Панька був сиротою, жив при панському дворі і кожен, хто працює в цьому дворі могли звалювати на нього будь-яку роботу. Посада у нього була така «всім допомагати». А він беззаперечно виконував і ніколи не відмовлявся. Раніше всіх вставав, пізніше всіх лягав, за всіх робив роботу і ніколи не відмовлявся і не скаржився. Одягався він погано і скромно, що віддадуть непотрібне, то і носить. Приймали його за дурника та й називали також, і не шкодував хлопця ніхто. Одного разу новий управитель їхав по господі і побачив, як лошата в молодих хлібах пасуться, та не скільки пасуться, скільки копитами топчуть, разом з корінням висмикують. У той час на пасовище виганяв лошат Пашка, син коровніцей, ледачий та розпещений матір'ю хлопчина років дванадцяти. Вигнав він лошат з ранку, змерз, накрився курткою та й задрімав пригрівшись на сонечку, а вони в цей час і пішли в хліба.
Управитель Петю стьобнув, та й відправив у розрядну контору отримати 20 різок, а якщо не піде і не отримає до повернення управителя додому, то ввечері після повернення отримає всі 40.
Петруша сльозами заливається, боїться. Панька погладив його, пожалів і пішов, як він сказав домовлятися до виборного. Насправді ж, як з'ясувалося пізніше, він пішов, і сам за Петьку отримав ті 20 різок. І все сміялися над Паньків, ну не дурень він? За інших спину свою підставляти.
Так і жив Панька всіх виручаючи поки не настала війна в Криму. Почали рекрутів набирати, плачуть всі, синів шкода віддавати. А Панька сам пішов і проситься в рекрути, а року-то вже вийшли, не беруть. Ледь-ледь умовив, повезли його в місто - віддали в рекрути. Здавальники по приїзду розповідали, що з Панько і там все сміятися відразу стали, а він накупив всім пиріжків на видані йому гроші і роздав, а собі не залишилося. Тут всі свої ламати почали ділитися з ним, а він відмовляється - не бере. З ранку встав раніше за всіх, забрався в казармі, та старим солдатам чоботи надраяв, дивуються все і тут дурником називають.
Так зі своїм дурощами і війну всю пройшов, а після додому не повернувся, а найнявся у степових татар кінські табуни пасти. Служив місцевому багатієві Хан-Джангар, що поводився на території російської влади покірно, а вдома у себе в степу, кого хотів - карав, кого хотів - милував. З'явився в тих краях злодій лихий Хабібула, викрадав він у Хан-Джангара найкращих коней. Ось раз поранили Хабібула, так тільки і змогли в полон взяти, а багатієві якраз до Пензи їхати, не може він здатися з злодієм там. І залишив він Панька стерегти Хабібула, ланцюгами пов'язані, залишивши їм їжі і води, покаравши при цьому стерегти, як свою душу.
Поїхав Хан-Джангара, а Панька і відпустив Хабібула, при цьому сказавши, що виправлятися потрібно і всі свої сили на добро, а не в зло, звертати. Хабібула поскакав, а Панька залишився чекати повернення Хана. За своє повернення багатій не виявив Хабібула і був здивований тим, що Панька його відпустив. На що невдалий сторож йому і відповів, що я все зробив по твоєму велінню: «Ти мені велів берегти його як свою душу, а я свою душу так березі, що бажаю пустити її помучитися за ближнього. »
Покликав тоді Хан всіх своїх і сказав їм потихеньку: «Але ж Панька, здається, не можна стратити, бо в душі його, може бути, ангел був. »І згодні з ним були всі.