Свою історію легендарні ермітажні коти ведуть з часів Єлизавети Петрівни. Вони знали і фаворі, і опалу, пам'ятають штурм Зимового і блокаду Ленінграда. Сьогодні в Ермітажі служать десятки котів. Кожен з них має паспорт з фотографією і вважається висококваліфікованим фахівцем з очищення музейних підвалів від гризунів.
Масяня і Вася на сторожі мистецтва
«Масяня! Масяня, йди сюди! Персик! Барсик! Іриска, йдіть їсти! »- кожен день о другій годині дня з великого котячого підвалу розноситься по всьому кухонного двору голос, який скликає волохату охорону на обід. Мало хто з петербуржців знає, що «кухонний двір» - це назва одного з двориків Ермітажу, а «великий котячий підвал» - місце дислокації найбільшого загону музейних кішок.
Цих назв немає в туристичних довідниках, сюди не заглядають екскурсії.
- Ермітаж, який ви зараз побачите, відомий тільки нашим друзям, родичам і знайомим, - каже Тетяна Данилова. заступник начальника відділу музейних доглядачів, і штовхає металеві двері, що ведуть у підвал.
Підвали Ермітажу - це місце, де проходять комунікації, інженерні мережі та мешкають коти, які охороняють музей від щурів і мишей. Тут сухо, тепло і світло. Всі двері обладнані спеціальними дверцятами в нижній частині - щоб кішки могли потрапити додому в будь-який час доби.
Волохаті правоохоронці поводяться вільно, людей не бояться, а деякі охоче дають себе погладити і навіть йдуть на руки. А ось двері музейних залів для кішок закриті - їх туди не пускають і ретельно стежать за тим, щоб вусаті і смугасті (до речі, це найбільш поширена масть серед котів Ермітажу) не проникали на верхні поверхи.
Хоча винятки бувають. Наприклад, Вася, загальний улюбленець і універсальна фотомодель, грішить заходами в павільйонний зал. Туди він потрапляв кілька разів, причому цілком цивілізованим способом - по гвинтових сходах, яка знаходиться недалеко від його місця проживання.
Журналістам часто розповідають ще один випадок, який вже став хрестоматійним. Одна волохата любителька прекрасного пробралася в вентиляційну систему і там застрягла. Знайшли кішку через два дні, коли почули в залі Ван Дейка жалібне нявчання, яке вона видавала за стінкою. Її благополучно витягли і назвали на честь порятунку Ван Дейком.
Від подібних ситуацій в музеї намагаються застрахуватися. Раптове зникнення кішки тут розцінюється не як забавне пригода, а прирівнюється до екстреної ситуації. Пристрій всієї вентиляційної системи Ермітажу невідомо, креслення були втрачені ще два століття тому, тому якщо щось трапиться кішці загинути в лабіринті інженерних мереж, музей довелося б закривати і організовувати пошуки трупа тварини. Тому всі труби, які виходять в підвал, оснащені дрібними гратами, що закриває вхід.
Кошеня ціною в півтори буханки хліба
У співробітників палацу кішки числяться давно. Традиція ця склалася в ті часи, коли нинішній Ермітаж ще не був побудований.
Спочатку коти з'явилися в старому Зимовому палаці, де жила імператриця Єлизавета, яка страждає від полчищ щурів і мишей. За однією з легенд, перший загін складався з півтора десятка добірних щуроловів, надісланих до двору з Казані в якості подарунка. Інша легенда свідчить, що потомствені волохаті охоронці картинних галерей були замовлені аж в Голландії.
Як би там не було, коти прижилися і при Катерині Другій освоїли територію нового палацу. При ній кішки ділилися на надвірних і кімнатних, причому серед останніх переважали російські блакитні. І все ж Катерина віддавала перевагу собакам, а в XIX столітті собаки взагалі витіснили котів, і мисливці за мишами спустилися в підвали.
У XX столітті коти як і раніше служили палацу, на той час став музеєм, але навряд чи хтось із них вижив в роки блокади. У воєнний час в місті, буквально зараженому гризунами, кошеня на чорному ринку коштував шалено дорого - півтори буханки хліба. Справитися з щурами без мурок і васек було неможливо, тому після війни в Ленінград прийшли два вагони з кішками. Можливо, саме з тих котів в Ермітажі сформувався новий, післявоєнний загін.
В кінці 1960-х прийшла черга іншої крайності - кішок стало занадто багато. Люди, які не хотіли або не могли тримати їх у себе вдома, підкидали колишніх улюбленців в музей. Причому розселялися домашні коти зовсім не по підвалах, а по залах і коридорах.
Проблему вирішили швидко - в один момент співробітники господарської частини відловили більшу частину котів і вивезли на спеціальному транспорті. Правда, через деякий час про кішок згадали - коли в сховищах знову з'явилися щури.
Мабуть, цей урок пішов на користь, і з тих пір про котів і кішок Ермітажу піклуються. Котів годують, лікують, але головне - поважають за сумлінну працю і допомогу. А кілька років тому в музеї навіть був створений спеціальний Фонд друзів котів Ермітажу. Цей фонд збирає кошти на різні котячі потреби, організовує всілякі акції і виставки.
Зі свого лапою в чужій підвал не лізь
Ермітажні коти - особливі тварини. У кожного є свій паспорт з фотографією і відмітками ветеринарного лікаря.
