Кошмар Дженкина - принципове заперечення проти теорії Дарвіна щодо поступового формування нових біологічних видів шляхом збереження сприятливих ознак природним відбором, висунуте англійським інженером Флемінгом Дженкином (англ. Fleeming Jenkin). Згідно з ним, корисну ознака випадково з'явилася в окремої особини в групі організмів (популяції) поступово буде знівельовано схрещуванням зі звичайними особинами. Це логічне утруднення подолано зі створенням популяційної генетики.
За Дженкин, корисний ознака могла зберегтися лише в разі її виникнення відразу у великої кількості особин і в короткий проміжок часу (в одному поколінні). Але тоді ідея невизначеною і випадкової мінливості втрачає сенс, і в силу вступають односторонні і закономірні зміни. Помилка Дженкина полягала в тому, що ознаки, які закріплюються відбором, не знижуються при схрещуванні, а передаються в повному обсязі (нівелює ефект схрещування просто не існує), але йому завадила це зрозуміти ідеологічна необ'єктивність щодо людських рас - дійсно на території, де живе плем'я чорношкірих аборигенів, саме їх ознаки є кращими для виживання, тоді як біла людина буде носієм несприятливих для місцевості ознак, зокрема страждати від сонячних опіків, а також скептик Приємно, що вона зможе вижити в чужому культурному середовищі.
У шостому виданні «Походження видів» Дарвін був змушений піти на цілий ряд принципових змін проламаркістського характеру: збільшення ролі певної мінливості, визнання появи її відразу у великої кількості особин, визнання великого значення спадкування придбаних ознак і т.д.
Заперечення Альфреда Беннета
Слід зазначити, що заперечення Дженкина грунтувалися на безперервної теорії спадковості. Відкриття дискретності спадкового матеріалу дозволило подолати «кошмар Дженкина». Генетика показала, що ген ознаки може не піддаватися природному відбору, перебуваючи в рецесивним стані, однак і тут з'явилися нові проблеми, розкриті біологом Холдейном. Хоча нова корисний ознака і не пропадає безслідно в генофонді популяції, її поширення в ній може бути процесом дуже тривалим, причому успіх зовсім не гарантований.
На думку Ф. Г. Добржанського, С. С. Четвериков був першим, хто спростував доводи Дженкина.
Регулярний вираз
де z - ціле число, умовно позначає спадкову «цінність» особини / ознаки (англ. phenotypic value of an individual): z m - матері, z f - батька, z o - нащадка; чим більше число, тим корисніше ознака. Var (z) - ступінь мінливості ознаки.
У біології XIX століття вважалося, що спадковий матеріал батька кількісно змішується з спадковим матеріалом матері, породжуючи потомство (теорія разом спадковості, blending inheritance). Іншими словами, спадковість нащадка представлялася як «середнє арифметичне» спадкового матеріалу батька і матері. Наприклад, рослина з червоною квіткою і рослина з білою народжують рослина з рожевим квіткою; у високій батька і низькорослої матері народжується дитина середнього зросту і т. д. Розрахунки Дженкина показують, що, якщо допускати теорію разом спадковості, то видоутворення, описане Дарвіном, не може відбуватися, оскільки «червоний» спадковий матеріал, випадково з'явився, з кожним поколінням буде елімінувати розчиненням в незміненому спадковому матеріалі.