Цей наївне запитання викличе, швидше за все, прямо протилежні відповіді. Нечисленні ентузіасти будуть стверджувати: звичайно ж, робили! І навіть зараз ще існують монети, на яких написано, що вони зроблені з золота, отриманого алхимическим способом. Інші, що представляють раціоналістично мисляче більшість, не менше переконано будуть твердити: все алхіміки були в кращому випадку шарлатанами, а в гіршому - шахраями, і алхімія взагалі не наука, а божевільна мати зразковою дочки - хімії.
Щоб не вплутуватися відразу в бурхливу полеміку, спробуємо почати з більш простого питання: а чи можна отримати золото з чогось іншого? Найпростіша відповідь, на зразок «немає, адже якби хтось знав, як це робиться, то наробив би його у величезних кількостях», нас не влаштує. Адже безсумнівно, що сьогодні ми не знаємо багатьох секретів, які були відомі мудрецям і магам давнину і навіть простим ремісникам. При всій потужності і досконало сучасної будівельної техніки ми не в змозі спорудити піраміди, що повторюють єгипетські, хоча вони зведені тисячі, а то й десятки або навіть сотні тисяч років тому.
Цікава історія шотландського дворянина Сетон. У 1602 році він здійснив у Голландії ряд вдалих трансмутацій. Це принесло йому славу, і кілька років по тому він опинився в Страсбурзі, де оселився у відомого золотих справ майстри Гюстенгофера, якому залишив трохи філософського каменю. Імператор Рудольф II запросив Гюстенгофера в Прагу. Але філософський камінь, залишений Сетон, скоро був витрачений, і невдалому «трансмутатору», що не вмів виготовляти золото, довелося померти у в'язниці.
Самого Сетон доля занесла до Саксонії, де Християн II ув'язнив його в темницю. Незважаючи на неймовірні тортури, довели його майже до смерті, алхімік наполегливо зберігав свою таємницю. З в'язниці його визволив поляк Сендзівой і привіз до Кракова. Тут Сетон помер від нанесених йому каліцтв, але перед смертю дав Сендзівою свій філософський камінь, коли не відкриває секрету його виготовлення. За допомогою цього засобу Сендзівой звертав різні метали в золото при дворі Сигізмунда III в Кракові, про що існують безперечні історичні свідчення, і був запрошений до Праги, де імператор Рудольф, отримавши від нього трохи порошку, сам зробив чудову зміну.
У Вюртемберзі князь Фрідріх брав Сендзівоя з високими почестями, але позаздрити йому алхімік Мюленфельс таємно захопив його, забрав філософський камінь і посадив у в'язницю. Коли це було відкрито, Мюленфельс в покарання був повішений, але Сендзівой каменю назад не отримав, сам зробити його не вмів і звернувся в простого авантюриста.
Те, що ми зараз не можемо відтворити багато алхімічні досліди, не повинно призводити нас до висновку про те, що це неможливо в принципі. Звичайно, перетворення свинцю або ртуті в золото неможливо домогтися в хімічних реакціях. Але це говорить тільки про те, що «дочці» - хімії - ще дуже далеко до її «матері». Більш того, складові речовина хімічні елементи в процесі хімічних реакцій не змінюються «за визначенням» - на цьому заснована вся хімія. Наприклад, якщо в реакції бере участь кухонна сіль (NaCl), що складається з натрію і хлору, то в результаті ми отримаємо речовини, які міститимуть і натрій, і хлор, причому точно в тих же кількостях, що й до реакції. Так що з точки зору хімії перетворення свинцю в золото просто абсурдно.
Але ... Візьмемо два шматка урану-235 і з'єднаємо їх один з одним. Якщо їх сумарна маса виявиться більше критичної, то піде вибух. Реакція розподілу урану, яка йде в ньому постійно, стає ланцюгової, лавиноподібно, і викликає бурхливе виділення енергії, що дає вибух. Але якби після вибуху нам вдалося зібрати всі осколки і все, що вийшло в результаті, то ми б з подивом виявили, що там не вистачає урану, зате з'явилися інші елементи таблиці Менделєєва, яких не було раніше. Серед них будуть і продукти поділу урану, і більш важкі, ніж уран, елементи - вони виникають в результаті інтенсивного опромінення нейтронами, що виділяються при розподілі урану. Таким чином, замість одного хімхіческого елемента ми отримуємо цілий набір елементів, які ми «створили» з вихідного урану. Більш того, для Природи в цьому процесі немає нічого незвичайного, просто в природному стані концентрація урану в породі дуже мала і процес ділення - при якому точно так же створюються нові елементи - йде тисячі років. Поєднуючи же уран в певну критичну масу, ми прискорюємо природні процеси в мільйони разів, і утворення нових елементів йде настільки бурхливо, що супроводжується вибухом. Таким процесом дуже складно управляти, що показують деякі аварії на атомних електростанціях. Але виходить, що з позиції наших сучасних знань про природу перетворення одних елементів в інші не є чимось неймовірним, що виходять за рамки фізичних законів.
