Космічна медицина - це сукупність наук, що займаються медичними, біологічними, інженерними та іншими науковими дослідженнями, метою яких є забезпечення безпеки і оптимальних умов існування людини при пілотованому космічному польоті або в відкритому космосі.
Приклади, що характеризують внесок космічної медицини в земні науки, описує у своїй статті доктор медичних наук Микола Миколайович Гуровський.
«Ціолковський назвав освоєння космосу« гонитвою за світлом і простором ». На мою думку, освоєної можна вважати ту частину космічного простору, в якій вже побувала людина. Автомати дійсно дають дуже велику інформацію і без них важко уявити собі процес освоєння космосу, але ж закінчувати цей процес доводиться людині. І ось тут можна з очевидністю стверджувати, що в розвитку космонавтики чимало заслуг належить тій галузі медицини, яка носить горду назву «космічна».
Космічна медицина вийшла з надр медицини земної і, зокрема, авіаційної, ввібрала в себе досягнення найрізноманітніших областей природознавства, особливо медичних і біологічних наук. Однак вона не відірвалася від них, і сама тепер вносить чималий вклад у вирішення земних медико-біологічних проблем.
Саме загальне і, може бути, найбільш істотний вплив космічних досліджень на різні галузі медицини складаються в позитивному, стимулюючий вплив цих досліджень на загальний прогрес в науці і техніці.
Специфічність завдань, які повинна була вирішувати космічна медицина, зажадала залучення значного числа інженерів, математиків, фізиків - словом, фахівців так званих точних наук, а це в значній мірі сприяло прогресу в галузі космічної медицини, зокрема, при створенні спеціальної апаратури, яка зараз використовується і в умовах різних клінік.
Наприклад, особливість медичного контролю за станом здоров'я космонавта в польоті полягає в тому, що «хворий» (космонавт) знаходиться за сотні кілометрів від лікаря, який повинен обстежити, оцінити стан здоров'я і реакції фізіологічних систем космонавта, а в разі дійсного захворювання - поставити діагноз і призначити лікування. Це визначило необхідність розробки дистанційних методів контролю за основними системами організму. При цьому медична апаратура, створювана для цих цілей, повинна була бути мініатюрною, надійної і стійкої до зовнішніх впливів (вібрацій, перевантажень, температурних впливів і т.д.).
В даний час розроблені спеціальні методи і відповідна апаратура, які дозволяють за допомогою телеметричних систем дистанційно реєструвати і передавати з борту космічного корабля на Землю такі фізіологічні показники, як електрокардіограма, кров'яний тиск, біоструми мозку електроенцефалограма), м'язів (електроміограма), кровонаповнення судин (реограма ) і т.д. Крім того, було створено пристрій, призначений для запису ряду показників на магнітну стрічку, які детально розшифровуються після повернення космонавтів на Землю або в міру необхідності періодично скидаються з магнітного носія на сприймають наземні пристрої під час польоту.
Таким чином, космічна медицина має більші можливості в дистанційному вивченні різних фізіологічних систем людського організму. Досить сказати, що функції серцево-судинної системи можна при цьому обстежити не меншому обсязі, ніж в добре обладнаній наземної лабораторії.
Цей метод непредельного дистанційного медичного контролю, реалізований в космічних польотах, знайшов практичне застосування в різних областях клінічної медицини, а також при лікарському контролю над спортсменами, в курортології і т. Д. Наприклад, в ряді клінік досить широко використовуються дистанційні методи реєстрації деяких фізіологічних показників для контролю за станом хворих в післяопераційному періоді, в реанімаційних відділеннях. В курортології цей метод знайшов застосування для оцінки стану пацієнтів під час прийому деяких процедур. У спортивній медицині лікарі і тренер можуть стежити за серцевою діяльністю безпосередньо в процесі виконання вправ, під час бігу і навіть при плаванні. Була створена і спеціальна апаратура, в якій використовувалися принципи, закладені в апаратурі лікарського контролю за космонавтами.
Використовується в земних клініках і розроблений для космічної медицини метод сейсмокардіограмма для оцінки скорочувальної функції серцевого м'яза - він застосовувався під час польотів екіпажів «Востока-5» і «Сходу-6», всіх космічних кораблів «Схід» і «Союз», а також орбітальних станцій «Салют».