Кощеева ланцюг

ЗВЕНО ДРУГЕ. МАЛЕНЬКИЙ Каїн.

Іноді потрапиш в таку смугу життя, пливеш, як за течією, дитячий світ знову постає перед очима, дерева густолисті збираються, кивають і шепочуть: "даруй, даруй, гість дорогий!". Являєшся на поклик додому, і там ніби забуту країну знову відкриваєш. Але як малі виявляються предмети в цій відкритій країні в порівнянні з тим, що про них уявляєш: кімнати будинку маленькі, дерева, раніше здавалося, до неба хапали, трава галузь до крон, і все дерево було, як великий зелений намет; тепер, коли сам великий, все стало маленьким: і кімнати, і дерева, і трава далеко до крон не вистачає. Може бути так і народи, розлучаючись зі своїми улюбленими предками, робили з них богатирів - Святогора, Іллю Муромця? А може бути і сам грізний суддя став нескінченно великим тому, що нескінченно давно ми з ним розлучилися? Так і трапляється, як згадаєш, ніби подвійно, одне - живе той нескінченно великий суддя, створений всіма народами, і тут же свої живуть на кожному кроці, на кожній стежці, під кожним кущем маленькі боги-товариші. Ніколи б ці маленькі свої боги не порадили їхати вчитися в гімназію, це вирішив суддя і велів: "збирайся!". Милий мій хлопчик, як шкода мені з тобою розлучатися, ніби на війну проводжаю тебе в цю страшну гімназію. Вчора ти зустрічав мене весь мій, сьогодні я не впізнаю тебе, і нові страхи за твою долю піднімаються, як чорні крила. Ось він іде по містку в купальню і чує, сільські хлопчики кричать: - "скоро в гімназію повезуть, а він з дівками купається". Чому вчора ще це саме повз вуха проходило, а сьогодні зачепило? Хвилиночку подумав, повагався, йти в купальню або втекти, але вирішив: - "які ж це дівки Маша з Дунечка!" і по містку пройшов в обшиту парусиною купальню. День був жаркий, перед самим Іллею, дівчата плескалися у воді, і від сонця в бризках показувалася веселка. Раптом як загуркочуть мужики, баби і дівки на молотарці в усі свої гуркоту, заглушили і шум барабана, і стукіт віялки. Дуже хотілося б дівчатам дізнатися, в чому тут справа, чому такі веселощі на молотарці, але здатися в ставок з купальні було неможливо: на тому березі, ніби з самої води, виходить високий Омета золотий соломи, і на самому верху, як Нептун з тризубом , варто Илюха з вилами і все бачить звідти і над усім потішається. Далі по березі ставка, як хороші паски, стоять скирти і їх вершать і перетягують скрученими солом'яними канатами, на кожному скирту по мужику. Куримушка Дійсно просився поплавати у ставку, скоро все дізнатися і розповісти. Прямо з дверцята купальні своїми "наввимашки" він поплив до Ілюхіна Омета, до цієї золотої горі, звідки сміх виходив, як грім з вулкана. Плив і дивувався, а справа була саме дріб'язкова. Звичайно, вся молотьба йде тільки клопотами старости Івана Михайловича, ось він пірнув у темряву стодоли до погоничем, кричить дітлахам: - "агов, ви, чорти, мерщій, поганяй!", Вийде звідти до подавальників, сам схопить сніп і, пропускаючи, вчить: - "рівнею, рівнею, подавай, щоб не було - бах-бах! а шипіло, не забивай барабан, - не приведи Господи - камінь потрапить, зуб виб'є в машині, дівок переб'єш". Довго порається біля кінної віялки з ситами, виходить звідти весь в полові і розпорядиться "халуй" - якийсь полова сорт - перекидати жваво від віялки в кут. У сортування, де величезний чистий купу зерна все росте і росте, Іван Михайлович неодмінно візьме мітлу і так спритно змете два-три полуколосіка, ніби артист-перукар причеше красиву голову. Але ще краще, коли зерно захоплять мірою для ссипкі в мішки і в міру - верх, так ось цей верх зерна зрізати лопатою в чистоту, ж-жик! і мірка з зерном варто красуня. Від полину, від поту людського і кінського в роті гірко і навіть солоно, ворота клуні дихають цим на спекотне сонце. Іван Михайлович виходить з воріт подивитися на світ Божий, а й тут немає йому