Легітимність має властивість змінювати свою інтенсивність, тобто характер і ступінь підтримки влади (і її інститутів), тому можна говорити про кризи легітимності. Під кризами розуміється таке падіння реальної підтримки органів державної влади або правлячого режиму в цілому, яке впливає на якісну зміну їх ролей і функцій.
В даний час не існує однозначної відповіді на питання: чи є абсолютні показники кризи легітимності або це суто ситуативна характеристика політичних процесів? Так, вчені, котрі пов'язують криза легітимності режиму з дестабілізацією політичної влади і правління, називають в якості таких критеріїв наступні фактори:
Прихильники ситуативного розгляду причин криз легітимності найчастіше пов'язують їх з характеристикою соціокультурних рис населення, роллю стереотипів і традицій, що діють як серед еліти, так і серед населення, спробами встановлення кількісної межі легітимної підтримки (оперуючи при цьому цифрами в 20-25% електорату). Можливо, такі підходи певною мірою спираються на ідеї Л. С. Франка, який писав: «Всякий лад виникає з віри в нього і тримається до тих пір, поки хоча б в меншості його учасників зберігається ця віра, поки є хоча б відносно невелике число "праведників" (в суб'єктивному сенсі цього слова), які безкорисливо в нього вірують і самовіддано йому служать »37.
Узагальнюючи найбільш значущі підходи, можна сказати, що в якості основних джерел кризи легітимності правлячого режі ма, як такого, можна назвати рівень політичного протесту населення, спрямованої на повалення режиму, а також свідчать про недовіру режиму результати виборів, референдумів,
плебісцитів.