Більш того, для таких перетворень не обов'язково потрібен якийсь надприродне обладнання. Такого роду реакції цілком можуть протікати в умовах, які можна створити в простий лабораторії, при більш-менш нормальних температурі і тиску. Інша справа, що при цьому потрібно особливо ретельне дотримання всіх умов і параметрів процесу, щоб він завжди був під контролем, - але будь-який алхимический трактат якраз і наполягає на особливої ретельності і дотриманні режиму підтримки процесу.
Так що, визнавши фізичну можливість отримання одних хімічних елементів з інших, ми повинні визнати і принципову можливість перетворення деяких речовин в золото. Таким чином, винесене в заголовок статті питання переходить в площину довіри до тих чи інших історичних джерел, так як на сьогоднішній день нам невідомі люди, які могли б продемонструвати подібні трансмутації на практиці. І тут ентузіасти алхімії отримують потужну підтримку - адже історії відомі численні випадки подібних дослідів, частина з яких була проведена або зафіксована вельми шанованими вченими. Що ж до випадків викриття лже-алхіміків, то шахраїв і шарлатанів в усі часи існувало безліч. Багато прагнули до алхімії, щоб розбагатіти, отримати владу за допомогою золота, але ніхто в цьому не досяг успіху. Однак якщо алхімія була тільки обманом або помилкою, то чому вона проіснувала тисячі років? Адже її коріння сягає в Древній Єгипет. Крім ошуканців, завжди були чисті ентузіасти. Рухомі любов'ю до істини і прагненням пізнати таємниці природи, вони століття за століттям відроджували старовинні рецепти, знову і знову створювали філософський камінь, що володіє безліччю дивовижних властивостей.
Алхіміки вірили у внутрішню єдність Природи, в те, що все пов'язано з усім і все це рухається, еволюціонує. І, як стверджують численні джерела, це була не просто віра, а знання, яке давало людині владу над матерією. Основна ідея алхіміків - існування єдиної первинної матерії, з якої складається все, це і дає основу для загальної трансмутації речовин і елементів. Згідно алхімії, все метали є сходинками однієї сходів, що ведуть до досконалості. На вершині цієї драбини - золото, найдосконаліший, самий благородний метал, не схильний до корозії, дивно пластичний і в той же час міцний, сам колір якого - золотий, як колір Сонця, - говорить про досконалість. На нижній сходинці - свинець, метал найбільш далекий від досконалості. Алхіміки вважали, що в Природі відбувається поступовий рух від менш досконалого до більш досконалого, йде еволюція речовин. А раз так, то цей процес можна значно прискорити в алхімічної лабораторії, дозволивши свинцю скоріше перетворитися в золото.
І тут на сцену виходить філософський камінь, або, як його ще називали, «камінь філософів». Багато сучасних дослідників вважають його просто якимось каталізатором, який допомагає йти алхимическим процесам, - і почасти, напевно, так воно і є. Але суть філософського каменю - в іншому.
Відомий голландський учений-хімік Ян Баптист ван Гельмонт (1579-1644) писав у своїй книзі «Про життя вічного»: «Я не раз бачив і тримав в руках камінь філософів: за кольором він схожий на шафрановий порошок, тільки важкий і блискучий, як размельченное скло ».
І там же: «Одного разу мені була дана 1/4 грана (Гран я називаю 1/600 частина унції). Я поєднав ці чверть грана, загорнуті в папір, з 8 унциями ртуті, нагрітої в реторті. І відразу ж вся ртуть з шумом застигла, переставши кипіти. Після того як все охололо, залишилося 8 унцій і трохи менше 11 грамів чистого золота ».
В іншому своєму творі ван Гельмонт описує, як кілька разів перетворював подібним же чином ртуть в золото за допомогою крупинок філософського каменю. «Я робив ці перетворення власною рукою за допомогою одного грама порошку на 1000 грамів гарячої ртуті, і досвід увінчався успіхом на вогні, як і описувалося це в книзі, на превеликий захоплення всіх, хто стояв навколо мене ...»
Ван Гельмонт визнається, що склад філософського каменю так і залишився невідомий йому. Обидва рази він одержував його з рук людини, якого не знав.
