Какао (лат. Theobroma cacao - їжа богів) - тонізуючий і ароматний безалкогольний напій, на основі молока або води, какао-порошку і цукру.
Какао-порошок для приготування какао вперше (близько 3000 років тому) почали використовувати стародавні племена ацтеків. Привілеєм вживання цього напою користувалися тільки чоловіки і шамани. Стиглі боби какао розтиралися в порошок і розлучалися холодною водою, туди ж додавали гострий перець, ваніль та інші спеції.
У 1527 році цей напій увійшов в цивілізований світ завдяки іспанським колонізаторам в Південній Америці. З Іспанії какао почав своє впевнену ходу по Європі, зазнаючи зміни в технології приготування і склад. В Іспанії з рецепта прибрали перець і додали мед, а сам напій стали підігрівати. В Італії його зробили більш концентрованим і почали виробляти сучасний прототип гарячого шоколаду. Англійці ж вперше додали в напій молоко, надавши йому м'якість і легкість. У 15-17 вв. в Європі вживання какао вважалося символом респектабельності і достатку.
Існує три класичних рецепта какао-напою:
- розтоплена в молоці і збита в піну плитка чорного шоколаду;
- зварений какао-напій на молоці з сухим какао-порошком, цукром і ваніллю;
- розведений у воді або молоці розчинний какао-порошок.
При приготуванні какао слід використовувати тільки свіже молоко. В іншому випадку молоко згорнеться, напій буде зіпсований.
За рахунок великої різноманітності мікроелементів (кальцій, магній, залізо, калій, мідь, цинк, марганець), вітамінів (В1-В3, А, Е, С) і корисних хімічних сполук какао володіє великою кількістю позитивних властивостей. Отже:
- магній допомагає впоратися зі стресом, зняти нервову напругу, розслабити м'язи;
- залізо підсилює кровотворну функцію;
- кальцій зміцнює кісткову тканину і зуби в організмі;
- анандамід стимулює вироблення ендорфіну, природного антидепресанту, тим самим піднімаючи настрій;
- фенілоетілоамін дає можливість організму переносити важкі фізичні навантаження набагато легше і швидко відновлювати сили;
- біофлавоноідів перешкоджають виникненню і зростанню ракових новоутворень.
Корисний антиоксидант флаванол міститься в стиглих зернах какао, повністю зберігається в какао порошку і, відповідно, в напої. При засвоєнні в організмі він підсилює чутливість до інсуліну при захворюванні на діабет, живить головний мозок і стимулює діяльність серцево-судинної системи. Також какао містить в собі дуже рідкісне хімічна сполука епікатехін, який знижує артеріальний тиск, покращує мозковий кровообіг і короткострокову пам'ять.
У більш старшому віці щоденне вживання чашки какао запобігає проблеми з пам'яттю і підсилює здібності перемикати увагу, є профілактичним засобом проти діабету і серцевих захворювань.
Какао без цукру також використовується як засіб для догляду за шкірою обличчя та шиї. Змочену в теплому напої марлю накладають на 30 хвилин. Така маска розгладжує дрібні зморшки, надає шкірі пружність і тонус, шкіра виглядає набагато молодше.
Для волосся можна використовувати більш концентрований какао напій з додаванням кави. Його слід нанести по всій довжині волосся на 15-20 хвилин. Це створить ефект тонування в каштановий колір і додасть волоссю здоровий блиск.
Деякі лікарі-дієтологи рекомендують людям бажаючим скинути зайві кілограми вживати какао без цукру і жирних вершків.
Дуже корисно пити какао дітям з 2-х років на сніданок - це додасть їм енергії для активної діяльності на цілий день.
Не слід пити какао людям з уродженою непереносимістю напою, дітям до 2-х років, людям з підвищеною секрецією шлункового соку.
Дубильні речовини, що містяться в какао, при надмірному вживанні можуть призвести до запорів.
При підвищеній збудливості серцево-судинної і нервової систем какао слід пити дуже обережно, тому що він діє як збудник.
Також не слід пити какао на ніч - це може призвести до безсоння і порушення сну. У людей схильних до мігрені такі властиві какао речовини, як теобромін, фенілетиламін і кофеїн можуть викликати сильні головні болі, аж до блювоти.