спокою; відразу оком схопив: Ілля напустив в'язанки і повів Омета вліво. - Подай, подай вправо, - кричить - не напущай! І ось тут-то сталося: прив'язаний до стовпа лоша, на якого весь час під жарким сонцем дихала пітно-полинова клуня, подуріли піднявся на диби, обхопив шию Івана Михайловича передніми ногами і привселюдно побажав обійтися зі старостою, як з молодою кобилицею. Від цього все й пішло. Перший сигнал подав той Нептун з тризубом на вершині золотий гори, Илюха: га-га-га! і впав з вилами на солому; піднявся, - знову: га-га-га! і знову впав. Ті баби, що піднімалися на Омета з носилками, так і осіли на місці, і що вони, борсаючись у соломі, вигукували і прічітивать: - "ой, метелики, ой, милі!" - було схоже скоріше на ридання, ніж на сміх; на скиртах теж враз полягли мужики і баби; всі, хто в клуні був, вибігли; один хлопець шість баб повалив, ліг на них поперек мостом, сам регоче, а всі шість верещать, як поросята, в далекий слух; інший хлопець пустився за дівкою по чорному пару, наздогнав, - і там на гарячій землі великий замайорів над ними стовп пилу і закрив їх, як дим. І, здається, навіть саме гаряче літнє сонце на синьому небі застрибала. Під вагою лоша Іван Михайлович спочатку осів на коліна, потім підвівся, крикнув: - "лісовик тебе розібрав, піди геть, піди геть!", А лоша все пущі і пущі, порядно часу пройшло, поки Іван Михайлович звільнився: встигли вже зупинитися і молотарка, і віялка, і сортування. І тут би старості самому засміятися, а він розсердився і раз! лоша в морду кулаком. Тоді не витримав Илюха нагорі, схопив бабу, задер їй сорочку, ляснув долонею і, схопившись з нею, як горобці на даху, покотився з висоти, а з илюха зараз потяглася мало не половина соломи і, впавши, закрила всіх - і шість баб з поперек лежить на них хлопцем, і илюха з бабою, і самого Івана Михайловича, і лоша. - Мала купа, мала купа! - крикнули хлопці-погоничі, вскінувшісь миттю на солому, яка поховала старосту. Збіглися дівки подметальщіци, з ними перша Катерина Жіруха. - Мала купа, мала купа! - кричала Жіруха, піднімаючись вгору, і тільки вилізла, раптом під соломою, вдарив лоша передом, задом, став дибки, і вся купа розсипалася. В цю саму хвилину голенький вийшов зі ставка Куримушка і не відчуваючи біди над собою, підібрався до самого току. Жіруха крикнула подметальщіцам: - "лови його!" і в мить він був оточений. - Бий їх, бий! - крикнув, підіймаючись, Ілля. Куримушка вдарив Катерину кулаком в якусь подушку. - У Дойл потрапив! - крикнув Ілля, - бий по Дойл, бий їх по Дойл, ось так, молодець! Чуть-чуть б ще, і вискочив з кола, але Катерина раптом завалилася на нього і придушила, як піч таргана. Душила Куримушку, в роту стало гірко, солоно, навіть крикнути не можна було від лоскоту, і, здається, трохи б ще, - і прірва, але тут Іван Михайлович силу забрав, з усього маху плазом лопатою ляснув по заду Катерину і відразу Жіруху в пам'ять привів. Куримушка вирвався і кинувся до ставка, а вслід йому крикнув Ілля: - Це, брат, тобі не зі своїми дівками купатися в ставку! Під густу вербу на сук у води сіл і сховався Куримушка, ніби в воду пішов, і так йому стало, що неможливо плисти йому назад в купальню до Маші і Дунечке: йому в цю хвилину перший раз тільки ясно стало, що і вони були такі ж , як все - баби. Так він і залишився надовго сидіти під вербою, не знаючи що робити. Довго з усіх боків звали його голосу, як у раю голос Бога чувся після гріхопадіння: "Адам, Адам!". Маленький Адам краще б потонув, ніж голий здався, бо всі вони, всі вони - баби. Коли він угледів, що дівчата пішли з купальні, поплив туди, одягнувся і повернувся додому мужчиною: з бабами більше він не купається. Це добре вдома зрозуміли. Маша привезла йому з міста синю гімназичну кашкет, він її надів, відразу став великий, а близько Успіння, відслуживши молебень на дому, мати повезла його в гімназію.