Коли ми говоримо, що болить горло, у нас запалення слизової або мигдалин глотки, а не дихального горла (трахеї), розташованого значно нижче. Глотка - це порожнина з м'язовими стінками - початкова частина травного тракту і нижня частина верхніх дихальних шляхів між порожниною носа і гортанню.
У глотки багато функцій. При попаданні в рот і глотку дратівливих речовин або сторонніх тіл їх проникненню в стравохід і шлунок перешкоджає рефлекторне скорочення м'язів глотки. Роздратування задньої стінки глотки викликає кашель і блювоту, що також сприяє видаленню чужорідних тіл. Порожнина глотки разом з порожниною носа і його підрядними пазухами служить резонатором звуку нашого голосу. Але головна функція глотки - захисна.
Зазвичай глотку ділять на три відділи: верхній - носоглотка, середній - ротоглотки і нижній - гортаноглотка.
Спереду носоглотка повідомляється за допомогою хоан з порожниною носа. Верхня стінка, або звід межує з клиноподібної і частиною потиличної кістки, задня стінка - з двома верхніми шийними хребцями. На бічних стінках носоглотки знаходяться глоткові отвори слухових труб. з'єднують носоглотку з правої і лівої барабанної порожниною середнього вуха. Схематичне розташування органів порожнини глотки можна подивитися на малюнку.
Ротоглотка умовно відокремлюється від носоглотки площиною, що продовжує тверде верхнє небо назад. Спереду за допомогою зіва вона сполучається з порожниною рота. Зів обмежується зверху м'яким небом і язичком, знизу - коренем мови, з боків - піднебінно-мовний і піднебінно-глотковими дужками, в поглибленнях між якими по обидва боки знаходяться піднебінні мигдалини (гланди). У слизовій оболонці задньої стінки глотки міститься лімфоїдна тканина у вигляді окремих фолікулів.
Гортаноглотка починається на рівні верхнього краю надгортанника і, звужуючись вниз у вигляді воронки, доходить до рівня останнього шийного хребця. На передній стінці нижньої частини глотки, утвореної коренем мови, розташована мовний мигдалина. Поверхня глотки (слизова) містить слизові залози, яких особливо багато в носоглотці і в м'якому небі. Значну рухливість глотки забезпечують м'язи, що стискають і піднімають глотку. Слабкість м'язів глотки є головною причиною звуження дихального шляху і виникнення хропіння.
Мигдалини - блок-пости безпеки організму.
Мигдалини - активні учасники формування імунітету: вступники з повітрям і їжею чужорідні речовини (антигени) стикаються з поверхнею мигдаликів, викликаючи в них виробництво біологічно активних захисних речовин, які потім розносяться по всьому організму і запобігають розвитку хвороби. Слизова оболонка глотки має велику кількість нервових закінчень, через що біль в горлі супроводжується численними проявами: відчуттям сухості, стороннього тіла, дискомфортом, першіння.
Мигдалини мають нерівну поверхню, поцятковані складками і ходами слизової оболонки. Ці нерівності збільшують площу обезвреживающей поверхні. Але, якщо мигдалини не можуть справлятися зі своїми обов'язками, тоді ці складки стають найбільш вразливим місцем, так як в поглибленнях слизової накопичуються залишки їжі, що призводить до розвитку запалення мигдалин або ангіні.
Саме мигдалини беруть на себе перший удар при застуді, закривають собою в прямому сенсі потік інфікованого повітря. Крім того, в різних відділах глотки є невеликі скупчення лімфоїдної тканини у вигляді окремих гранул і тяжів, які разом з мигдалинами утворюють захисний бар'єр - глоткове лімфаденоїдне кільце.