Знання історії розвитку тієї чи іншої галузі необхідно для правильного уявлення і засвоєння сучасного стану досліджуваної дисципліни, а також для розвитку сучасного світогляду на об'єкти навколишньої дійсності. Справжнє завжди має своє коріння в минулому, зароджується в минулому, а від подій минулого і сьогодення залежить наше майбутнє, послідовність зміни подій визначає напрямок розвитку всього суспільства, в кінцевому підсумку, напрямок науково-технічного прогресу.
Геодезія, одна з найдавніших наук, завжди була тісно пов'язана з суспільними потребами людства, має багату історію. При цьому геодезія в усі періоди свого розвитку відображала панівні філософські ідеї того чи іншого часу і, в свою чергу, накопичувала факти, які потім, входячи в суперечність з філософським світоглядом на відповідній ступені розвитку суспільства, змушували змінити погляди на загальну картину світу і місце і роль в ньому Землі.
Розглядаючи історію розвитку геодезії, яка не завжди була поступальний, але включала в себе тривалі періоди застою, а іноді і відвертого відкату на вже пройдені позиції, ми можемо на власні очі побачити вказане взаємодія.
Якщо виходити з найважливішого філософського аспекту геодезії - пізнання світу в усьому його розмаїтті шляхом збору знань людства про наш космічному будинку - планеті Земля, то тут карта або план, як основна мета і результат геодезичних робіт, були і залишаються найкращим способом опису та зображення, а , отже, вивчення, осмислення і сприйняття навколишнього простору. Саме з цих позицій становлення і розвитку філософського світогляду на навколишнє людини дійсність розглянемо історію розвитку геодезії від найдавніших часів до наших днів.
При цьому весь тимчасової історичний інтервал до сучасності може бути розділений на наступні періоди:
1. Стародавній період - до 5 століття нашої ери.
Це період зародження геодезії як науки. Період, коли люди відчули необхідність вивчення земної поверхні. Філософською основою цього періоду є геоцентричне світогляд суспільства.
2. Середні століття - з 6 по 15 століття нашої ери.
Період характеризується занепадом геодезії, поверненням до первісного світогляду людей.
3. Період відродження - 16-17 століття.
Початок цього періоду співпало з епохою Великих географічних відкриттів. Світогляд людей змінюється на геліоцентричне.
4. Новий час - 18-19 століття.
У цей період розвиток науки і вдосконалення геодезичних приладів дозволили точно визначати місцеположення пунктів на земній поверхні і вести зйомку рельєфу (гіпсометрія), тобто в геодезії з'явилося третій вимір - навколишній простір стали зображати об'ємно.
5. Сучасний період - 20 століття.
Основні особливості періоду - впровадження методів аерофотозйомки і космічної зйомки, бурхливий розвиток радіогеодезіі, космічної геодезії та електронно-обчислювальної техніки.