Айлурофілія - це любов до кішок, айлурофобіей - ненависть до них. З тих пір як кішки оселилися поруч з людиною в Стародавньому Єгипті, вони встигли зайняти чільне місце в міфах і легендах. Були різні часи: то їх шанували, як богів, то спалювали, як дияволів. То в них бачили талісман, що приносить успіх, то провісник злити і нещастя. Кішки викликали жах у Наполеона Бонапарта. Якось увечері в одному зі своїх походів, облаштовуючи в незнайомому приміщенні, він почав кликати на допомогу. Який кинувся на виручку ад'ютант побачив, як великий полководець, розмахуючи шаблею, намагається захиститися від маленького кошеня.
Як правило, кішки шанувалися в більшості культур, проте в середньовічній Європі їх переслідували і катували, звинувачуючи в зв'язку з чаклунством і чорною магією. Ще в 962 році ходила легенда про сімействі чаклунів, які приймають вигляд кішок, тому вони вважалися небезпечними могутніми тваринами. А природна звичка домашніх хижаків йти на нічне полювання ще більше посилювала відчуття чортівні. У XVI-XVII століттях тисячі жінок були звинувачені в чаклунстві і страчені, кішок знищували разом з ними.
Кішка з піднятою лапою
В Японії є храм, присвячений кішкам, Готоку-джу XVIII століття. Легенда свідчить, що тамтешні монахи ділилися їжею зі своїми улюбленцями навіть тоді, коли самі голодували. Якось раз одна з них поманила проїжджали повз багатьох самураїв. Тут почався страшний шторм, і вони знайшли там притулок. Один з самураїв потім повернувся в храм, і приніс йому удачу. Тут побудували маленьку гробницю для тварин: їх тіла були поховані, а душі мешкали в священних стінах. Навколо вівтаря багато котячих фігурок з піднятою лапкою. Такі зображення (Манеки-неко) до сих пір дуже популярні в Японії.
Популярним ідолом в Стародавньому Єгипті була кішка Бастет. Люди вірили в здатність маленької богині захищати новонароджених, уберегти від ран, отруйних тварин, від безпліддя і хвороби. Вона також протегувала музики і танців. На честь Бастет в Бубастіке, на північ від Каїра, був побудований храм, який збирає під своїми склепіннями тисячі паломників на святкування в її честь. Шанувальники муміфікували мільйони кішок, а також створювали їх бронзові статуї.