Для алхіміків не було поділу на «живу» і «неживу» природу - вся Природа жива, усюди йде життя. І еволюція всіх речовин - це не просте механічне поліпшення їх фізичних якостей, а, якщо можна так висловитися, їх «духовне зростання». Якщо читача збентежить подібний вираз стосовно того, що він вважав неживою матерією, нехай він згадає, наприклад, про те, що ми природно називаємо деякі метали благородними, хоча саме слово «благородство» має на увазі наявність якихось внутрішніх якостей, які ми зазвичай пов'язуємо з людиною . А може бути, золото і срібло не схильні до корозії саме завдяки своїм внутрішнім «шляхетності»?
Алхімія перетворює в досконале те, що природа залишила недосконалим, і очищає все речі силою духу, який міститься в них. І філософський камінь являє собою скоріше якийсь «духовний субстрат», квінтесенцію духовної еволюції або того самого «внутрішнього благородства», ніж просто речовина, хоча він і існує матеріально - його описують як якась речовина, зазвичай червонуватого кольору. Його можна образно уявити собі як частинку найчистішого духу, або духовне начало, «спійману» в речовині. Тоді можна зрозуміти, чому додавання найменшої частини філософського каменю в неблагородні метали перетворює їх, роблячи благородними, - духовне начало, що міститься в ньому, облагороджує їх, змушуючи «бігти» по східцях еволюції. Можна зрозуміти, чому з філософського каменю виготовляється панацея, універсальні ліки від усіх хвороб, - адже варто «додати» в людині духовне начало, і всі хвороби відступають. І можна зрозуміти, чому філософський камінь служить основою алкагест, універсального розчинника, - бо дух завжди сильніше матерії, і ніяка матерія не може встояти проти нього.
Звідки ж береться ця суть «каменю філософів», цей субстрат духовного начала? Як ні парадоксально це звучить - з душі алхіміка, а точніше, з його безсмертного духу. Алхіміки завжди стверджували, що в процесі виготовлення філософського каменю людина сама повинна внутрішньо змінитися. Можна сказати, що ці два перетворення - створення філософського каменю і трансмутація, духовне зростання алхіміка - просто дві грані одного і того ж процесу, однієї і тієї ж еволюції. А вийшов в результаті багаторічної праці філософський камінь - це всього лише зриме підтвердження духовного шляху алхіміка, якому після цього вже не потрібні ні золото, ні почесті, ніщо матеріальне. На підтвердження цього історія розповідає нам про казково багатих алхіміків, які витрачали свої величезні статки на допомогу бідним, на суспільне благо, залишаючи собі лише необхідне.
Йоганн Фредерік Гельвецій, відомий лікар і вчений XVII століття, стверджував, що в 1666 році його відвідав якийсь незнайомець, який знайшов високі пізнання, який показав йому три шматочки каменю, «кожен розміром з невеликий волоський горіх, прозорий, блідого сірого кольору». Після довгих умовлянь незнайомець погодився залишити Гельвеція шматочок цього каменю. На наступний день Гельвецій очікував, як було домовлено, приходу незнайомця, але той так і не з'явився. Тоді Гельвецій, вирішивши, що це був якийсь пройдисвіт і брехун, і бажаючи упевнитися в цьому, розтопив, як йому було сказано, 6 драхм олова і в присутності сина і дружини висипав туди отриманий порошок. «Коли склад охолов, - писав Гельвецій, - він сяяв, як золото. Ми негайно віднесли його до ювеліра, який відразу сказав, що це найчистіше золото з усіх проб, коли-небудь потрапляли йому, і тут же запропонував заплатити за нього по 50 флоринів за унцію ».
Коли про цей випадок стало відомо Баруху Спіноза, філософ особисто розшукав ювеліра, який купив це золото, який підтвердив розповідь. «Після цього, - розповідає Спіноза в одному з листів, - я відправився до самого Гельвеція, який дав мені побачити й саме золото, і плавільнік, зсередини ще покритий золотом».
Після всього цього стає зрозуміло, що алхімія - це шлях небагатьох. Це шлях тих, хто готовий терпляче працювати над собою день за днем протягом довгих років, хто наважується починати знову і знову, коли невдачі відкидають назад, хто прагне підняти свою душу, підпорядкувавши себе і все своє життя духовному началу. І на цьому шляху нікого не можна обдурити, адже якщо ти прийшов тільки за золотом - ти не отримаєш нічого, а якщо ти прийшов стати Людиною - ти отримаєш все, якщо, звичайно, дійдеш до кінця.
Чи могли алхіміки робити золото? І могли, і робили ... але саме золото не грає тут ніякої ролі!
Дмитро Захаров