Про таку зброю, як козача шашка, написано вже стільки, що на перший погляд може здатися, що нічого нового дізнатися неможливо. Однак це проста зброя оточене такою величезною кількістю міфів і таємниць, що з шашками можуть змагатися в даному плані, мабуть, лише японські катани.
Легенди про козачої шашки народилися в безпосередньому зв'язку з тими, хто користувався нею. Багато істориків до теперішнього часу впевнені в тому, що даний вид зброї народився саме серед козаків, і що в тому ж середовищі відбувалося вдосконалення як конструкції, так і способів використання даної зброї. Однак насправді це не так. Але про все по порядку.
Звичайно, коли козаки як стан тільки з'явилися, ні про яку шашки і мови не було. Всі козачі підрозділи були озброєні точно так же, як і інші військові формування, як свої, так і противника (турок, поляків, німців ...), тобто найпростішими звичайними шаблями. Причому всі ці шаблі були різними, в залежності від того, що вдалося добути в походах. Пізніше, коли козаки вже увійшли до складу армії, ситуація трохи змінилася, хоча остаточно уніфікувати зброю вдалося вже ближче до кінця дев'ятнадцятого століття. До цього часу в наказах значилося лише розмите вимога, де йшлося, що шашка повинна бути неодмінно азіатського типу з довільною обробкою.
Варто сказати кілька слів про те, яким чином шашка кавказького зразка потрапила в козакам, в той час як інші війська використовували палаші і шаблі на європейський манер. Шашка бере свій початок від великого ножа. Власне, в перекладі з черкеського слово «шашка» означає «великий ніж». Вперше в письмових джерелах це слово згадується ще в 1625 році Джованні де Лукою. Козаки запозичили цей вид зброї на Кавказі, після чого шашки знайшли своє поширення не тільки в російській армії, а й на території Середньої Азії. Спочатку шашка вважалася другорядним зброєю при шаблі. Її відмінною рисою була однолезвійний, трохи вигнутий довгий клинок, ефес без рукояті з роздвоюється головкою і без захисних пристосувань. Як правило, носили шашку майже під пахвою зліва, але коли на озброєнні горян з'явилася вогнепальна зброя, і необхідність в повноцінної шаблі відпала, на перше місце вийшла саме шашка. Незабаром вона була прийнята на озброєння російської армії в якості статутного типу холодної зброї. Незважаючи на те, що даний вид зброї прийшов з Кавказу, регулярні російські війська отримали трохи видозмінений зразок, який отримав назву шашка азіатського типу. А вся справа була в тому, що відрізнялися вимоги до даного зброї: якщо на Кавказі була необхідна компактність і зручність для прихованого носіння, то для козаків було головним масивність (вага клинка) і зручність в бою.
У 1881 році шашки офіційно з'явилися в кожній з артилерійських частин. Тоді з'явилися такі види шашок, як драгунська, офіцерська, козача шашка, шашка артилерійської прислуги.
У статусі статутного зброї шашка залишалася практично до середини двадцятого століття, ставши останнім видом холодної зброї, яке застосовувалося в масових боях в період Великої Вітчизняної війни. Після цього значення шашки зійшло нанівець, тому як з'явилися танки, кулемети і дротяні загородження. Тому дуже скоро шашка стала предметом ритуальним, приналежністю парадної форми одягу. А в 1968 році її стали вважати почесним нагородних зброєю.
Що стосується японського самурайського меча, відомого також під назвою «катана», то він вважається одним з кращих зразків холодної зброї за всю історію існування. Подібну думку висловлює не один і не два людини, це - думка багатьох поколінь знавців зброї в усьому світі.
У 710 році фехтувальник на ім'я Акамуні вперше використав меч, який мав зігнуте лезо, і викуваний з декількох залізних різнорідних пластинок. Даний меч мав шабельний профіль і. відрізнявся від шаблі технікою застосування: якщо шаблю можна тримати тільки однією рукою, то використання катани передбачає як однорічний, так і дворучний захоплення.
Протягом дванадцятого - дев'ятнадцятого століть катана проіснувала майже без змін. Катана вважалася обов'язковим атрибутом японських аристократів, і тільки в середині дев'ятнадцятого століття, після революції Мейдзі, чиновників зобов'язали носити шпаги європейського типу.
Для японського населення катана була не просто видом холодної зброї, а служила відображенням духу нації, була становим символом. І навіть незважаючи на те, що меч - це далеко не найдавніше японське зброю, в національному менталітеті він займає особливе місце. Слід зазначити, що перші японські мечі дуже нагадували китайські мечі «цзянь» і саме їх використовували перші самураї середньовіччя. Але вже тоді меч був визнаний зброєю душі військової касти. Крім того, меч був одним з атрибутів і священних символів влади імператора, а крім того - відмінною рисою суспільного становища воїнів і найкращим подарунком (його дарували знатним особам, вносили до храмів у дні торжеств, підносили іноземним послам в знак поваги).
Застосування катани в феодальної Японії було більш ніж жорстоким. Щоб перевірити гостроту меча, їм рубали ув'язнених, щоб подивитися, як він впливає на кістки тканини. Сутичка, як правило, тривала кілька секунд, але самураї все одно прагнули опанувати різноманітними техніками, вивчити більш хитрі прийоми, щоб обдурити противника і змусити його зробити помилку.
Що стосується теперішнього часу, то катана, подібно шашки стала більше церемоніальним, ніж бойовою зброєю. Можна довго сперечатися з приводу того, що краще - шашка або самурайський меч, адже у кожного з цих видів зброї є свої переваги і недоліки. Але важливо відзначити, що просто дивно, як в абсолютно різних культурах, на різних континентах з'явилися настільки досконалі витончені і функціональні клинки, які пройшли частково схожий історичний шлях. При цьому перші згадки і про шашки, і про катання відносяться приблизно до одного і того ж історичного періоду.
І шашка, і катана мають багату і глибоку історію, тому можна з упевненістю говорити про те, що ще протягом тривалого періоду часу вони будуть актуальні серед людей, справжніх цінителів холодної зброї, колекціонерів і реконструкторів історичних битв.