Коти діляться на чотири загони. Кожен має строго відведену територію. Волохата охорона в чужій підвал не лізе - там можна заробити по морді, причому серйозно.
Найчисленніший загін живе в кухонному дворі. Сюди щодня приходять на роботу три жінки, які прибирають, готують на плиті котячі обіди і годують тварин.
Котів дізнаються в обличчя, зі спини і навіть з хвоста всі співробітники музею. Але дають імена саме ті жінки, які їх годують. Вони знають історію кожного в подробицях.
Ось Тишка, у нього є подружка Стешка. Вони жили на Апрашкі, їх там не годували, щоб вони мишей краще ловили. Знущалися, навіть в морозильну камеру ховали.
Персик, красивий кіт дійсно персикового забарвлення, був врятований від шкуродерів і принесений сюди співробітником музею.
Масяня - непривітна кішечка, в якій, як стверджують, є кров норвезької лісової, потрапила сюди після смерті господаря - родичі не змогли дати притулок тварина через алергію на шерсть.
Місцевих жителів, які народилися в тутешніх підвалах, мало, тому що музейних тварин стерилізують. Не тільки для того, щоб контролювати чисельність котячих загонів, а й з міркувань безпеки.
- Спочатку ми стерилізували тільки кішок, котів не чіпали, - розповідає Тетяна Данилова. - Так вони, падлюки, стали через Мільйонну вулицю ходити до дівчаток в архів! А їх машинами збивали.
Єдиний некастровані кіт - Тимур. Величезний біло-рудий красень, у якого навіть не морда, а справжнє обличчя. Він потрапив сюди з відкритим переломом передньої лапи. Згодом у нього утворився помилковий суглоб, і кіт ходить, накульгуючи, обережно спираючись на постраждалу кінцівку. При цьому Тимур справжній боєць і знатний щуролов. Чи не каструють його тому, що розуміють - після операції кіт неминуче почне набирати вагу і пересуватися з таким каліцтвом йому буде складно.
Музейні коти рідко доживають до старості, все-таки умови тут не домашні - часто тварини гинуть під колесами машин, які приїжджають по господарських потребах. Особливо багато машин зараз, коли йде ремонт і обробка дворів Ермітажу. Якщо співробітники знаходять труп тварини, починається справжнє розслідування, і в першу чергу пишеться службова записка на ім'я Михайла Піотровського, директора музею.
- Існує правило: на території музею швидкість не більше 4 кілометрів на годину, - каже Тетяна Данилова. - Але не всі його дотримуються. Тому в музеї зробили спеціальні таблички - на білому тлі намальований силует кішечки і напис: «Обережно, кішки!». Таблички кріплять ні до стін (Ермітаж - пам'ятник архітектури), а на спеціальні стійки-штативи, які розставляють у дворах ...
Ми мирно розмовляли, і в цей момент з-за повороту раптово випірнув і понісся на нас вантажівка. Змінившись в обличчі, Тетяна Миколаївна кинулася йому напереріз, замахала руками. Водій пригальмував, висунувся з кабіни, посміхаючись. Отримавши догану, він вже не так радісно, зате на низькій швидкості заїхав в кухонний двір. Представник служби безпеки, який супроводжував нас, записав номер машини і назва підприємства. Значить, буде ще й штраф.
Привілеї, заслужені в боях з щурами
В оповіданнях про кішок і їх достоїнства особливо підкреслюється вміння ловити щурів і мишей. Ніхто з опитаних мною співробітників жодного разу не бачив тут гризуна.
- Для цього у нас і живе цілий загін котів! - відповідали мені.
Щоб прогодувати цю ораву, працівники Ермітажу цілком легально здають гроші, на які закуповується сухий корм, каша. У кішок є мисочки, туалети і кошики, де можна повалятися. Оскільки живуть вони комунами, індивідуалізм щодо майна не вітається.
Не вітається він і під час прийому їжі - сварки і бійки, які виникають через шматка, люди тут же гасять, тому що б'ються коти на повному серйозі, іноді забивають один одного на смерть. Усередині загонів ієрархія навряд чи існує, але новеньких не приймають з розпростертими обіймами - деякі сидять на трубах і відбиваються від старожилів по кілька днів.
І все-таки в тому, щоб бути ермітажний котом, є щось чарівне. Наприклад, якщо трапляється принести кота в чергову ветлікарню, де чекає чергу, і сказати, що кіт музейний, - його відразу ж чемно пропускають вперед, та й лікарі з особливою увагою ставляться до пацієнта.
Влітку улюбленими місцями відпочинку кішок стають газони у дворах. Видовище це зворушливе, але для котів небезпечне. Років зо два тому, коли було особливо спекотне літо, дві кішки дозагоралісь до того, що отримали тепловий удар і інсульт. Виходити змогли тільки одну.
Окрема пісня - статуї у дворах. Метал на сонці прогрівається і стає дуже привабливим для тварин, які займають зручні для себе позиції, наплювавши на всі умовності, - на головах, грудях або видатних задах статуй. Такі принади домашньому коту навряд чи доступні.
Дуже рідко, але трапляється, що мешканців музейних підвалів стає більше, ніж потрібно для охорони народного надбання. І тоді співробітники Ермітажу проводять спеціальну акцію - роздають петербуржцям частину своїх легендарних котів.