Читається за 6 хвилин, оригінал - 2 ч
Петербург. Михайло Іванович Мошкін, 50-річний чиновник, колезький асесор, запросив друзів на обід. Крім самого Михайло Івановича і проживає у нього 19-річної сироти Маші, присутні наречений Маші, 23-річний колезький секретар Петро Ілліч Віліцкій, ( «людина нерішуча, слабкий, самозакоханий»), тітка Маші, (балакуча кума «), та провінційний небагатий поміщик Шпуньдік, (з деякими «претензіями на освіченість»), з яким Мошкін був знайомий років 20 назад. Наречений Маші за компанію привів приятеля, Родіона Карловича Фонка, титулярного радника, 29 років. Ця істота «холодну», обмежене, для якого головне гроші, кар'єра, світські умовності.
Скромна квартира Мошкина, невміла куховарка, і сам Мошкін, довірливий, небагатий, душевний - все це справляє на Фонка враження жалюгідне. А наречена! Відсутність світського виховання, сором'язливість, довірлива простота. І перш за все - відсутність грошей, важливих зв'язків. Ніякого приданого. Він потім, вже в другій дії, розкриває свої погляди Віліцкому: «Ваша наречена дуже люб'язна, дуже мила дівчина. Але ви знаєте, найкращий алмаз вимагає деякої обробки ».
Потім наречений в своєму «внутрішньому монолозі» також висловився: «боязкий вона, дика. в світлі ніколи не жила. Звичайно. Від кого ж їй і було запозичувати. це. ну, ці манери, нарешті. немає від Михайла же Івановича справді. При тому вона так добра, так мене любить. Та й я її люблю. (З жаром). Хіба я кажу, що її не люблю. Тільки ось. Я з Фонка згоден: виховання - важлива річ, дуже важлива річ ».
І щодо кар'єри Фонк наодинці з Віліцкім говорив відверто. «Звичайно, ви можете, одружившись, продовжувати службу - спору немає; та ось що, Петро Ілліч: до всього можна дійти з часом; але хто ж таки не віддасть перевагу найкоротшого шляху? Працьовитість, старанність, акуратність - все це не залишається без нагороди, точно; блискучі здібності також вельми корисні в чиновника: вони звертають на нього увагу начальства; але зв'язку, Петро Ілліч, зв'язку, хороші знайомства - надзвичайно важлива річ в світі. Я вам вже повідомив моє правило щодо уникнення близьких стосунків з людьми нижчого кола; з цього правила природно випливає інше, а саме: намагайтеся якомога більше знайомитися з людьми вищими. І це навіть не дуже важко. У суспільстві, Петро Ілліч, завжди готові прийняти чиновника діяльного, скромного, з утворенням; а будучи одного разу прийнятий в доброму товаристві, він з часом може укласти вигідну партію ».
У першій дії, тільки-но з'явившись в будинку Мошкина, Фонк, знайшовши момент, запитав нареченого: «Ваша наречена. адже вона. не має великих статків? ». «У ній нічого немає», - довірливо зізнається наречений.
Поступово душу закоханого охоплюють сумніви. Він спочатку мучиться, не може ні на що зважитися. «Але послухайте, Родіон Карлич. Як ви хочете, щоб я тепер від свого слова відступився. я тепер повинен йти до кінця. Як ви хочете, щоб я скинув цю відповідальність? Так ви перший будете мене зневажати. ».
І ось уже майже настав розрив. Наречений довго не з'являється. Мошкін, щиро прив'язаний до сироті Маші, дочки померлої сусідки, злиденній вдови дрібного чиновника, перевіряє Шпуньдіку свої сумніви.
«Ну, покладемо, після того обіду, пам'ятаєш, що-небудь йому не сподобалося. Я до нього відправився, перемовлявся з ним; ну, привів його сюди; Маша поплакала, пробачила його. добре. Ну, стало бути все гаразд, чи не так. На другий день приїжджає, і гостинчик ще привіз; покрутився з хвилинку - глядь. вже й поїхав. Каже: справи. На наступний день не був зовсім. Потім знову приїхав, посидів за все з годину і майже весь час мовчав. Я, знаєш, про весілля, мовляв, тобто, як і коли. пора мовляв; ба навіть більше - і тільки; та ось з тих пір знову і пропав. Вдома на нього ніколи застати не можна, на записки не відповідає.
Нарешті, приходить лист від Віліцкого. «Після довгої і тривалої боротьби з самим собою» він прийшов до важкого рішення: «Я не визнаю себе здатним скласти щастя Марії Василівни і благаю її прийняти від мене обіцянку назад».
Мошкін хоче негайно бігти до віроломному нареченому.
«Як? Ви два роки їздите до нас в будинок, вас приймають як рідного, діляться з вами останньою копійкою. весілля вже призначена, а ви. о - о - о. Це не може так закінчитися. Ні ні. ».
Особливо обурила його приписка в кінці листа: «Борги я все мої сповна заплачу». «Так я гроша від нього не хочу!». Але пояснення Мошкина з нареченим так і не відбулося: наречений з'їхав з квартири і «не велів казати, куди».
А потім ще Маша заявляє, що «повинна з'їхати» від Мошкина: «Все скажуть: він відмовився, ну, що ж таке? Адже вона вихованка, приймака; даром хліб їсть. А працювати їй видно не хочеться? ». Мошкін в жаху: «Та куди ж ти підеш?». «Куди-небудь. Спершу я до тітки переїду, а там подивлюся: може бути місце де-небудь знайду ». Але тітка, стверджує Мошкін, сама живе в чужому комірчині за перегородкою разом з різним мотлохом. «Маша (кілька ображена). Я не боюся бідності ».
А Мошкін так самотній! «Ти подумай: адже я тільки для тебе і живу. Адже твоє відсутність мене вб'є. Маша, зглянься над бідним старим. Що я тобі таке зробив? »
Мошкін хоче її захистити: «або я все влаштую як і раніше, або я його на дуель викликом. »
Маша (задихається). Послухайте, Михайло Іванович! Я вам кажу: якщо ви зараз не відмовитеся від свого наміру, я, їй-богу, в ваших же очах. Ну я не знаю. я себе життя позбавлю.
Зрештою, щоб врятувати сироту від поневірянь, пошуків шматка хліба, від приниження, Мошкін, людина самовіддану, готовий фіктивно одружитися на Маші: узаконити її положення.
Але вона так вірить йому, так любить його, що вирішує вийти заміж за нього не фіктивно, а по-справжньому. Всі щасливі.
Переказала І. С. Вольська. Джерело: невідомий.