Злочинців рідко хто любить. Адже жертвою їх може стати будь-хто. Якщо не ти сам, то напевно хтось із твоїх близьких. Але існувала на Русі особлива кримінальна професія, представників якої ненавиділи люто. Йдеться про конокрадів.
Конокрадів на Русі прирівнювали до державних зрадників.
Можна сказати, що загальну ненависть конокради заслужили. Адже мова йшла не про крадіжку просто чужого майна, що само по собі дуже неприємно. Кінь був основою господарства селянина. За допомогою чотириногого тяглового засобу орали, возили урожай, їздили в місто за покупками, воювали, в кінці кінців. І той, хто вкрав у селянина конячку, фактично прирікав на голодну смерть не тільки його самого, але і всю його сім'ю. Тому з спійманими конокрадами селяни розправлялися люто.
Поза законом
Хоча і тодішній «кримінальний кодекс» був вельми жорстокий по відношенню до конокрадів. Конокрадство ( «Конєва татьба») здавна вважалося одним із найтяжчих злочинів. Наприклад, псковська судна грамота ставить «Конєва злодія» поряд з «переветнік» (державним зрадником) і передбачає в якості покарання смертну кару. Московське законодавство було більш «гуманним», згідно Соборному укладенню 1649 роки за крадіжку коня передбачалося «всього лише» відсікання руки.
Але найчастіше з спійманими конокрадами селяни розправлялися «всім миром». Тобто чинили самосуд. На сільському сході злочинця засуджували до смерті, після чого вирок виконувався. У вбивстві спійманого конокрада брали участь всі дорослі чоловіки села. Робилося це для того, щоб зв'язати всіх учасників страти кров'ю і щоб ніхто з колективних катів не доніс на учасників самосуду.
Іноді практикувався і так званий «суд божий». Спійманого конокрада вели до лісу, прив'язували його руки до трьох-чотириметрової жердини і відпускали. Якщо йому вдавалося вибратися в такому вигляді з лісу, то вважалося, що Господь дав йому шанс почати нове, чесне життя.
Правда, деколи з спійманим конокрадом обходилися більш м'яко - в цілях «профілактики» сокирою відрубували йому пальці на правій руці. А ось впійманого повторно такому злочинцеві вже точно загрожувала смертна кара.
Таємне суспільство
Крадіжки коней розкривалися рідко, навіть незважаючи на те, що ще з часів Івана Грозного на Русі для попередження конокрадства і збуту крадених коней при їх продажу відбувалися особливі записи, за формою тодішніх купчих фортець, з позначенням прийме проданого.
Але конокради знаходили способи приховування слідів злочинів. Коней, наприклад, перефарбовували, змінювали у них форму копит, підточували зуби. У деяких місцевостях конокрадство набуло характеру промислу: конокради мали особливих начальників, свої кубла, розмінні пункти, пристані, перевози; організація конокрадства виходила далеко за межі не тільки повіту, а й губернії.
При такій обстановці боротьба з конокрадством для поліції ставала справою дуже важким. Адже злочини найчастіше відбувалися групами, які з повною підставою можна віднести до злочинних організаціям, які мали місце дислокації, зв'язок з поліцією, свою «агентурну мережу» і жорсткі неформальні правила поведінки. Не випадково деякі історики вважають, що перше місце серед тодішніх злочинних співтовариств слід віддати конокрадів, який представляв в деякому роді держава в державі. Воно було найчисленніше і саме грізне. Іноді таке співтовариство налічувало кілька сотень членів, і їх, очевидно, можна цілком сміливо віднести до перших ОПГ Росії.
Сьогодні крадіжка коней не в моді. Нащадки конокрадів займаються угонами автомобілів. Для сучасних «скамеешніков» - так на блатному жаргоні називали конокрадів - це справа цілком безпечне. Адже в разі затримання їх чекає порівняно невеликий термін, а не самосуд власників автотранспортних засобів. Хоча, як повідомляють в кримінальних зведеннях, викрадачів, спійманих на місці злочину, часом теж б'ють до напівсмерті. Але це, так би мовити, «витрати професії».