Котовник - рід трав'янистих рослин, поширених повсюдно в Північній півкулі. Ця трава знайшла широке застосування в кулінарії і до того ж має безліч фармакологічних властивостей. Її часто плутають з мелісою, але на ділі відмінностей між ними більше, ніж подібностей.
Характеристика «котячої м'яти»
Котовник котячий (лат. Nepeta cataria), також відомий в народі під назвою «котяча м'ята», - багаторічна лікарський трав'яниста рослина сімейства ясноткових. Свою незвичайну назву котівник отримав завдяки вмісту в ньому ефірного масла, що володіє лимонним запахом і залучає кішок подібно валериане. Європейсько-середньоазіатський вид котовника зустрічається на континенті практично повсюдно: в Центральній і Південній Європі, на Кавказі, в Передній і Середній Азії, в Індії, Пакистані та Непалі в субтропічній зоні. У Росії ця рослина поширена повсюдно в європейській частині країни, а також на півдні Західного Сибіру і Далекого Сходу.
Скошене влітку, в період цвітіння, рослина цвіте повторно в кінці літа - початку осені
Крім ефірної олії котівник містить дубильні речовини, аскорбінову кислоту (вітамін С), серцеві глікозиди, сапоніни. У складі ефірної олії присутній карваклол, що володіє потужним антибактеріальну дію. За аромат, що нагадує м'яту, відповідає органічна сполука під назвою пулегон.
Корисні властивості і варіанти використання
Список лікувальних властивостей котовника справді величезний. Котяча м'ята має протизапальну, жарознижувальну, потогінну, відхаркувальну, протикашльову і загальнозміцнюючу дію. Вона допомагає боротися з мокротою і закладенням носа, розріджуючи густі виділення. Вживання відварів і настоїв трави сприяє підвищенню апетиту, поліпшення травлення, нормалізації роботи шлунково-кишкового тракту; такі настоянки особливо показані страждають від гастритів з пониженою кислотністю. Але це ще не все - клінічні досліди підтвердили ефективність вживання котовника при серцевих неврозах. Виявлена його здатність збільшувати амплітуду серцевих скорочень до 40 відсотків. І тут необхідно відзначити, що оскільки ця рослина прискорює серцевий ритм, воно протипоказане при тахікардії.
Часто котячу м'яту додають в трав'яні збори -антідепрессанти. Використовують рослину і для зовнішнього застосування. Мазі на основі котовника застосовують для лікування фурункулів, шкірних запалень, пухлин. Відварами можна обполіскувати волосся для їх зміцнення.
Якщо говорити про кулінарію, то котовник - чудова пряність. Смаком і ароматом він нагадує мелісу. Але, на відміну від меліси, зберігає насичений аромат навіть після сушки. Його листя і молоді пагони використовують як в свіжому, так і в засушеному вигляді, і додають в другі страви (особливо рибу), пряно-солодкі соуси, напої та солодощі. Для приготування трав'яних чаїв добре поєднувати котівник з м'ятою і пелюстками троянд. Можна також застосовувати котівник при засолюванні і маринуванні. Для ароматизації звичайного чаю досить покласти в чашку всього пару листочків. А ось заварювати котівник в чистому вигляді найкраще проти ночі. Рослина має потужну седативним впливом, тому чаї, відвари і настої з ним бажано вживати перед сном. Котовник дуже ефективно бореться з тривогою і безсонням.
Ефірна олія котовника, які цінують за насичений трав'янисто-цитрусовий запах, знайшло застосування в парфумерній промисловості і миловарінні. Кілька крапель цього масла можна додавати в ванну перед сном.
Котовник є цінним медоносним рослиною, тому його люблять культивувати пасічники
Незважаючи на те що котівник виростає як бур'ян, його високо цінують ландшафтні дизайнери. По-перше, це багаторічна рослина невибаглива і не вимогливо до грунту, за ним легко доглядати. По-друге, воно цвіте вишуканими фіолетовими суцвіттями і, будучи медоносним, приваблює безліч метеликів. Низькорослі сорти висаджують на альпійських гірках або в горщиках. З високих створюють живі бордюри. Котовником люблять сухі і сонячні місця, а поливати їх зовсім не обов'язково (застій води і зовсім може виявитися для них згубний). Все, що потрібно цим невередливим квітам, - це обрізка. Нарешті, котовник має імунітет до борошнистої роси і слимаків. Посадивши у себе на присадибній ділянці котівник, ви вб'єте двох зайців: прикрасите свій сад і отримаєте урожай унікального лікарської рослини.