Читається за 3 хвилини, оригінал - 12 хв
Я їхав з полювання ввечері один, на бігових дрожках. В дорозі мене застала сильна гроза. Сяк-так сховався я під широким кущем і терпляче чекав кінця негоди. Раптом при блиску блискавок я побачив на дорозі високу постать. Це виявився тутешній лісник. Він відвіз мене в свій будинок - невеличку хатинку посеред великого двору, обнесеного тином. Хата складалася з однієї кімнати. На самій середині висіла колиска з немовлям, яку качала боса дівчинка років 12-ти. Я зрозумів, що господині в хаті не було. З усіх кутків дивилася злидні.
Нарешті я зміг розглянути лісника. Він був високого зросту, плечистий і добре сложён, його суворе і мужнє обличчя заросло бородою, з-під широких брів сміливо дивилися невеликі карі очі. Лісник представився Фомою, на прізвисько Бірюк. Від Єрмолая я часто чув розповіді про Бірюков, якого боялися всі навколишні мужики. З його лісу не можна було винести навіть в'язанки хмизу - був він сильний і спритний, як біс. Підкупити його було неможливо, та й зі світу зжити нелегко.
Я запитав, чи є у нього господиня. Бірюк з жорстокою посмішкою відповів, що його дружина кинула дітей і втекла з перехожим міщанином. Пригостити він мене не міг: у будинку не було нічого, крім хліба. Тим часом гроза закінчилася, і ми вийшли на двір. Бірюк сказав, що чує стукіт сокири; я не чув нічого. Лісник узяв свою рушницю, і ми пішли до того місця, де рубали ліс. В кінці шляху Бірюк випередив мене. Я почув звуки боротьби і жалібний крик. Я прискорив крок і незабаром побачив зрубане дерево, біля якого лісник пов'язував руки злодію - мокрому мужику в лахмітті з довгою розпатланою бородою. Я сказав, що заплачу за дерево і попросив відпустити нещасного. Бірюк промовчав.
Знову пішов дощ. Насилу ми дісталися до хати лісника. Я дав собі слово будь-що-будь звільнити бідняка. При світлі ліхтаря я зміг розгледіти його випитого, зморшкувате обличчя і худе тіло. Незабаром мужик став просити Фому відпустити його, але лісник не погоджувався. Раптом мужик випростався, на його обличчі виступила фарба, і він став лаяти Бірюка, називаючи його звіром.
Бірюк схопив мужика, одним рухом звільнив йому руки і велів забиратися до біса. Я був здивований і зрозумів, що насправді Бірюк - хороший хлопець. Через півгодини він попрощався зі мною на узліссі.
Переказала Юлія Піскова. Джерело: Бріфлі, ліцензія CC BY-NC-ND. На обкладинці: Кадр з фільму «Бірюк» 1977 року