю.
Петербург був споруджений на географічно незручному і навіть небезпечному для населення місці (місто часто піддавався природних лих - повеней); проте в державному масштабі його місце розташування було куди як вигідно: близькість сусідніх розвинених країн, берег Фінської затоки, можливість "в Європу прорубати вікно" - все це сприяло зміцненню Росії на міжнародній арені. Проте, для багатьох російських людей Петербург залишався "неросійським", холодним містом, уособленням зла, дітищем сатани (яким, відповідно, був Петро I). Будь-яка людська трагедія в його межах могла представлятися жертвою цього нещадного чудовиську - Петербургу.
У російських класиків місто ставало трохи те саме живої істоти, яке може управляти людськими життями. Твори з таким чином присутні і у письменників XIX ст. - Гоголя, Достоєвського, і навіть у символістів, що належать до XX в. - Мережковського, А. Білого. Образ "живого" Петербурга їсть і у Пушкіна - в поемі "Мідний вершник". Взагалі цей образ тут неоднозначний: він і символ всієї епохи Петра I, і просто місто, терпить повінь, і величезний пам'ятник своєму засновнику, і уособлення всієї держави.
Такі головні події поеми, не випадково має підзаголовок "Петербурзька повість". Уважно прочитавши твір, ми бачимо Євгенія в двох ролях. По-перше, він конкретний герой, зі своїми переживаннями і біографією, яким Пушкін не приділяє багато уваги, але все ж один факт, що відноситься до його фамільної історії, має місце: Пушкін натякає на те, що Євген, можливо, належить до раніше знаменитому , але збіднілого роду:
Прізвисько нам його не потрібно.
Хоча в минулому часи
Воно, можливо, і блищало
І під пером Карамзіна
У рідних переказах прозвучало;
Але нині світлом і мовив
Воно забуто.
Тільки цей факт виділяє його із загальної маси населення Петербурга. В цілому ж, Євген - це кожен житель міста, його життя як дві краплі води схожа на життя інших. Саме тому ми знаємо про нього лише те, що він "десь служить", бідний, але сповнений сил і бажання працювати, мріє одружитися на Параша і прожити довге, спокійне життя:
Пройде, можливо, рік-другий -
Містечко отримаю - Параша
Доручити господарство наше
І виховання хлопців ...
І станемо жити, і так до гробу
Рука з рукою дійдемо ми обидва,
І внуки нас поховають ...
Мрія як там не є пересічна. Тому Євген, з усіма його самостійними рисами і біографічними фактами, варто віднести до класу так званих "маленьких" людей.
Проте, він окремий представник даної групи людей, і саме в цій якості протиставлений бурхливо стихії - вийшла з берегів Неви. Ця річка у Пушкіна в деякій мірі співвіднесена з державою: вона так само розпоряджається людськими життями.
В основному, зображення Пушкіним Петербурга побудовано на контрасті: на початку поеми "град Петров" бачиться "вікном в Європу", грізним уособленням могутності держави, його "суворий стрункий вигляд" вселяє благоговійний трепет; під час же повені північна столиця не менш грізна, але вже безпорадна: Нева, частина її самої, розриває місто зсередини, вирвавшись з гранітних кайданів. Петербург, на початку твору створює враження дещо міфічного і навіть таємничого міста, згодом розкриває свою сутність, річка піднімає з його дна всю грязь, несе по вулицях "труни з розмитого кладовища". Після повені "державний" місто виявляє ще одну свою сторону - байдужість, холодність до жителів. В образі Петербурга постають і "злі діти", кидають каміння в божевільного Євгенія, і кучера, і шмагав його батогами.
Держава має величезну владу, і символом її є статуя Петра I. Верхи на коні Мідний вершник піднімається на кам'яну брилу і простягає руку, захищаючи місто і одночасно стверджуючи свою могутність і повноваження. На тлі такої сили люди здаються маріонетками. Дійсно, Пушкін представляє Петербург таким, що читачеві стає зрозуміло: в цьому місті людина є не самостійна особистість, а лише керована "згори" (містом) лялька. І в такій ситуації тільки божевільному Євгенію вистачає сміливості "погрозити" могутньому володареві, нехай навіть звернувшись до Мідному вершнику. Хоча він не при своєму розумі, для нього статуя жива, тому в цій ситуації невдоволення, висловлене пам'ятника, рівносильно звинуваченням, кинутому в обличчя імператору.
"Добро, будівельник чудотворний! -
Шепнув він, злісно затремтівши, -
Ужо тобі. "
Але сила впливу держави на уми велика, і навіть божевільному Євгенію здається, ніби Мідний вершник зривається зі свого постаменту і мчить за ним, щоб покарати за зухвалість.