Кролики і їх родичі зайці і піщухи складають загін зайцеобразних. Ці дрібні травоїдні мешкають на суші і населяють найрізноманітніші ареали - від арктичної тундри до околиць африканських пустель.
Кролики, зайці і піщухи поширені по всьому світу, хоча рідко зустрічаються на островах Карибського моря (вони або завезені туди з інших місць, або живуть тільки на островах поблизу материка) і зовсім відсутні на Мадагаскарі і багатьох тихоокеанських островах.
Зайцеподібні - основне джерело їжі для багатьох м'ясоїдних тварин, в тому числі хижих птахів, змій, ящірок і великих кішок. Люди теж полюють на кроликів і їх родичів заради розваги, м'яса і шкури.
Часто кроликів і їх родичів помилково вважають близькими до гризунів, зокрема до мишей і білків. Ці групи об'єднує багато спільних ознак, наприклад форма тіла і довгі різці, але між ними існують принципові відмінності. Наприклад, для зайцеобразних характерний більш легкий череп і другий набір верхніх різців - кілочки. Ще одна риса, яка робить кроликів і їх родичів несхожими на гризунів - маленький закруглений хвіст. Крім того, стопи у них покриті шерстю, що збільшує зчеплення з поверхнею, коли вони рятуються від хижаків.
Будова зайцеобразних підпорядковано одній меті - порятунку від хижаків. У більшості з цих тварин добре розвинені органи чуття. Довгі вуха вловлюють навіть найслабший звук, а великі очі з боків голови забезпечують майже круговий огляд.
Більшу частину доби зайцеподібні поїдають траву і іншу рослинну їжу. Її складно переварити, тому вони часто їдять одне і те ж двічі. У перший раз їжа виходить з їх тіла у вигляді кульок напівпереварене рослинного матеріалу, який вони повторно поглинають. Хоча нам це може здатися огидним, кроликам і їх родичам цей процес дозволяє отримати максимум енергії з однієї і тієї ж їжі.
Полювання на кролів і їх родичів йде активніше, ніж на інших тварин, але їм вдається зберігати популяцію завдяки високим темпам розмноження. Кролики досягають статевої зрілості дуже юними - європейський кролик всього в три місяці, а вагітність у них дуже коротка. В результаті у самки щороку може бути до шести виводків по 12 дитинчат. Зайці далеко не так плідні і, як правило, спаровуються протягом певного шлюбного періоду.
Довгий час вважалося, що «боксерські» сутички, які спостерігаються серед цих тварин, відбуваються виключно між самцями. Як стало відомо після ретельних досліджень, з самцем часто «боксує» самка, яка хоче показати, що ще не готова до розмноження, або перевірити рішучість самця спаровуватися з нею.
Під час шлюбного сезону між зайцями часто відбуваються «боксерські» сутички. Самці б'ються за право спаровуватися з самками, а самки дають відсіч, якщо ще не готові розмножуватися.
Якщо Вам сподобалася наша енциклопедія або в нагоді інформація на цій сторінці поділіться нею з друзями та знайомими - натисніть одну з кнопок соціальних мереж внизу сторінки або вгорі, адже серед купи непотрібного сміття інтернеті досить складно знайти дійсно цікаві матеріали.